Voyez Strabon, liv. I«% ch. UI, et liv. HI, ch. I

2. Voyez Louis Lartet, Géologie de la Palestine ; hourgm^nni y Malacologie de T Algérie, dernier chapitre.

glaciaire européenne. Les montagnes de File Scandinave, de» Iles-Britanniques, de la France centrale, ainsi que les chaînes des Balkans et des Carpathes , les Alpes, les Pyrénées et les Sierras espagnoles, étaient couvertes d'immenses glaciers qui polissaient et rayaient leurs roches moutonnées en place, et qui transportaient jusqu'à leurs limites inférieures des blocs de pierre dont ils formaient des moraines jetées transversalement à l'entrée des gorges de ces montagnes. De grands cours d'eau torrentiels d'eau douce, alimentés par ces glaciers, approfondissaient toutes nos vallées et déposaient, d'abord sur leurs rampes,, puis dans leur fond, des terrains de transport improprement appelés diluvium. Enfin, tout ce qui restait de surfaces émergées dans la Barbarie et dans l'Europe méridionale et occidentale constituait alors une espèce de grand archipel, dont les différentes parties ou presqu'îles étaient réunies par des isthmes comme celui de Gibraltar.

Quant à la vallée du Nil, M. Louis Lartet a montré que ce fleuve n'a pas été exempt du régime torrentiel qui a été celui de tant de cours d'eau pendant la période glaciaire, et qu'il a déposé un diluvium qui doit être contemporain de celui de la vallée de la Somme, non seulement en Egypte et en Nubie, mais jusqu'aux confins de l'Abyssinie, sur le Nil Bleu et sur ses affluents aujourd'hui desséchés. Au nord d'Assouan (Syène), à l'endroit où la vallée s'élargit, les eaux du Nil s'élevaient à cette époque de 8 à 10 mètres au-dessus des plus hautes crues actuelles. Arrivées à la pointe du delta, ces eaux torrentielles formaient un estuaire fluvio-marin, en se mêlant avec les eaux méditerranéennes, qui prédominaient encore vers sa base, où elles ont formé des calcaires marins quaternaires sur tous les rivages égyptiens actuels de la Méditerranée. Ces calcaires quaternaires ont été émergés depuis; ils sont encore de nos jours à l'abri des inondations du Nil et de ses dépôts limoneux ; mais ils subissent l'action érosive de la mer depuis les temps historiques. En outre, depuis Assouan jusqu'à Dehr, capitale actuelle de la Nubie, et dans les pays environnants, les eaux du Nil s'élevaient pendant la période glaciaire à 35, 40 et 45 mètres au-dessus des plus hautes crues actuelles ; et si l'on considère que de nos jours le Nil, amoindri comme il l'est, couvre encore de son inondation annuelle une partie de la province de Dongola, on jugera ce que devaient être la Nubie et l'Abyssinie à cette époque. (Voy. L. Lartet, Ess. sur la géol. de^ la Pûfe^^, p. 224-232.)

CLIMAT DE l'Époque quaternaire 87

Enfin, pendant l'époque quaternaire, les deux Amériques ont aussi été le théâtre de phénomènes glaciaires qui ne paraissent pas avoir été synchroniques de ceux de l'Ancien Continent.

Mais quelques auteurs se sont fait une idée très fausse de la. température de la période glaciaire, qui a permis au Renne et au Bœuf musqué d'habiter la Gaule à cette époque ; ils en ont inféré que le climat de notre pays devait alors être semblable au climat actuel des régions arctiques ; ils auraient tout aussi bien pu avancer que la Gaule jouissait alors d'un climat tropical, s'ils s'étaient souvenus qu'elle nourrissait également à cette époque certaines espèces de rhinocéros et d'hippopotame.

« On a' pu vérifier, dit Edourd Lartet, que les restes de deux de ces Rhinocéros (Rh. leptorhinus et Rh. Merk'ti) se sont trouvés, dans les sables pliocènes de Montpellier, associés à ceux d'un Mastodonte et de deux Singes {Semnopithecus monspessulanus et Macacus priscuSy Gervais) dont ils avaient dû être contemporains. La présence de Singes, ce genre toujours rebelle à l'acclimatement dans les régions froides, implique nécessairement pour l'époque où cette faune, ainsi mêlée, vivait sur le littoral pliocène de la Méditerranée, des conditions de température plus élevée que celle de nos climats qualifiés tempérés..

