Yoy. p. 225, l'hymne de Wâmadéva A Dadhikrds

Wàmadêva représente Dadhikrâs s'avançant « le premier à la tête des chars », cela peut à la rigueur signifier que les meilleurs chevaux abordent Tennemi les premiers ; mais il est au moins aussi probable que le poète a voulu faire allusion à de brillants cavaliers qui devançaient la ligne des chars dans les combats livrés par les Aryas. Quant à la phrase dans laquelle Wàmadêva dit que ce cheval, « aussi rapide que le char », se jette au plus épais de la mêlée, elle ne peut se rapporter qu'à un cheval monté ; car, si dans ce cas il n'avait pas eu Tintention de glorifier le cheval monté à Tégal des chevaux attelés, il faudrait en conclure que ce poète eût été digne de chanter les hauts faits de « monsieur de La Palisse ». Mais, la peinture de Dadhikrâs n appartenant pas au genre burlesque, il n'est pas admissible que Wàmadêva ait voulu donner, comme l'un des brillants attributs de ce cheval, sa faculté de se mouvoir aussi rapidement qu'un char auquel il aurait été attelé.

La poésie épique indique du reste qu'il existait déjà de la cavalerie proprement dite chez les radjas, ou rois féodaux aryens, feudataires ou suzerains, dès le début de la grande guerre qui mit fin à la période védique. Cette guerre est celle du premier Ràma, Paraçu-Ràma ou Râma-à-la-hache, considéré comme la huitième incarnation de Vichnu. Paraçu-Ràma était de famille sacerdotale par son père le poète védique Djamadagni, descendant du richi Bhrigu, l'un des antiques instituteurs du sacrifice. Il appartenait à l'une des plus grandes -familles royales des Aryas par sa mère Rênukà. Mais, depuis l'époque de son bisaïeul maternel le poète védique Viçwàmitra, radja devenu brahmane, les ancêtres royaux de Paraçu-Ràma avaient embrassé le sacerdoce, sans perdre leur influence temporelle, qui était garantie par leurs grands biens, auxquels rien ne résistait. « Lorsque commença la lutte des rois et des prêtres, que rendaient imminente l'orgueil des uns et l'avilissement des autres, le fils de Djamadagni, tout fils de roi qu'il était, n'en fut pas moins naturellement conduit à faire prévaloir, dans sa propre personne, le spirituel sur le temporel, et à remettre au second rang les xattriya>, que leurs richesses et leur force avaient élevés au premier *. ^ Aussi, après avoir battu les radjas et exterminé une partie des xattriyas, Paraçu-Ràma devint-il seul souverain des Aryas <i(^ rinde ; il transforma les anciens ordres ary^ens en castes et donna la prééminence à celle des prêtres.

1. Em. Burnouf, Essai sur le Véda, p. 260; voy, aussi p. 134-159 et passif».

INDE VÉDIQUE ET BRAHMANIQUE i3&

Ce grand événement, qui ouvre une ère nouvelle par la constitution de la société brahmanique, est raconté dans la Bhâgavata^PurânUy dont nous devons la publication et la traduction à Eugène Burnouf. Chacun des chapitres de cet ouvrage se termine par une formule analogue à celle-ci : « Fin du quinzième chapitre^ ayant pour titre : Histoire de Paraçu-Râma^ dans te neuvième livre du grand Purâna^ le bienheureux Bhâgavata, recueil inspiré par Brakfnâ et composé par Vyâsa. » Le nom de Vyàsa, qui signifie Le Compilateur, qui est répété à la fin de chaque chapitre, et qui est aussi donné au collecteur des Védas et au prétendu auteur du Mahâbhârata, n'est évidemment pas un nom propre. Le Bhàgavata-Puràna est doue une collection de morceaux de plusieurs mains et de différentes époques, comme le Mahâbhârata et tant d'autres compositions littéraires. Malgré l'époque relativement très récente de sa composition, le Bhàgavata-Puràna n'en est pas moins considéré, par les savants de l'Inde et par Eugène Burnouf lui-même, comme l'un des ouvrages les plus estimables de la littérature hindoue. « Le livre neuvième, qui est consacré à l'exposé généalogique des anciennes familles royales, entremêle cet exposé, quelquefois très sec, de détails légendaires empruntés pour la plus grande partie au Mahâbhârata et au Vichnu-Puràna , quelquefois même aux sources plus anciennes auxquelles ont puisé ces deux derniers recueils '. » C'est dans le quinzième chapitre de ce neuvième livre que commence l'histoire de Paraçu-Ràma, présentée avec tout le merveilleux poétique de nos romans de chevalerie.

