HISTOIRE DE LA RACE CHEVALINE ARYENNE CHEZ LES PEUPLES

ARYENS DE l'oRIENT

§ 1 . — Docaments philologiques. — Noblesse des mots

« Gaballas » et « Cheval » .

Après avoir vu dans le chapitre précédent ce qu'étaient les Aryas et leur première patrie, on peut aborder Fliistoire de la race chevaline aryenne chez les peuples aryens de l'Orient. Les documents fournis par cette histoire conduiront à conclure, entre autres choses, que cette race chevaline mérite le nom que nous lui avons donné, ou, en d'autres termes, qu'elle a réellement été domestiquée par les Aryas primitifs, puis, qu'elle a été emmenée par les peuples aryens dans les régions du globe sur lesquelles ils ont répandu leur civilisation. Commençons par Texamen des documents fournis par la philologie comparée.

« D'après une énumération approximative, dit Pictet, le sanscrit n'a pas moins de cent quarante à cent cinquante noms pour le cheval, la jument et le poulain, et le persan en compte bien une cinquantaine. La plus grande partie est d'une origine relativement récente, et un petit nombre seulement de ces noms peuvent être considérés comme ariens, dans le sens général du mot. Ces derniers seuls doivent nous occuper ici.

« Le principal est le sanscrit acva^ masculin, açvd, féminin, qui se retrouve sous des formes diverses chez tous les peu-

pies ariens, à Texception peut-être des Slaves. Les Védas ont açu à côté de açva^ et açUj comme adjectif, signifie rapide (clef, wxuç). Le vent et la flèche sont appelés açuga, qui se meut rapidement. La racine est ap , permeare^ penetrare et le sens étymologique est évident par lui-même.

« En zend, on trouve âçuy rapide, et ûcpa^ cheval, le groupe et) devenant presque toujours çp, ou sp dans la branche iranienne. De là le persan asp^ asb, kourde asp *, boukhare asby afghan as^ masculin, aspd, féminin, et le grand nombre d'anciens noms d'hommes et de peuples terminés en aspes. Le pàrsi asûbdrj cavalier, persan aswar^ suwâr, kourde suàr, beloutchi sunwâra^ arménien tsiavor, qui a passé dans l'arabe tuwaTj ùwatj est une contraction du terme complet en sanscrit açvavdra^ cavalier. L'ossète ewSy iews, jument, est Tinversion de esta. L'arménien asb ne s'emploie qu'en composition, et dans asbedy aêbazériy cavalier.

« Le lithuamén aszwà^ jument, est parfaitement identique au sanscrit açvâ^ et il y a lieu de s'étonner que ce nom manque dans les langues slaves, où il a été sans doute remplacé par d'autres termes, quelques-uns d'origine tartare.

« Le grec ïwcoç semble au premier abord différer grandement de açvaj mais il s'en rapproche déjà par la forme éolienne îxxoç, de îxfoc par assimilation du digamnia *. Le changement du X en it n'a rien que d'ordinaire. Le latin equus^ equaj a conservé la gutturale primitive, déjà affaiblie dans le sanscrit açva pour akva^ le ç provenant toujours d'un k plus ancien. Le valaque épa^ jument, revient à la forme grecque. € Le thème ancien s'est parfaitement maintenu dans le gothique aihva du composé aihvatundij j^toc, rubus^ que Grimin interprète par equi combustiOy et où il voit une allusion au sacrifice du cheval usité chez les anciens Germains comme chez d'autres peuples ariens. Le nominatif a dû être aihvs ou

1. Le mot kurde n'est pas asp comme le dit Pictet; c'est hesp^ et dans ce mot l'aspiratîon est une particnlariié du kurde. Ce mot a d'ailleurs conservé «n sens conforme à son étymolofrie; car les Kurdes s'en serrent toujours pour désigner un cheval de selle ou d'alteluge de luxe, par opposition au mot yâàou^ qui désigne un gros dieval de charroi. (Renseignement oral donné par le médecin penan Mina Mohaomied à notre ami M. Léon Rodet)

2. aef Pott, El, Forsck., I, 127; II, 256. — Benfey, 6r. W. Lex., I, 160. -> Sopp, Verg, grœn^f 48. •» Diefenbach {Goth W, B«, I, 828) donne aussi, d'i^rès DftBtier, une fbrme Woo; qui rappelle tout à feit le pâli asta, assimilation de açva. (Note de Pictet.)

aihvus, d'après rancien allemand ehUy anglo-saxon eahf Scandinave ior (génitif îos)j en composition io, contracté de iho. Je rappelle que ïh germanique remplace régulièrement le k sanscrit.

