LA DOMESTICATION DES ANIMAUX ET L AGE NÉOLITHIQUE

75, puisqu'entre ces deux époques plusieurs espèces animales ont été chassées de cette région par des changements très sensibles dans son climat. Les personnes qui n'admettent pas lexistence de cette lacune chronologique objectent le fait de la superposition directe des couches ossifères néolithiques sur des couches ossifères de Tàge du renne dans certaines grottes, notamment dans c^Ue de Gourdan ; et surtout la présence d'une même race humaine, celle de Cro-Magnon, dans les deux couches immédiatement superposées , de Tàge du renne et de Tàge néolithique , dans la grotte de Duruthy à Sorde, située dans l'angle formé par le confluent du Gave do Pau et du Gave d'Oloron, et si bien explorée par MM. Louis Lartet et Chaplaîn-Duparc ». Mais il est évident que ces faits prouvent seulement l'antériorité de l'âge du renne à l'âge de la pierre polie ; qu'ils n'indiquent nullement que les vestiges de cette dernière époque aient été déposés très peu de temps après les dépôts qui nous restent de l'âge du renne; car il serait facile aux hommes de la race de Cro-Magnon qui existent encore de nos jours, de déposer leurs morts et le& objets de l'industrie du xix* siècle en contact immédiat avec les rouches ossifères de l'âge du renne et de l'âge du mammouth de certaines grottes; et l'on ne pourrait cependant pas en conclure que l'époque du fusil Chassepot a suivi immédiatement l'âge de la pierre taillée dans l'Europe occidentale.

Il est d'ailleurs très vraisemblable qu'il existe d'autres lacunes chronologiques analogues dans la période quaternaire, car il n'est guère admissible que les vestiges connus tie cette période nous en racontent les annales siècle par siècle.

Quant à l'extrême tardiveté de la domestication des animaux, elle n'a pas tenu, comme certaines personnes l'ont supposé, à la difficulté de l'opération ; car cette opération était très facile, ainsi qu'on l'a vu à la page 90. Ce qui était difficile, c'était que la volonté de domestiquer des animaux naquit chez des peuples chasseurs, que de tels peuples s'astreignissent aux soins qu'exige la conservation du bétail, qu'ils consentissent à abandonner leur genre de vie, si attrayant pour eux, malgré les misères qui en sont inséparables. Il fallait, pour les amener là, une série de circonstances faciles à déterminer, sur lesquelles nous reviendrons, après avoir achevé de montrer ce que l'anthropologie et l'archéologie disent des hommes qui ont importé l'usage de la pierre polie dans l'Europe occidentale.

I. Voyez Matériaux pour thist. de f homme, année 1874, p. 101-167.

Voici, in extenso^ une note de M. de Quatrefages, lue au Congrès international d'anthropologie et d'archéologie préhistoriques, tenu à Lisbonne en 1880 :

« I^ote sur les dernières découvertes effectuées dans la Lozère, — Quelques jours avant mon départ de Paris, je reçus de M. le docteur Prunières une note relative aux découvertes remarquables qu'il venait de faire dans la contrée qu'il exploite avec tant d'habileté. Cette note, destinée au congrès de Reims, a été présentée par M. Magitot, à la section d'anthropologie de l'Association française; mais les faits annoncés par M. Prunières me semblent avoir trop d'intérêt pour que je n'en dise pas quelques mots au Congrès.

« On sait que cet infatigable chercheur avait déjà fait connaître la caverne de l'Homme-Mort, puis celle de Baumes- Chaudes. Le beau travail de notre regretté collègue Broca a montré la première habitée par les hommes dolichocéphales de Cro-Magnon, croisés avec les brachycéphales constructeurs de dolmens. La seconde a évidemment servi de refuge à des Cro- Magnons en lutte avec les constructeurs de dolmens. Ce fait est attesté par l'existence d'os dans lesquels sont enfoncées encore les pointes de flèches néolithiques qui ont tué les individus.

« Maintenant M. Prunières annonce avoir découvert :

« 1° Une immense caverne avec ossements d'Uj-sus spelœus et des haches de Saint- Acheul. La présence de l'homme paléolithique est attestée là par ses œuvres, mais non par les restes de l'ouvrier.