« Néanmoins, il est arrivé que, à un moment donné de la période suivante ou quaternaire, ces mêmes Rhinocéros, aussi bien que l'Hippopotame datant comme eux de l'époque pliocène, ont dû se rencontrer et vivre simultanément, sur diverspoints de notre Europe centrale, avec l'Eléphant {E. primigenius) et le Rhinocéros velu {Rh. tichorhinus), puisque leurs restes se trouvent enfouis pêle-mêle dans les mêmes gisements. Ajoutons qu'on y rencontre aussi ceux de Renne ou du Bœuf musqué {Ovibos moschatus).

« Or, pour expliquer que le Renne et le Bœuf musqué aient pu vivre ainsi dans l'Europe des temps glaciaires ou quaternaires, côte à côte avec l'Hippopotame et des Rhinocéros précédemment contemporains de Singes pliocènes, on est conduit à rabattre beaucoup des prétendues rigueurs de l'époque glaciaire, dont le climat était probablement marqué par des écarts bien moins extrêmes que ceux du climat actuel de nos temps modernes. En un mot, il fallait des étés moins chauds pour la Renne et le Bœuf musqué, et, d'autre part, des hivers moins froids pour l'Hippopotame et d'autres espèces dont les analoj2^es sont aujourd'hui retirées vers les régions tropicales.

« De telles conditions de température ne sont nullement incompatibles avec la grande extension attribuée aux glaciers quaternaires. On en trouve aujourd'hui la réalisation sur quelques points du globe, particulièrement dans les latitudes moyennes. Ainsi au Chili, d'après M. Darwin, on voit, par une latitude de 38 degrés sud, les glaciers des Andes descendre jusqu'au rivage de la mer, en face de l'Ile de Chiloë.

« Dans l'île du sud de la Nouvelle-Zélande, où les neiges perpétuelles se maintiennent à une altitude qui dépasse à peine 2 000 mètres, les glaciers ne s'arrêtent qu'à quelques centaines de mètres de la côte, et les savants attachés à l'expédition de la Novara ont pu y constater qu'à proximité de ces glaciers il existe une végétation forestière à physionomie tropicale : les Palmiers, les Fougères arborescentes y abondent. Il est dit dans VAlmanach de Chapman pour 1867 (Chapman's New^ Zealand Almanach, 1867, p. 57) que dans certaines parties de cette lie la température est si uniforme qu'on y distingue à peine la saison de l'hiver de celle de l'été.

« On dira que c'est là le propre de certains climats littoraux <m insulaires. Mais, dans l'opinion de la plupart de nos géologues, au moment même du plus grand développement du phénomène glaciaire en Europe, de vastes étendues de ce qui constitue aujourd'hui notre continent étaient recouvertes par les mers de cette époque, dont la grande formation erratique atteste presque partout les envahissements ou en marque les limites; ce qui restait de surfaces émergées ne formait probablement alors qu'un grand archipel, avec peut-être quelques projections péninsulaires où se réalisaient ainsi tous les avantages que présentent les climats marins sous des latitudes moyennes.

« Cette hypothèse, qui attribuerait à l'Europe des temps glaciaires un climat plus doux et moins excessif, dans ses extrêmes, que celui dont sont aujourd'hui favorisées nos régions, dites tempérées, sera difficilement acceptée par ceux de nos géologues ou paléontologistes qui ont prétendu que plusieurs grands Mammifères quaternaires avaient dû périr par suite de l'extrême rigueur du froid.

« Remarquons d'abord que la plupart de ces Mammifères, que Ton veut bien aujourd'hui accepter comme caractérisant l'époque quaternaire, c'est-à-dire VElephas primigeniuSy YHippopotamiis majory trois des Rhinocéros ci-dessus mention-

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nés, etc., et qui paraissent avoir vécu avant le moment de la plus grande extension du régime glaciaire en Europe, ont dû traverser sains et saufs cette prétendue crise climatérique. En effet, on retrouve très souvent leurs restes dans les graviers et alluvions du fond des vallées, aussi bien que dans les dépôts des cavernes, envisagés par le plus grand nombre des géologues comme étant d'une date plus récente que le grand phénomène erratique du Nord.