« Restent les langues celtiques où ce nom du cheval se retrouve sous trois formes différentes. D'après Pline (liv. III, ch. 17), les Gaulois appelaient eporedicos les dompteurs de chevaux *, et comme le cymrique rheidiaw^ armoricain rédia^ signifie forcer, contraindre, le mot epo a dû désigner le cheval. On le reconnaît dans plusieurs noms d'hommes gaulois et galates, tels que Eporedorix (César, VII, 39), EposogncUtis (Polybe, XXII, 20), Eposterovidus (Gruter, Insc. 235,5); Eponina (Tacite, Histoiresy IV, 67), etc. ^. Le cymrique, comme le grec, change souvent le k en /?, ce qui n'arrive jamais pour l'irlandais. La forme epo serait donc bien dans le génie de ce dialecte; mais, au lieu du mot gaulois, on trouve le masculin echw et le féminin osw, qui représentent les deux variantes de açva^ vers la gutturale et la sibilante. Une trace d'un troisième thème avec b pour p se remarque cependant encore dans ebran^ ration de cheval {rhan, portion), ebod^ ebodn , fumier de cheval {ody odn, inexpliqué) S et surtout ebawl, ebolf poulain, littéralement equinus. L'irlandais-erse echy eachf cheval, a perdu complètement le suffixe de dérivation va et se trouve réduit à la racine aç.

« Ce groupe remarquable d'un des noms du cheval, qui embrasse presque toutes les langues ariennes, est un exemple frappant de l'importance du sanscrit pour la recherche des origines* En partant du thème açva et de son étymologie certaine, les formes les plus divergentes se relient entre elles et s'éclairent mutuellement. Mais comment, sans l'aide du sanscrit, aurait-on jamais songé à rapprocher osw de ïirwoç ou du Scandinave «o? Etablir quelque rapport d'affinité entre ces mots qui n'ont pas une seule lettre commune aurait paru aussi ab-

1. Dana le Piine de la collection Nieard, liv. III, ch. 21 ^ on lit eporedias; maie les éditions de Pline ne s'accordent pas toutes sur Forthographe de ce mot, ni sur la division des livres en chapitres.

2. Dans les lignes précédentes, le texte de Pictet porte : César, VIII, 39 ; — Polybe, 1, 20. — Tacite, Annales, IV, 67 ; et nous avons rectifié ces trois indications bibliographiques, qui sont fausses.

3. Od signifie neige, et probablement, dans l'origine, eau, le sanscrit iMto, udan. Lirlandais oldAtV, neige, répond à udra. Dans eb-odf le mot a pu désigner l'urine du cheval. (Note de Pictet.)

surde que de faire venir alfana de equuSy et cependant cette affinité est incontestable » (Pictet, Orig. ind.-eur.^ t. P^, p. 345-347.)

On peut aussi consulter, sur les noms celtiques du cheval dont il vient d'être question, la seconde édition du Glossaire gaulois de Roget de Belloguet, aux mots Epona^ Eporedùe ou EporedicWy et Rheda ou Reda. On voit notamment au mot Eporediœ que Armstrong rapproche l'espagnol haca et nos vieux mots français haque et haquenée du gaélique each.

Quant à Epona, on sait que c'était une divinité gauloise à laquelle les Romains avaient donné le droit de cité comme à tant d'autres déités étrangères ; c'était la déesse des chevaux, des bêtes de somme et des palefreniers ; et Juvénal nous apprend dans sa satire VIII, vers 155-156, qu'on peignait ses portraits sur les murs des écuries.

Adolphe Pictet a d'ailleurs publié, dans la Revue archéologique (n** d'octobre 1864 et de février 1865), une Etude sur les noms dthommes gaulois empruntés aux animaux^ notamment sur ceux où l'on trouve le mot épo, et ce mot nous en remet en mémoire un autre que nous avons bien souvent entendu prononcer dans notre jeunesse. Nous le signalerons en passant, ne serait-ce que pour essayer de le sauver de l'oubli dont il est menacé.

