NOBLESSE DES MOTS CABALLUS ET CHEVAL 19S

mologie ; il dérive du mot de la basse latinité caballus^ venant du grec xa&[X>v)ç, chameau, béte de charge. » Cette assertion contient autant d'erreurs que de mots, comme nous l'avons m<Hilré dans le chapitre VII des Origines du cheval^ par de longues considérations qu'il suffira de résumer ici.

D'abord cabalius n'est pas un mot de la basse latinité, car, le docteur Freund Ta déjà fait remarquer dans son Grand dictionnaire de la langue latine traduit par Theil, ce mot était usité en poésie avant et pendant la période classique, et ce n'est que plus tard qu'on s'en est servi dans la prose. Cela porterait à croire que cabalius est l'un des mots apportés en Italie par les Italiotes; et, s'il provenait réellement du celtique, comme l'avait pensé Benfey, il faudrait du moins en conclure qu'il a été donné aux Latins par les Gaulois de la Cisalpine, antérieurement à la conquête de la Gaule par Césrar.

C'est au contraire xaftE^Xt)? qui est un mot de la basse grécité ; et son apparition tardive en Grèce porte à croire qu'il provient ou de persan kawaly dont il a le sens, ou, plus vraisemblablement, comme Ta dit Benfey, du latin cabalius. Dans ce dernier cas, le sens péjoratif de cheval de somme, qui lui a été attribué en Grèce, s'expliquerait tout naturellement par la haine des Grecs contre les Romains ; de môme que la haine des Gaulois contre les Franks explique pourquoi du tudesque hroSy cheval, ils ont fait rosse;- et il serait facile de citer bien d'autres exemples de ce genre. Les Grecs n'ayant du reste jamais donné le sens de chameau au mot xo^Utiç, on se demande si Houêl n'a pas confondu les deux mots ^SàXh^

et MB(&T)X0C.

Le mot xaêdfXXïjç ne peut donc pas avoir donné naissance à notre mot cheval ; car il n'existait pas encore en Grèce lors de l'arrivée à Marseille des Phocéens, dont l'influence sur notre langue est d'ailleurs très contestable; et tous les mots grecs introduits en Gaule après la conquête romaine y sont passés par la voie du latin : exception faite, bien entendu, des termes scientifiques qui ont été forgés depuis la Renaissance et surtout dans notre siècle. Aussi nos dictionnaires s'aecordent-ils généralement à faire venir cheval du latin cabalius^ mot qui doit avoir été accepté avec d'autant plus de facilité par les Gaulois qu'ils possédaient déjà des mots analogues, comme on la vu plus haut.

Mais plusieurs dictionnaires ajoutent que cabalius avait le

sens de cheval de somme ; et c'est Tune de ces assertions qui, ayant été une fois avancées, sont ensuite répétées de confiance malgré leur peu de fondement.

Les auteurs latins s'accordent en effet à attribuer un sens plus noble au mot caballus. Ainsi, dans le 1" vers de son Prologue y Perse donne à Tadjectif caballinus le sens de pégasien. Dans le 60« vers de sa satire X, Juvéval se sert du mot caballus pour désigner les chevaux d'un char triomphal. Horace l'emploie pour désigner un cheval de selle, dans l'avantdernier vers de la XIV° épltre du livre 1"; et pour désigner un cheval de l'une des races les plus estimées des Romains, la race d'Apulie, dans le 59® vers de la VP satire du livre \^. Il est vrai qu'au 36* vers de l'épltre XVIII* du livre 1*^, Horace se sert de l'expression caballus olitoriSy mot à mot cheval de jardinier y et c'est probablement ce vers qui a valu au mot caballus Tépithète peu flatteuse qui lui a été infligée par quelques-uns de nos lexicographes. Mais prétendre que caballus signifie cheval de somme ou portechouXy parce que Horace lui a fait prendre ce sens par l'adjonction d'un qualificatif, serait juste aussi raisonnable que d'attribuer le sens de filou à notre mot chevalier^ sous prétexte qu'il a cette signification quand on le fait suivre du qualificatif d'industrie. Les deux premiers passages d'Horace auxquels il vient d'être fait allusion prouvent au reste que caballus avait un sens noble, aussi bien pour cet auteur que pour les autres poètes latins.

Il était de toute justice de saisir l'occasion, fournie par les données philologiques précédentes, pour réhabiliter le mot caballus d'où nous vient notre nom du cheval, et dont le sens étymologique est le rapide^ le coursier.

§ 2. — Les chevaux aryens dans TAryane primitive

et en Perse.

Le deuxième chapitre du Vendidad nous a montré les Aryas en possession de divers animaux domestiques dès l'époque de leur séjour dans leur première patrie, et les Iraniens emmenant ces animaux avec eux lors de leurs premières conquêtes, effectuées sous la direction de leur roi légendaire Yima *. On a vu aux pages 160-161 que de Harlez désigne ces