« Il serait,, ce nous semble, beaucoup plus rationnel de supposer que, après la retraite des mers glaciaires, et dès le moment où l'Europe, ainsi agrandie, s'est trouvée ramenée aux conditions d'un climat continental, les étés, devenus plus chauds, auront forcé le Renne et l'Ovibos musqué à émigrer vers les latitudes arctiques, plus en rapport avec les besoins de leur tempérament; les Chamois, les Bouquetin^ les Marmottes auront, par la même cause, cessé d'habiter nos plaines de la France centrale et se seront réfugiés sur la cime des Alpes et des Pyrénées. D'autre part, la disparition ou l'extinction de l'Hippopotame, de certaines espèces de Rhinocéros et des grands Carnivores, dont les congénères actuels sont refoulés vers les régions tropicales, peut avoir été le résultat du refroidissement de nos hivers devenus trop excessifs pour les exigences de leur organisation. » (Ed. Lartet, Note sur deux têtes de carnassiers^ etc., dans les Ann. des se. nat.y V série, t. VIII, 1867, p. 290-293.)

Dans Tavant-dernier alinéa, Lartet a fait allusion au grand phénomène erratique du nord, contemporain de la première période glaciaire, et au dépôt plus récent des graviers du fond des vallées, produit par la seconde, qui était alors contestée par beaucoup de géologues; mais il y avait déjà plusieurs années qu'il s'était exprimé ainsi sur ces questions :

« Cette retraite de la mer glaciaire aura permis la diffusion dans toute l'Europe et jusque dans les Iles-Britanniques, alors rattachées au sol de la France, des Eléphants, des Rhinocéros, etc.

« A cette phase de surélévation continentale se rapporterait un retour manifeste à des conditions de température plus extrêmes, à une nouvelle extension des glaciers dans les grands centres orographiques, et à une recrudescence concomitante du régime exclusif et torrentiel des cours d'eau qui ont produit le drift ou diluvium du fond des vallées.

« Or c'est dans ce drift, dans ces bancs diluviens du fond des vallées, que Ton a trouvé les silex taillés de Saint- Acheul et d'Abbeville, ainsi que les restes d'Eléphant, de Cerf gigantesque, de Renne, et encore, à Manchecourt, un membre entier de ce même Rhinocéros que les aborigènes d'Aurignac faisaient figurer dans leurs repas funéraires-

« L'homme a donc lui aussi traversé, comme la plupart de nos animaux contemporains, cette longue série climatérique qui n'a rien bouleversé, rien détruit, et dont la cessation graduelle a pu être l'effet d'un nouvel affaissement qui aura ramené les diverses contrées de l'Europe ou, si l'on veut, de Thémisphère boréal, dans leurs relations géographiques actuelles, » (Ed. Lartet, Nouv. rech. sur la coex. de F homme, etc., dans \^% Annal, des se. nat., IV* série, t. XVI, 1861, p. 248.)

Quant à l'assertion que l'époque quaternaire n'a rien détruit, Lartet l'avait déjà expliquée ainsi l'année précédente :

« Si, dans la classe des Mammifères, il y a eu disparition finale de quelques espèces (une dizaine tout au plus), l'observation plus rigoureuse des faits tend chaque jour à établir que cette disparition a été le résultat, non d'une destruction simultanée, mais plutôt d'extinctions successives qui paraissent avoiiété graduelles dans l'espace comme dans le temps. » (Ed. Lartet, Sur Fane. géol. de Fesp. hum., dans les Annal, des se. nat.^ IV série, t. XIV, 1860, p. 121.)

Notre globe a donc vu se succéder des phénomènes géologiques et climatologiques de la plus haute importance durant l'époque quaternaire. Des glaciers ont deux fois envahi et deux fois abandonné de vastes territoires dans l'Ancien Continent, et la première de ces périodes glaciaires s'est compliquée d'une immense extension des mers dans certaines régions de ce continent; deux longues périodes d'un froid relatif et d'humidité ont succédé à deux périodes de température relativement sèche et éleyée, et elles ont en dernier lieu été suivies du climat à saisons si variables de l'époque actuelle. Il en est forcément résulté, dans le cours des siècles, de grandes migrations, parfaitement prouvées, de certaines espèces mammifères terrestres *, et l'extrême lenteur avec laquelle se passaient les phénomènes géologiques et climatologiques permettait du reste,

1. Voyez notamment Ed. Lartet, Sur les migrations anciennes des mammifèt-eK de Vépoque actueiie, dans les Comptes rendus de CAcad. des sciences^ tome XLVU 1858, p. 409-414. '