A. Sanson, Traité de zootechnie, t. Ul, p. iOO

séquanaise est originaire du bassin parisien, comme M. Sanson l'avait déjà reconnu par Tétude de Taire géographique peu étendue de cette race.

Une autre pièce très importante, c'est le squelette de cheval que M. Toussaint a déposé au muséum d'histoire naturelle de Lyon, après l'avoir monté avec des os provenant tous de li station quaternaire précitée de Solutré. Bien que ce squelette soit dépourvu de crâne, M. Toussaint n'a pas hésité (loc, cit., p. 392) à déclarer que la race à laquelle il appartenait « se rapprochait beaucoup de la race existant actuellement dans la Bresse et même dans les plaines de la Bourgogne. » M. Sanson est arrivé à la même conclusion dans son mémoire précité sur Le cheval de Solutré ^ en disant, à la page 650, que les détails anatomiques donnés par M. Toussaint « conviennent parfaitement pour la description de la variété dite ardennaise du cheval belge {Equus caballus belgius). »

La connaissance de l'aire géographique actuelle de cette race aidant, on ne peut s'empêcher d'admettre que la race chevaline quaternaire de Solutré est la souche de la race chevaline belge actuelle, et qu'à l'époque quaternaire les représentants de cette race occupaient déjà les vallées de la Meuse et de la Saône, qui ne sont séparées par aucun obstacle géographique sérieux. Ce sont donc les ancêtres sauvages des chevaux belges qui ont été chassés et mangés par les hommes quaternaires de Solutré, et par ceux de leurs contemporains qui habitaient les vallées de la Meuse et de ses affluents.

Sachant que l'aire géographique des quatre autres races chevalines européennes (la germanique, la frisonne, la britannique et l'irlandaise) indique qu'elles sont également originaires de l'Europe occidentale, et considérant en outre que la paléontologie est déjà venue confirmer les inductions fournies par les aires géographiques sur les origines de la race percheronne et de la race belge, on peut en inférer que ces six races chevalines vivaient dès l'époque quaternaire dans leurs aires géographiques respectives actuelles, et qu'elles y ont toutes été chassées et mangées par les hommes de cette époque.

Mais on ignore quels chevaux étaient chassés à la même époque dans la partie de l'Europe occidentale qui est située au sud de la Loire, parce que cette région ne possède actuellement aucune racé chevaline indigène, et que les os fossiles d'Equidés qu'on y a trouvés ne permettent nullement de décider s'ils

110 LES CHEVAUX DANS LES AGES DE LA PIliURE

appartenaient à telle ou telle race chevaline, pas même s'ils appartenaient à des chevaux ou à des ânes.

On est cependant certain que les troglodytes quaternaires de la Touraine, du Périgord et des Pyrénées ont chassé des chevaux ; car, de mùme que ceux de Thayngen, près de Schaffhouse 1[Suisse), ils ont gravé au trait et sculpté en bas-relief, sur pierre, sur ivoire et sur bois de renne, des portraits de chevaux aussi reconnaissables que ceux des autres animaux, rhinocéros, mammouth, ours des cavernes, renne, cerf, chamois, etc. De nombreuses effigies de chevaux ont en effet été retrouvées dans des grottes, avec les autres produits de l'industrie des troglodytes de Tâge du renne, notamment à Ghaffaut (Vienne), à Laugerie- Basse et à la Madelaine (Dordogne), à Bruniquel {Tarn-et-Garonne), à Gourdan (Haute-Garonne) ; et les chevaux de ces artistes quaternaires ont souvent les oreilles trop courtes, comme ceux de beaucoup d'artistes modernes.

On pourrait en inférer que l'artiste de l'Age du renne qui a gravé une tête d'Equidé sur un fragment d'os trouvé dans la grotte du pont du Gard, entre Nîmes et Beaucaire, a voulu représenter un àne, si toutefois la gravure est exactement reproduite dans la planche XI, ligure 1 des Matériaux pour C histoire de l'homme, année 1872, qui la donnent à la page 284 comme la gravure d'une tête de cheval, bien que les oreilles soient sensiblement trop longues. Telle est peut-être aussi la « tête de cheval à oreilles couchées et un peu longues pour l'espèce, mais pas assez pour que l'on puisse faire l'attribution de cette figure à l'àne », et qui est sculptée en ilemi-relief sur un merrain eu bois de renne, trouvé par Edouard Lartet dans la grotte de Laugerie-Basse *. Ces deux dessins sont au nombre de ceux dont nous n'avons pas vu les originaux ; mais il serait d'autant moins étonnant qu'ils représentassent des ânes que la race asine européenne est originaire du centre Hispanique.

Nous ferons observer en passant que la première gravure quaternaire qui ait été découverte en Angleterre « est une têtt^ de cheval très bien gravée sur un fragment de cote de renne. » MM. Mole et Boyd Dawkins l'ont trouvée en 1876, associée avec des outils en silex taillé du type de Solutré ^ dans l'une des

1. Ed. Lartet et Christy, Note sur de nouvelles observaiions relatives à l'existence de rhomnie, etc., dans les Ann. des sciences ?iat., W série, t. I*% 186V, p. 237.