Il n'y a pas de patois en Brie ; on se contente d'y écorcher le français ; mais on y fait encore quelquefois usage de certains vieux mots qui tombent peu à peu en désuétude à mesure que l'instruction y fait des progrès. L'un d'eux est le mot éponéj adjectif verbal et participe passé d'un verbe qui n'a pas, ou peut-être qui n'a plus d'autres temps, mais qui s'emploie aux trois voix, active, passive et réfléchie. Un homme époné est celui qui a une infirmité, consistant en un développement anormal des bourses occasionné par une hernie inguinale, un hydrocèle, un sarcocèle, ou toute autre maladie de cette région. Le mot epo étant certainement l'un des anciens noms celtiques du cheval, l'expression « homme époné » doit avoir signifié à l'origine un homme qui a les bourses grosses comme celles d'un cheval ; mais, le sens primitif du mot ayant été oublié, on l'emploie aujourd'hui indistinctement pour désigner l'infirmité de l'homme et celle de tous les quadrupèdes, même celle du cheval. Nous ignorons si ce mot a été déjà recueilli dans quelque lexique d'ancien patois ; mais sa perte

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imminente sera d'autant plus regrettable, qu'il est court, expressif, sufiisammeiit euphonique et sonore, et que nous ne connaissons en français aucun mot pour rendre Tidée qu'il représente.

Pour revenir à notre sujet, nous rendrons la parole à Pictet, qui va montrer que l'extension du mot aryen type de notre mot cheval a été à peu près égale à celle du mot dont sont dérivés les termes équidés et éçutiatum.

« Dans le vocabulaire kavi de Stamford Rafiles, on trouve kapala comme un des noms du cheval. On sait que le kavi est un ancien dialecte malais fortement mélangé de mots sanacrits, lesquels souvent, comme dans le singhalaia, manquent aux lexiques de l'Inde. Le cheval était primitivement étrai^por à l'archipel, et son unique nom malais kudha est emprunté au sanscrit ghôta (Humboldt, Kawi Sprache^ t. II, p. H, note). Il parait certain, d'après cela, que kapala provient de la même source, et il ne peut guère se rattacher qu'au sanscrit tckapaiùj rapide, de la racine tchap^ tchamp^ et kof^ kamp^ ire, tremere. Gomme substantif, ce mot signifie poisson, éclair, vif-argent, voleur, et le sens de cheval peut fort bien lui avoir appartenu.

« Longtemps avant de connaître le terme kavi, j'avais rapporté à tchapala l'irlandais capall, caputUy cheval, jumcoU, en cymrique ceffyl, comique kevil^ et ce rapprochement, mis en doute par Diefenbach, se trouve ainsi confirmé. Benfey {Ch\ W. Lex., II, 157) pense que le grec xaAfiJ^ provient de caballuSf et que celui-ci est d'origine celtique ; mais l'aneiefi slave, russe et polonais kobyia, illyrien kobiia, hongrois cttbaltty jument, n'est sûrement ni celtique ni latin, et indique une commune origine arienne. Gela résulte encore mieux du lithuanien kumméle^ jument, kummelySj poulain:, très probablement pour kumpéle, d'un thème kampala = tchapala; comcae racine kamp = tchamp, tchap ;(clef sanscrit kampra^ agile, mobile ; kampa^ kampana^ tremblement, agitation). Enfin, tout ce groupe de noms européens se relie à l'extrême Orient par l'intermédiaire du persan kawal^ cheval entier et rétif, cheval de somme. » (Pictet, Orig. md.-eur.y t. I, p. 347-^348.)

On a vu que le mot equus et le mot cheval proviennent de deux racines bien distinctes ; et c'est sans doute par inadvertance qu'à la page 415 de ses Etudes sur f antiquité historique M. Ghabas a prétendu « que du sanscrit açea on a fait dérivei*

le grec funoc, le latin eçutis^ et même le français cheval. » La vérité est qu'on a considéré avec raison açva^ Xvn^ et eçuns comme trois mots analogues, tous dérivés de l'aryaque akva^ et qu'on a attribué au mot cheval une tout autre origine, qu'il Mt partie d'un tout autre groupe de noms.

L'immense et antique extension de ces deux principaux groupes de noms aryens du cheval prouve surabondamment que les Aryas (mt connu cet animal dès l'époque de Timité, avant que les migrateurs aryens répandissent leur langue et leur civilisation depuis le Gange jusqu'en Irlande, puisque la longue absence de relations entre les Hindous et les peuples aryens de l'Europe occidentale s'est opposée à ce qu'ils pussent se communiquer leurs noms du cheval après leur séparation.

On est même conduit à en conclure que les Aryas ont ori* ginairement domestiqué une race de chevaux, surtout si l'on considère que quelques noms anaryens du cheval, qui sent passés dans certains dialectes aryens, sont au contraire restés localités dans des régions très restrràites : ce qui s'expliquerait difficilement si les Aryas eussent reçu d'un peuple étranger le cheval tout domestiqué.

n est même fort possible que les noms aryens dont il vient d'être question n'aient été donnés au cheval que postérieurement à l'époque où les Aryas parvinrent à assujettir leurs animaux domestiques, puisque le sens étymologique de ces noms du cheval est « rapide » ; et que la rapidité du cheval est im attribut qui le distingue beaucoup plus des autres animaux domesticfues que des animaux sauvages, dont plusieurs rivalisent de vitesse avec lui.

