Voyez A. Sansou, TraiU de zootechnie , t. HI, p

animal peut-être ne fut jamais mis à si haut prix ? d'autant plus que Varron lui-même avait déjà parlé, liv. II, chap. I, d'un étalon vendu 100 000 sesterces. »

On voit, dans le traité De F agriculture de Columelle (VI, 36-37), de quelle importance était l'industrie mulassière chez les Romains , et quels soins ils lui donnaient. C'est la principale raison du prix élevé qu'ils payaient certains ânes, car l'espèce asine n'était alors ni rare ni nouvelle en Italie ; il suffirait pour le prouver de cette remarque de Pline (VIII, 69) : « Les anciens appelaient hinnus les mâles nés d'un cheval et d'une ânesse, et, au contraire, mulits les mâles nés d'un âne et d'une cavale. »

En outre, d'après le témoignage de Denys d'Halicarnasse (Antiq. rom. I, vi, 5), quand les Arcadiens conduits par Evandre arrivèrent en Italie soixante ans* avant la prise de Troie, « ils consacrèrent un temple à Neptune Hippien (c'est-àrCUre Cavalier)y et ils instituèrent en son honneur une fête que les Arcadiens appellent Hippocratées et les Romains Gonsualia. Pendant cette solennité, les chevaux et les mulets ne font aucun travail chez les Romains, suivant la coutume anciennement établie, et on leur met des couronnes de fleurs sur la tête. » Cette expression « suivant la coutume anciennement établie » indique peut-être que l'habitude de laisser reposer les chevaux et les mulets pendant les Consualia remontait chez les Romains à l'époque de l'introduction de ces fôtes à Rome, c'està-dire au règne de Romulus, comine on l'a vu à la page 592 ; elle peut même signifier que cette coutume fut importée par Evandre en Italie.

Denys d'Halicarnasse raconte d'ailleurs dans ses Antiquités Romaines^ IV, ix, 26, que TuUia fit passer son char attelé de mules sur le corps de son père Tullius, lors de l'assassinat de ce roi, c'est-à-dire en l'an 534 avant J.-G. C'est, à notre connaissance, parmi les dates indiquées avec précision, la plus ancienne où Ton ait signalé l'usage des mulets en Occident.

Ensuite, sous le consulat de Popilius LdBnas et de Cn. Manlius Capitolinus, 359 ans avant notre ère, le dictateur * Sulpicius Péticus étant sur le point de livrer bataille aux Gaulois, c son esprit ingénieux imagine un expédient nouveau, employé depuis par plusieurs généraux romains ou étrangers et même de nos

1. Et non « consul, » comme le dit Frontin dans ses Stratagèmes, II, ly, 3.

jours. Il fait enlever aux mulets leurs bâts^ ne leur laissant que des housses pendantes; ils sont montés par des muletiers revêtus d'armes prises à Tennemi ou de celles des malades. Il en équipe ainsi mille environ, leur adjoint cent cavaliers, etc. > (Tite-Live, VII, 14.)

Les mulets furent en effet employés depuis au même stratagème, notamment par Marius contre les Teutons (Frontin, Stratagèmes II, iv, 6), et par César pendant le siège de Gergovi« (Guerre des Gaules^ VII, 45).

En Tan 293 avant notre ère, le consul L. Papirius Gursor, fils du consul et dictateur du même nom, imagina, pendant un combat contre les Samnites, « de faire decendre d'une montagne située sur les derrières de l'ennemi une poignée de cavaliers auxiliaires et de valets montés sur des mulets, traînant par terre des branches d'arbre avec grand bruit Les Samnites, effrayés de cette poussière, prirent la fuite *. »

£n Espagne, « €. Géisar avait su par un soldat, pris en faisant de l'eau, qu'Afranius et Pétréius devaient décamper dans la nuit. Voulant empêcher les desseins des ennemis sans dommage pour les siens, la nuit arrivée, il fit donner le signal du départ et envoya le long du camp ennemi des mulets qu'on chassait à grand bruit Ge bruit, prolongé à dessein, retint les Pompéiens, qui crurent que César lui-même décampait. » (Frontin, Stratagèmes^ I, viii, 9.)

Dans sa description du littoral du pays des Ligyens ou Ligures, dont Gênes était le marché , Strabon nous apprend (IV, VI, 2) que c'est de leur pays qu'on tirait, entre autres choses, des mulets appelés ginnes (yiwoi). Qr le y^woçou Ïvvoç des Grecs était le ginnuSf hinnus ou hinnulus des Latins, c'est-àdire notre bardot ou produit du cheval et de l'ànesse.

Plutarque reproche à ses contemporains de s'endetter de diverses façons, notamment par l'achat de ^(aiovoc FaXaTixou •, Gomme l'épithète 1 aX«Tixa( signifiait également de la Galatie et de la Gaule, et que Plutarque a longtemps habité l'Italie, la Grèoe et l'IUyrie, tous les auteurs ne sont pas d'accord sur la provenance desdites mules. Ddms Le génie gaulois^ p. 464, Roget de Belloguet admet que c'étaient des mules de la Gaule, tandis que dans leurs traductions du passage en question, Amyot et