« 2® Plusieurs cavernes sépulcrales d'où notre collègue a retiré une immense quantité d'ossements et des crânes très nombreux. Plusieurs de ces ossements sont percés par des flèches néolithiques des hommes des dolmens. Tous les crânes sont des dolichocéphales purs.

« 3"* Plusieurs dolmens, lesquels ont donné des crânes brachycéphales purs, mêlés à un certain nombre de dolichocéphales purs et à des crânes de métis. Le bronze commence à so montrer dans ces dolmens.

« 4* Des crânes extraits d'un vieux cimetière situé au centre du Causse se sont montrés brachycéphales en grande majorité ; mais un certain nombre étaient encore dolichocéphales, et d'autres accusaient le mélange des deux races.

« Si nous embrassons par la pensée l'ensemble de ces décou-

LA DOMESTICATION DES ANIMAUX ET l'aGE NÉOLITHIQUE 129

verteSy toutes dues à M. Prunières, nous voyons qu'elles racontent d'une manière complète Thistoire primitive de ces régions.

« !• Au début, dès les temps paléolithiques de Tours, les dolichocéphales sont seuls, à en juger par ce que nous montrent les localités où Ton a trouvé des restes humains ; ces premiers habitants appartenaient à la race de Cro-Magnon. On peut toutefois se demander, jusqu'à plus ample informé, si les hommes de Canstadt n'entraient pas pour quelque chose dans cette population.

« 2'' Les brachycéphales constructeurs des dolmens sont arrivés à un moment donné, et la guerre a été d'abord la suite de ce contact. C'est ce qu'attestent ces nombreux squelettes de dolichocéphales purs, portant encore les pointes de flèche. Le même fait met hors de doute la coexistence des deux races, la survivance de celle de Gro-Magnon.

« 3^ La guerre n'a pas amené l'extermination des dolicho- ('^phales ; les deux races se sont unies, mais la race brachycéphale parait avoir prévalu.

« La fusion des races primitives qui ont habité le sol français se montre, de la manière la plus frappante, dans la magnifique collection ostéologique formée par notre collègue M. le baron de Baye '. J'ai eu déjà l'occasion de dire à la Société d'anthropologie que j'y avais trouvé tous les types fossiles, moins celui de Canstadt et peut-être un des deux types de Furfooz, associés à un type spécial. A Baye, toutes ces races apparaissent comme vivant dans les meilleurs termes. Le temps des guerres est passé.

« Dans la Lozère, les phénomènes sont bien plus simples. Nous ne voyons que deux races en présence, mais nous suivons, pour ainsi dire d'étape en étape, l'histoire de chacune d'elles et de leurs rapports jusqu'à l'époque actuelle. Là est le très grand intérêt des faits mis au jour par M. Prunières '. »

Ajoutons que les Cro-Magnons de la Lozère, dont les os ont été percés par des flèches néolithiques, ne possédaient encore que des armes paléolithiques.

En outre, tout le monde connaît les beaux travaux de

1. Cette collection proTîent des grottes néolitliiqueB de la rallée da Petit-Morin (Marne) décrites par M. de Baye dans L'archéologie ffréhistoriquej 1 vol. in-8. Paris, 1880.

2. Matériaux pour l'histoire de l'homme, année 1880, p. 564-566.

PlfrrftSMBNT. 9

MM. Alexandre Bertrand et de Bonstetten sur la distribution de dolmens sur la surface de l'Ancien Continent. Or M. de Mortillet a fait lire une note « sur la non-existence dun peuple des dolmens », au Congrès international d'anthropol(^ie et d'archéologie préhistorique, tenu à Stockholm en 1874.

« M. Bertrand, répondant à la communication de M. de Mortillet, dit que, si Ton jette les yeux sur une carte, on suit la marche des dolmens de l'orient à l'occident. Mais, en constatant ce fait, il n'a pas voulu dire que le peuple des dolmens ait parcouru ce pays en semant partout des monuments. On peut seulement affirmer que ce ne sont pas les hommes des cavernes qui ont inventé les dolmens. C'est une race nouvelle qui en a apporté l'usage, en même temps que la pierre polie, les animaux domestiques, etc. Dans quelle proportion sont intervenus ces nouveaux éléments ethniques? Nous n'en savons rien, et il se peut très bien qu'ils fussent peu nombreux, s'imposant plutôt par leur supériorité que par le nombre, et qu'un grand nombre de dolmens aient été élevés à leur imitation par les anciennes populations. M. Bertrand conclut que, si Ton ne veut pas dire qu'il y a eu substitution de races nouvelles aux anciennes, il feut dire qu'il y a eu des civilisations nouvelles importées par des flots ethniques nouveaux *. !►