I>'autres documents philologiques vont du reste montrer d'une façon positive que les Aryas ont possédé le cheval dès l'épeque de l'unité et qu'ils Tout dès lors utilisé comme moteur.

Dans ses Onp. ind.^eura^y t. I, p. 351, Pictet a déjà identifié le « sanscrit mentâta, cheval, littéralement doux, docile », avec le « cymriqiie merl^ merlffn^ petit cheval ». Voulant nous assurer de la va^ur de ce docummit, nous nous sommes adressé au savant professeur de langues celtiques à l'Ecole des hautes études, M. (iaidoi, qui a bien voulu nous donner les renseignements suivants : On trouve en effet dans le dialecte gallois, improprement appelé cjrmrique par Pictet, non seulement un nom du cheval, merly identique au sanscrit marcUa^

mais aussi deux formes diminutives, le masculin merlyn et le féminin merlen, qui signifient poney, c'est-à-dire cheval ou jimient de petite taille.

Voilà donc un nom du cheval, commun aux anciens Hindous et aux anciens Gallois de Tlle de Bretagne, remontant par conséquent à Tépoque de Tunité aryeime, et dont le sens littéral est bien connu, puisque l'adjectif sanscrit mardla signifie mou, tendre, doux, docile. C'est donc pour désigner un cheval docile, un cheval assujetti, domestiqué, que les anciens Aryas ont pris cet adjectif substantivement, puisque la chair du cheval n'est ni molle ni tendre.

Il ne reste plus à la philologie qu'à montrer ce peuple utilisant le cheval comme moteur. Or on trouve « le sanscrit sddU sâdirif guerrier, plus spécialement celui qui combat à cheval ou sur un char, c'est-à-dire qui est assis, de sady sedere, par opposition au fantassin, padaga^ padga^ paddta, qui va à pied, de pady pada -f- gam ou a/, ire. En ancien slave, le cavalier est appelé de même vusadinu^ vtisadiniku^ russe vsadnikuy de vU'Siedatiy conscendere, monter à cheval ou en char, littéralement s'asseoir sur. » (Pictet, Orig. ind.-europ., t. II, p. 195.) Pictet aurait pu ajouter que sedens^ déjà employé par Virgile, est l'un des noms latins du cavalier.

Il fait du reste observer avec raison que le nom qui correspond à notre mot selle^ en russe, en polonais, en illyrien, en anglais, en Scandinave et en latin, provient aussi du verbe aryen précité : ce qui lui donne le sens de siège.

Quant aux noms celtiques du guerrier qu'il fait aussi dériver de ce verbe, nous n'en tiendrons aucun compte, parce que M. Gaidoz nous a déclaré que ces noms sont d'une origine hypothétique et d'un sens obscur.

Les trois mots sâdin^ vu-sadinu et sedens suffisent d'ailleurs pour indiquer que les Aryas se sont servis du cheval dès l'époque de l'unité ; car il n'est pas vraisemblable que les anciens Hindous, les anciens Slaves et les anciens Romains aient chacun de leur côté formé l'un de leurs noms du cavalier sur un même verbe aryen signifiant « être assis sur », après la dispersion des rameaux aryens qui ont pénétré dans l'Inde, en Russie et en Italie ; ce nom du cavalier doit, tout aussi bien que le verbe dont il provient, remonter à l'époque de l'unité aryenne.

Il faut en outre observer que, malgré son acception étymologique « être assis sur », ce nom a été employé pour désigner un

combattant à cheval et un combattant en char, bien que les combattants en char aient toujours combattu debout, et non aîisis, sur leur véhicule. On doit en conclure que ce nom a été d'abord donné uniquement au cavalier proprement dit, qu'il n'a été appliqué que plus tard aux monteurs de chars, et que les Aryas ont monté à cheval avant de monter sur des chars traînés par des chevaux : ce qui, du reste, n'implique nullement qu'ils aient combattu à cheval avant de combattre en char.

Il est d'ailleurs incontestable que les Aryas ont connu le char dès l'époque de l'unité ; la concordance des termes qui désignent soit « le char », soit « la roue » dans la plupart des dialectes aryens orientaux et occidentaux, ne laisse aucune espèce de doute à cet égard, comme l'ont fait remarquer A. Pictet dans les Origines indo-européennes, t. II, p. 108-111, et M. Girard de Rialle dans Les peuples deTAsie et de rEurope, p. 117.

