LES RAGES CHEVALINES ET LE TRANSFORMISME

la mode, la fantaisie, le caprice ont seuls décidé du mérite attribué à ces oiseaux, qui ont toujours été recherchés en raison directe de Texcentricité des particularités qui se sont manifestées soit dans leur organisation, soit dans leurs habitudes; si Ton réfléchit à tout cela , on admettra sans doute , avec Darwin , que les pigeons se sont trouvés, plus qu'aucun autre animal domestique, dans des conditions extrêmement favorables à la modification des formes; et Ton s'expliquera pourquoi, dans le cours des siècles, les éleveurs de pigeons sont parvenus à tirer d'une souche unique une aussi grande variété de races si diverses, si dissemblables, dont quelques-unes sont si bizarres, j'allais dire monstrueuses,

€ Mais le cheval n'a jamais été soumis, comme le pigeon, à une culture intensive ayant pour but de faire naître, de conserver et d'accroître des formes de plus en plus divergentes recherchées avec passion par des amateurs fantaisistes. Le cheval est uniquement estimé pour son utilité; l'homme a simplement cherché à l'améliorer pour le rendre plus apte aux genres de services peu variés auxquels il l'a destiné. C'est pourquoi, loin de chercher à rendre héréditaires les singularités de conformation qui ont pu se montrer chez quelques individus, les éleveurs de chevaux ont, au contraire, constamment éloigné de la reproduction les sujets chez lesquels ils les ont observées.

€ Ainsi les pigeons et les chevaux ont été soumis à des pratiques zootechniques tout à fait différentes et dont, par conséquent, les résultats ne peuvent point avoir été les mêmes. »

Il est vrai que les chevaux de course anglais sont souvent désignés sous le nom de race anglaise^ dite de pur-sang dans le jargon du turf, et qu'on entend tous les jours parler de la formation récente de cette race. Mais, dans ce cas, on emploie le mot race d'une façon ainsi impropre que si Ton donnait au peuple français le nom de race française. Car, de même que le peuple français est composé d'individus appartenant à diverses races humaines et surtout de métis de ces races, la population des chevaux de course anglais est composée d'une notable quantité de sujets appartenant à la race aryenne, d'un beaucoup plus petit nombre de sujets appartenant à la race mongolique, et en immense majorité de métis de ces deux races, métis qui, en général, se rapprochent beaucoup plus du type aryen que du type mongolique. Enfin, le mot race n'est pas davantage applicable aux populations chevalines de la Perse, de la Syrie, de

l'Espagne, de la Navarre, etc., puisque ces populations ont depuis longtemps la même composition que la population des chevaux de course anglais, bien que les proportions du sang aryen et du sang mongol varient chez ces diverses populations chevalines. En d'autres termes, les deux races chevalines aryenne et mongolique vivent en promiscuité dans ces contrées depuis un plus ou moins grand nombre de siècles, sans que leur croisement ait nulle part donné naissance à une race intermédiaire, à une collection d'individus d'un même type.

^ 11. -- Sens attribué aux mots origine, indigène,

autochtiione, etc.

Les considérations du paragraphe précédent indiquent dans quel sens nous avons employé le mot origine à Toccasion de la classification et de la répartition géographique des races asines et chevalines, et il ne faudra pas l'oublier quand nous parlerons de l'origine d'une espère ou d'une race animale, quand nous dirons que cette espèce ou cette race est originaire de telle ou telle région, qu'elle est autochthone, aborigène ou indigène de tel ou tel pays, que ce pays est son lieu d'origine ou sa première patrie ; cela signifiera uniquement que, dans l'état actuel de nos connaissances, ce pays est celui que cette espèce ou cette race occupe ou a occupé depuis les temps les plus anciens où il soit possible de constater son existence, que c'est l'endroit d'où elle s'est irradiée dans les contrées voisines, et que c'est là qu'elle a été domptée par l'homme s'il s'agit d'une espèce ou d'une race domestique ; de même, ces expressions, appliquées soit à une race d'hommes, soit à un peuple, indiqueront simplement le pays où ces hommes ont acquis les premiers rudiments de leur civilisation et celui dans lequel on constate leur présence en remontant le plus loin possible dans leur passé. Ce sens, attribué aux expressions indigène, aborigène, autochthone, lieu d'origine et première patrie, est le seul qui soit scientifiquement autorisé dans l'état actuel de nos connaissances, et c'est par cette déclaration que nous terminerons ces considérations zoologiques préliminaires.