On voit quel sens il faut attribuer à l'expression « peuple riu hommes des dolmens », employée pour éviter cette périphrase « hommes importateurs dans l'Europe occidentale de l'usage des dolmens, de la pierre polie, etc. »

M. Bertrand avait publié dans la Remie archéologique (t. \, 1864, p. 144-145) son mémoire De la distribution des dolmens sur la surface de la France; M. de Bonstetten a fait paraître Tannée suivante son Esmi sur les dolmens ', dans lequel il signale tous ceux qui étaient alors connus en Asie, en Eurc^ et dans le nord de l'Afrique. L'ouvrage de M. de Bonstetten a été analysé dans le tome I«^ des Matériaux peur rhistaife de rhomme, d'où nous extrayons les passages suivafnts, relatifs' aux dolmens de l'Occident :

« Les dolmens forment une chaîne presque continue depuis la Baltique jusqu'aux frontières de l'ancienne Gyrénaïque. . . Les dolmens d'Oppeln et de Liegnitz sont les premiers qui se pré-

i. Matériaux pow rhist. de Vhomme^ année 1874, p. 263.

2. Un volume in-4, avec planches in-folio et une carte. Genève, 1865.

LA DOÎfESTICATION DES ANIMAUX ET L ACrE NÉOLITHIQUE 13i

sentent à partir de la Crimée : c'est donc par la Silésie que les émigrants ont gagné la Baltique. » (P. 3i6.)

« La preuve que ce peuple est allé du nord au sud, et non pas du sud au nord, se tire de l'étude directe des dolmens. Dans le nord-est, les dolmens ne renferment jamais d'objets en métal... Dans le nord-ouest, le métal (or et bronze) apparaît exceptionnellement... Dans le sud, le bronze s'y rencontre plus fréquemment...

« Reste à examiner quelles étaient les mœurs du peuple des dolmens.

« Les ossements d'animaux domestiques et sauvages (Cheval, Bœuf, Mouton, Chien, Cerf, Elan, Ours, Sanglier) déterrés sous les dolmens, et l'accumulation de ces sépultures près du littoral de la mer ou le long des grands cours d'eau, indiquent un peuple pasteur vivant du produit de ses troupeaux et de celui de la chasse et dé la pêche.

« La découverte à TAncress, dans l'île de Guernesey, d'une espèce de mortier et de pierres à broyer, pourrait faire supposer <iue ce peuple cuKivait quelques céréales; mais les grands espaces consacrés à ces monuments funéraires et l'agglomération de la population dans des districts incultes montrent qu'il attachait peu de valeur au terrain et à la bonne qualité du sol. Les lieux trop arides pour produire de grandes forêts, et qui n'offraient que de maigres pâturages, furent dès Torigine son séjour favori. Il cultivait rarement la terre et devait mener la vie nomade des Scythes pasteurs et des anciens Hébreux.

« C'était un peuple d'habiles potiers qui excellait à tailler et k polir les pierres dures, dont il faisait ses armes, ses ornements et ses instruments usuels. Ce peuple nomade n'apprit 4iue plus tard l'emploi du bronze et de l'or. » (F. 318.)

Ajoutons que les plus anciens objets de bronze trouvés dans les dolmens soni seulement des joyaux, des ornements, et non 4les armes ou des outils.

Quant à l'assertion que les plus maigres pâturages étaient à Vorigine le séjour favori des hommes néolithiques, elle serait inadmissible, même dans la supposition où ces hommes eussent été exclusivement pasteurs : supposition contredite par l'étude des cités lacustres de la Suisse qui les montre dès le début en possession des premiers rudiments de l'art agricole qu'ils développent peu à peu. Si le peuple des dolmens a surtout occupé les terrains aujourd'hui arides, c'est parce que de leur temps

c'étaient les plus favorables pour le pâturage et pour la culture ; parce qu'une moins grande sécheresse de ces terrains était autrefois la conséquence de Timmense extension des forêts ; parce que les meilleurs terrains d'aujourd'hui étaient alors couverts par ces forêts, et qu'ils ne sont devenus pâturables et cultivables qu'après les grands déboisements qui ont principalement été exécutés dans les temps modernes, comme on peut le voir dans Les forêts de la Gaule de M. Alfred Maury et dans notre note Sut une pointe de flèche en silex taillé, trouvée aux Hublets {Marne)^ publiée dans les Bulletins de la Société d anthropologie de Paris, année 1876, p. 576-586.