En résumé^ les documents philologiques précités montrent que les Aryas ont connu, domestiqué et utilisé le cheval comme moteur, dès l'époque de l'unité.

Mais dire, comme Pictet {Orig. ind.-europ., t. II, p. 196, en note) que l'identité du grec xa>iv<{; et du sanscrit khalina est l'une des preuves « que l'art de conduire les chevaux était connu des anciens Aryas » ; cela revient à dire qu'en sortant de leur patrie les migrateurs aryens ont emporté le mors et son nom en Grèce et dans l'Inde : assertion qui est formellement contredite par les documents que l'on possède sur l'histoire du mors dans ces deux contrées et sur l'histoire des mots xa^«voç et khalina.

En eflfet, le mot ^a^ivoç est très ancien en grec, puisque Homère s'en sert déjà pour désigrer les mors des chevaux d'Achille {Iliade, XIX, vers 393), tandis que le mot khalina n'existe pas dans le Véda ; on ne le trouve que dans des textes sanscrits relativement récents, postérieurs à la conquête de Tlnde par Alexandre de Macédoine. On lit en outre dans Strabon (XV, I, § 66) : « Néarquenous apprend que..., avec leurs chevaux, ils (les Hindous) se servent, au lieu de mors (;,^aXivGv), de caveçons ({ptfioîç), qui ne diffèrent guère de nos muserolles (xTiftCv) que parce que le double lx)rd en est garni de clous *. »

1. Nous avons remplacé par le mot muserolles, celui de muselière employé par le traducteur M. Amédée Tardieu et antérieurement par Coray ; car la partie du harnachement du cheval qui ressemble au caveçon s*appelle une muserolle et non une muselière. La phrase de Strabon prouve que les lexiques grecs ont tort de donner l'expression muselière de cheval comme Tune des acceptions du mot «f)|toc et de ne point donner Tacception muserolle.

PlÉTEBMBNT. \ 3

On est forcé d'en conclure que le mot x«^^ ^st purement hellénique, et que les Hindous ont pris le nom et Tus^ge du mors aux Grecs, seulement après la conquête de Tlnde par Alexandre, dont Néarque était Tun des lieutenants.

Il parait d'ailleurs, et cela se conçoit facilement, que les Hindous ne remplacèrent que peu à peu, très lentement, Tusage du caveçon par celui du mors ; car on sait par Strabon (XV, I, § 52) que suivant Mégasthène, qui vint dans Tlnde une trentaine d'années après Alexandre, les chevaux de ce pays étaient encore sans mors («xa^evutotç) : ce qui indique tout au moins que Tusage du mors était encore loin d'y être généralisé.

Nous ferons aussi remarquer à ce propos que, suivant certains lexicographes, yoîkmç viendrait probablement du verbe X«Xdui>; le fait est même donné comme certain dans le diction^ naire grec d'Alexandre. Mais il n'est guère admissible que le mors, instrument destiné à diriger, à retenir et' à arrêter le cheval, ait reçu des Grecs un nom provenant d'un verbe qui signifie au contraire délier, dégager, lâcher, relâcher. Pour nous, le mot xp^mç est identique au mot xaXtv^ qui vient de xatXovt bois, dont le sens étymologique est « fait de bois », et dont les sens dérivés sont poutre, solive, morceau de bois. Nous en concluons que le mors était à l'origine un morceau de bois ; ce que l'on admettra facilement si l'on considère que^ l'usage du mors chez les Grecs remonte à une époque où les métaux étaient rares et chers, c'est-à-dire à ime très haute antiquité, comme l'indiquent certaines traditions qu'on trouvera dans le paragraphe 5. On ne saurait d'ailleurs objecter à l'identification des mots /akwo^y et xotXtv((ç, la présence du kappa dans l'un et celle du cht dans l'autre, puisqu'il n'est pas absolument rare de trouver en grec des mots qui s'écrivent indifféremment avec l'une et avec l'autre de ces lettres. Il n'est même pas nécessaire de chercher en dehors du harnachement du cheval pour en trouver un exemple, puisque le nom de la muserolle s'écrit ya^ et xTjf«Jç.

Enfin, le long oubli dans lequel était tombé en Europe le sens étymologique des divers noms aryens du cheval a seul permis à certains auteurs d'attribuer une acception péjorative au latin caballus, par suite au français cheval; et personne n'a été aussi mal inspiré qu'Ephrem Houël, dans le passage suivant de son Histoire du cheval, t. I, p. 17 : « Le mot français?, cheval, est le plus ridicule de tous comme éty-