LA DOMESTICATION DES ANIMAUX ET L AGE NÉOLITHIQUE

M. Albert Gaudry dit à propos de Y âge de la pierre polie dans TAngoumois : « C'est surtout auprès de la grotte de Bois-du- Roc que les explorateurs de TAngoumois ont trouvé des dépôts de Tàge de la pierre polie On n'y rencontre plus de

trace des animaux dont les espèces sont aujourd'hui émigrées, comme le renne, le saïga ou les grands bovidés. Les mammifères qui m'ont paru les plus abondants sont le cochon, le cheval, le cerf élaphe ordinaire et un bovidé qui ressemble bien à nos petites vaches bretonnes. » {Matériaux, année 1880, p. 116.)

Enfin, dans son exploration de neuf grottes de l'âge de la pierre polie aux environs de Cracovie, en Pologne, M. Ossowski a trouvé en 1879 des ossements de chien, de cochon, de cheval, de cerf, de bœuf, de mouton, etc. [Matériaux, année 1881, p. 18.)

Il donc certain que les chevaux ont continué d'être mangés par l'homme pendant la période néolithique dans l'Europe occidentale, bien qu'il faille sans doute attribuer à l'àne une grande partie des os d'Equidés de cette période qui ont été trouvés au sud de la Loire. Les chevaux néolithiques foulaient évidemment alors le sol de la Belgique, où l'on n'a pas encore reconnu la présence de leurs ossements, comme ils habitaient la vallée de la Seine, où ils ont laissé très peu de traces, puisque, on ne saurait trop le répéter, ce sont les descendants des deux races chevalines quaternaires de ces deux régions qui les occupent encore aujourd'hui.

Après avoir montré que diverses races animales, chevalines et autres, ont été domestiquées sur place dans l'Europe occidendale pendant la période néolithique, il reste à déterminer par qui et pourquoi elles ont été réduites en domesticité.

M. Emile Cartailhac a dit dans son discours sur La période néolithique ou de la pierre poliej prononcé à l'ouverture du Congrès international des sciences anthropologiques, tenu à Paris en 1878, à l'occasion de l'Exposition universelle :

€ Les stations de l'âge du renne renferment une faune riche encore : le lion, l'ours des cavernes, la hyène, le renard polaire, le Canis lagopus, le mammouth, le cerf du Canada s'y rencontrent quelquefois ; le renne y est fort commun ; une seule grotte en Suisse fournit les restes de 250 individus, et une autre dans les Pyrénées 4000*. Les gisements néolithiques voisins de ceux-

i. Il B*agit sans doute des u plus de 3000 rennes » signalés par M. Piette dans la grotte de Goordan du département de la Haute-Garonne [Matériaux pour

i4(> LES CHEVAUX DANS LES AGES DE LA PIERRE

là, même les plus riches en débris osseux, ne livrent aucune trace de ces espèces, et parmi des monceaux d'ossements de cerf il n'y a pas un seul fragment de renne.

« Il est donc permis de dire que, chez nous, au point de vue zoologique, les périodes du renne et de la pierre polie ne se suivent pas immédiatement. Ajoutons cependant que la géologie ne constate dans cet intervalle aucun phénomène nouveau. Les^ cours d'eau suivaient leur rive actuelle, les côtes offraient à peu près les contours d'aujourd'hui, et les tourbières commençaient à se former lorsque l'âge du renne se terminait. L'âge de la pierre polie se présente avec tous nos animaux domestiques. Presque partout ils se montrent brusquement, comme si des troupeaux arrivaient nombreux dans toute l'Europe ; à distance, ces invasions apparaissent comme des changements instantanés, mais elles ont exigé des siècles pour s'accomplir...

« L'apparition des animaux domestiques coïncide avec une série de nouveautés dans le domaine industriel... Une civilisation spéciale nous a laissé comme un irrécusable témoin, la hache en pierre polie

« Vous savez que plus une civilisation est primitive, plus elle doit faire longtemps effort pour s'élever à un degré supérieur ; elle paraît immuable. Croyez- vous donc que les anciens Européens aient à la fois réduit en domesticité le chien, le cheval, le bœuf, le mouton, la chèvre, le cochon? Supposez-vous qu'ils aient au même moment inauguré l'agriculture, fixé leurs demeures, inventé la poterie, etc.? Non! Tout cela suppose un long enfantement.

« Les habitants d'un seul continent ne peuvent pas avoir eu le merveilleux privilège de ces innovations capitales ; l'âge de la pierre polie nous apparaît en Europe, comme la synthèse des progrès accomplis, avec lenteur, par des inconnus, dans des pays encore ignorés *. »

La lacune chronologique, dont M. Cartailhac vient de signaler l'existence, entre les époques de formation, dans l'Europe occidentale, des plus récentes stations connues de l'âge du renne et des plus anciennes stations connues de l'âge néolithique, est in- (^ontestable, comme Edouard Lartet l'a déjà dit aux pages 70, 71 et

l*hist. de Vhomme^ année 1874, p. 68];- les 250 antres sont ceux qui ont été trouvés par M. Merk dans la grotte de Thayngen, près de Schaffhouse (Matériaux, année 1876, p. 105).

1. Matériaux pour r h ist. de V homme ^ année 1878, p. 349-351.