Enfin si, parmi les crânes trouvés dans beaucoup de dolmens do l'Europe occidentale, certains attestent que les hommes des races paléolithiques y ont construit de ces monuments à l'imitation de leurs hôtes néolithiques, l'histoire de la domestication des animaux dans cette région prouve que ces derniers hommes n'y sont arrivés qu'en faible proportion, avec des troupeaux peu nombreux. Tout lecteur qui a réfléchi sur l'ensemble des faits exposés dans le présent chapitre et dans le chapitre T', % 3, peut en effet se rendre un compte exact de l'histoire des populations paléolithiques dans l'Europe occidentale et de la domesticatioa des animaux dans cette région, histoire qui peut se résumer en ces termes :

Né omnivore par la conformation de son système dentaire et de ses intestins, l'homme ne possédait que des armes naturelles très imparfaites pour se rendre maître des grands animaux dont il devait tirer une partie de son alimentation; mais il a su de lx)nne heure fabriquer des armes artificielles supérieures auJL armes naturelles des espèces carnivores qui en sont les mieux pourvues; et les nouvelles découvertes des voyageurs ont montré que, sur toute la surface de la terre, les plus anciennes armes dont les peuples primitifs nous aient laissé des spécimens étaient des pierres taillées par éclats, comme dans l'Europe occidentale.

A mesure que les hommes paléolithiques ont fait des progrès dans la fabrication de leurs armes et dans la manière de s'ea servir, leurs chasses sont devenues plus fructueuses; une alimentation de plus en plus azotée a de plus en plus augmenté leur vigueur et leurs instincts de chasseurs.

L'Europe quaternaire avait une faune très riche en espèces à cause de sa configuration particulière, comme on l'a vu plus haut, et aussi parce que les espèces arctiques avaient été refou-

LA DOMESTICATION DES ANIMAUX ET l'aGE NÉOLITHIQUE 133

lées peu à peu dans le sud-ouest du continent européen, par Textension progressive de la mer glaciaire sur toutes les régions du nord-est. L'humidité et l'uniformité du climat de l'époque glaciaire favorisaient le développement des végétaux, la multiplication des animaux qui s'en nourrissent, et celle des hommes quaternaires qui trouvaient une très abondante alimentation dans la multitude des pièces de gibier qui tombaient sous leurs coups.

Mais lorsque de telles conditions de vie, prolongées pendant des siècles, eurent élevé au maximum le nombre d'hommes dont cette faune quaternaire pouvait assurer la subsistance, non seulement un climat à saisons plus variables força une partie des espèces animales à quitter l'Europe occidentale, mais encore le froid des hivers et la sécheresse des étés diminua beaucoup la richesse de la végétation, et par conséquent restreignit d'autant le nombre des mammifères herbivores qui formaient le fond de Talimentation des hommes.

C'est évidemment dans des circonstances analogues, rendant les chasses plus difficiles et moins fructueuses, que, sur divers points du globe, certaines populations les mieux douées, les plus intelligentes, lea plus capables de se plier à de nouvelles conditions de vie et d'y conformer leur conduite, se sont décidées à domestiquer les animaux les plus sociables; qu'elles ont élevé des troupeaux destinés à combler le vide laissé par l'insuffisance des chasses; qu'elles en ont confié la garde au chien, qui les <) défendus contre l'agression des autres animaux carnassiers.

n leur avait fallu en arriver là, sous peine de déchoir; et les populations paléolithiques de l'Europe occidentale, restées purement chasseresses malgré la diminution du gibier, devaient déjà être entrées dans une période de décadence, lorsque les constructeurs de dolmens leur ont amené des animaux domestiques, et, ce qui valait mieux, leur ont montré combien le régime pastoral et agricole est plus profitable que la chasse au milieu d'une faune appauvrie.