2. Voyex Maiériaux pour t'hist, de thomme, année 1877, p. 513.

LES EQUIDES QUATERNAIRES H1

rouches de la grotte de Robin Hood, située dans la gorge de lires well en Derby shire.

Que sont devenus les descendants des chevaux qui ont servi de modèles aux anciens troglodytes du midi de la France? On ne peut guère supposer qu'ils ont tous été tués et mangés pendant Tàge de la pierre tiuUée. Serait-il permis de les reconnaître dans les chevaux sauvages signalés en Espagne et dans les AlpeB par Strabon? (III, iv, 15, et IV, vi, 11.) Il est plus vraisemblable que, déjà décimés par les chasseurs quaternaires, la plupart des survivants ont remonté vers le nord en même temps que le renne ; qu'ils se sont mêlés avec leurs congénères des régions situées au nord de la Loire ; que leur type a fini par y disparaître avant la domestication des chevaux dans ces contrées ; si toutefois ils n'appartenaient pas à un ou à plusieurs des types de chevaux domestiques propres à l'Europe occidentale, dont Taire géographique se serait étendue jusqu'au sud de cette région pendant l'époque quaternaire. Xous reviendrons sur cette question dans le chapitre XI.

Depuis une trentaine d'années, on a découvert en Algérie plusieurs os fossiles attribués à VEqtws caballiis. Nous signalerons seulement ceux qui ont été décrits par M. Thomas, vétérinaire distingué de l'armée, dans une Note sur quelques Equidés fossiles des environs de Constantine * .

M. Thomas admet, dans sa première page, t qu'il existe une espèce chevaline essentiellement africaine, liée à l'histoire la plus reculée de ce pays, inhérente à son sol et soudant à travers les âges sa noble généologie aux êtres des temps géologiques. » II faiit allusion à la race dite barbe ou dongalàwi, qualifiée africaine par MM. Sanson et Thomas, et à laquelle nous avons (tonné le nom de numgolique à la page 13. Voyons donc si les ossements des temps géologiques permettent d'avancer que cette race chevaline a vécu en Afrique dans les temps reculés auxquels M. Thomas fait allusion.

M. Thomas a « recueilli une molaire supérieure, un métatarsien, un calcanéum, un astragale et une première phalange, ayant incontestablement appartenu à un Equus caballus ou cheval proprement dit » (p. 10) , dans « des dépôts fluviolacustres appai*tenant probablement au pliocène supérieur »

I. Noie imprimée à Montpellier en 1880, extraite de la Revue des sciences na-

iurelicif.

(p. 17), et qui sont situés dans la vallée de Toned Rhummel, à environ 5 kilomètres au sud de Constantine.

Nous n'avons à nous occuper ni de la molaire supérieure, ni du calcanéum, ni de Tastragale, ni de la première phalange, puisque ces pièces osseuses isolées présentent les mêmes caractères non seulement chez toutes les races chevalines, mais encore chez toutes les espèces connues du genre Equus.

Mais M. Thomas dit à propos du « métatarsien principal de cheval r^ :

t Cet os est entier, mais malheureusement roulé et un peu fruste; sa forme générale est élancée, sa diaphyse cylindrique Ce métatarsien ne présente aucune trace de soudure avec les péronés ou deuxième et quatrième métatarsiens rudimentaires, lesquels, à en juger par l'étendue encore visible (le leurs surfaces de contact avec le métatarsien principal, ne devaient pas avoir des dimensions sensiblement différentes de celles des mêmes os de nos chevaux actuels. » (P. 10.)

Considérant que les surfaces de contact de ce métatarsien principal avec les métatarsiens rudimentaires n'ont pas été effacées, nous en avons conclu à priori que la diaphyse de cet os a conservé sa forme primitive; mais nous avons tenu à nous en assurer par la connaissance de la forme de son canal médullaire ; et M. Thomas a eu l'obligeance de nous donner le renseignement suivant dans une lettre datée du 4 février 1881 : 9 La diaphyse de ce métatarsien principal est bien, comme je l'ai écrit, un peu fruste ; on voit qu'elle a été un peu roulée, mais pas assez cependant pour empêcher d'affirmer que sa forme primitive était réellement cylindrique, forme exactement reproduite dans la partie visible de son canal médullaire. Une cassure en rave, très nette, a été produite par mon marteau vers le tiers inférieur de cette diaphyse, et permet de voir que son canal médullaire, petit proportionnellement à l'épaisseur de ses parois, a une section transversale circulaire, et non triangulaire. »

On peut donc assurer que cet os n'était pas l'un des métatarsiens d'un cheval de la race mongolique, dite africaine par M. Thomas ; car, chez cette race, « ils sont prismatiques à base triangulaire, au lieu d'être cylindriques *. » Quand l'exploration paléontologique de l'Ancien Continent