Lors de l'arrivée des Anglo-Saxons aux États-Unis d'Amérique, et nous choisissons une localité restreinte pour simplifier la comparaison, ils ont rencontré les tribus indigènes du pays dans le même état social où les hommes paléolithiques de l'Europe occidentale ont été trouvés par le peuple des dolmens. Quelques tribus américaines, telles que les Gherokees, les Osages, les Ghactas et les Delawares, ont assez vite compris la nécessité

de devenir pastorales, agricoles et industrielles, d'accepter la civilisation européenne; elles ont ainsi assuré l'existence de leurs descendants pendant une série de siècles indéterminée ; tandis que d'autres tribus voisines, n'ayant pas voulu se plier à cette nouvelle civilisation, sont mortes ou vont mourir. Les mêmes faits n'ont pu manquer de se produire dans l'Europe occidentale à l'arrivée des constructeurs de dolmens.

Nous ne reviendrons pas sur les preuves, qui ont été données plus haut, de la persistance des populations paléolithiques de l'Europe occidentale, au milieu des nouveaux immigrants, qui y sont arrivés à tant de reprises, dont elles ne se distinguent en aucune façon au point de vue social, et avec lesquels elles se sont croisées en beaucoup d'endroits, comme plusieurs peuples américains se sont mêlés avec les Espagnols leurs vainqueurs.

Nous ajouterons seulement que ce sont les populations primitives de l'Europe occidentale qui ont domestiqué les Vaoes animales propres à cette région, avec l'aide et les conseils de leurs éducateurs les constructeurs de dolmens, beaucoup moins nombreux, incontestablement possesseurs de bétail, puisqu'ils étaient agriculteurs, mais aussi certainement arrivés avec des troupeaux numériquement trop faibles pour couvrir les pajs où ils vinrent s'installer.

Il est clair en effet que si les hommes des dolmens eussent possédé assez de chevaux, d'ànes, de bœufs, de moutons, etc., pour remplir TEurope occidentale, ni eux ni leurs élèves de cette région ne se fussent donné la peine de domestiquer les races animales sauvages qui en foulaient le sol, tels que le clieval percheron, le cheval belge, Tàne européen ou hispano-atlantique, le bœuf des Pays-Bas, le bœuf vendéen, le bœuf du Jura, le bœuf des Alpes, le mouton mérinos, etc. ; et que si quelques individus, appartenant à ces diverses races, s'étaient ralliés à l'homme supposé possesseur de nombreux troupeaux venus avec les constructeurs de dolmens, le type de ces individus aurait vite disparu par suite de leur croisement avec leurs congénères plus nombreux.

La faiblesse numérique des troupeaux amenés dans TEurope occidentale par les importateurs de l'usage de la pierre polie peut donc seule expliquer pourquoi cette région est couvei'te de races domestiques la plupart naturelles à son sol, dont les races domestiques étrangères n'ont pu les déposséder.

Quant aux races domestiques d'origine étrangère, notamment

LA DOMESTICATION DES ANIMAUX ET l'aGE NÉOLITHIQUE 135

les races chevalines qui sont parvenues à s'implanter dans l'Europe occidentale, il faut naturellement commencer leur histoire par le commencement : ce qui va nous forcer d'aller à la recherche de leurs lieux d'origine.

Il est à peine besoin de dire auparavant que, malgré sa facilité d'exécution, la domestication des races animales propres à l'Europe occidentale ne s'est pas opérée en un jour, et que tous les peuples de cette région n'ont pas adopté à la même époque tous les éléments de la civilisation nouvelle qui leur était apportée. C'est le cas de rappeler ce que M. W'orsaœ faisait déjà observ^er au Congrès international de Copenhague en 1869. Dans les kjôkkenmôddings du Danemark, qui datent de la première période de l'âge néolithique, le chien est le seul animal domestique, tandis que dans les dolmens de ce pays, comme dans beaucoup d'autres appartenant à diverses contrées de l'Europe, on rencontre le mouton, le cochon, le cheval, etc.

Nous reviendrons du reste dans les chapitres XI et XII sur l'histoire des races chevalines européennes, et sur celle des peuples qui ont érigé des dolmens dans l'Europe occidentale et dans le nord de l'Afrique.