Le roi Ardjuna, « chef des Kchaltriyas et souverain des Hàihayas », arrive, en chassant, près de Termitage de Djamadagni, et il y aperçoit la vache qui donne le beurre de l'offrande. « A lîfvue de cette précieuse vache, qui surpassait ce que pouvait sa propre puissance, le roi avec ses Hàihayas ne se trouva pas satisfait, parce qu'il désirait posséder la vache du sacrifice. (Le richi la lui ayant refusée), le roi, dans son orgueil, ordonna à ses hommes de la saisir, et ceux-ci emmenèrent de force la vache, qui se lamentait, avec son veau. Quand le roi fut parti, Ràma n*vint à l'ermitage; et en, apprenant l'acte de violence qu'avait conunis Ardjuna, il fut transporté de colère comme un serpent qu^on aurait blessé. Prenant sa hache terrible, son bouclier, son arc et son carquois, le héros irrité se mit à la poursuite du roi,

I. Eugène Buraoaf, Bhdgavata'Purdna : Préface du tome UI, page lzv.

semblable à un lion qui s'élancerait sur la trace d'un éléphant. Le roi rentrait dans sa capitale quand il vit le héros des Bhrigus accourant de toute sa force, armé de son arc, de ses flèches et de sa hache, vêtu d'une peau d'antilope noire, et les cheveux tombant en mèches brillantes comme les rayons du soleil. Il lança contre lui dix-sept armées formidables, composées d'éléphants, de chars, de cavaliers et de fantassins armés de massues, de glaives, de flèches, de cimeterres, de projectiles enflammés et de lances ; seul, le bienheureux Ràma les détruisit toutes. De quelque côté que le héros, rapide comme le vent et la pensée, frappât avec sa hache sur l'armée ennemie, les guerriers, avec les écuyers et les chevaux, tombaient à terre, le cou, les bras et les cuisses coupés. » (BhàgavaJa^Purdna , t. III, p. 499.)

A la page iî)7, le Vydsa prétend que la vengeance de Ràma fut provoquée par « un faible outrage ». Mais tous les prêtres rejetteront cette opinion : d'autant plus que l'enlèvement de la vache du sacrifice et de son veau est, selon toute apparence, une parabole faisant allusion aux attaques dirigées, par la société civile, contre la puissance sacerdotale et le revenu des prêtres; car il n'est pas admissible qu'une vache surpassant ce que pouvait la puissance du roi Ardjuna ait été une véritable vache, ni son produit un véritable veau.

Quoique Paraçu-Ràma ait fini par réunir dans sa main toutes les forces des Aryas védiques, ni lui ni ses successeurs immétiiats ne furent en mesure de reculer davantage leurs frontières vers le sud ; les guerres intestines qui mirent un terme à la période védique avaient trop aflaibli ce peuple, en décimant surtout les xattriyas. C'est bien longtemps après, quand de longues années de paix eurent relevé la puissance de cette nation,* enfin devenue assez nombreuse pour servir aux desseins d'un conquérant, qu'apparut à sa tête le second Ràma, fils deDaçaratha, ou Ràma-tchandra, chef d'une nouvelle dynastie et regardé comme la neuvième incarnation de Vichnu. Malgré son titre de descendant de la race royale solaire, le premier Ràma avait été fatalement conduit, par des influences sacerdotales, à trancher la question de prééminence entre les radjas et les brahmanes en faveur de ces derniers. Non seulement la prééminence fut rendue pour toujours aux radjas par le second Ràma, pur descendant de la race royale lunaire, comme l'indique son surnom de tchandra; mais le règne de ce prince fut signalé par un bien

autre événement, qui « n'est rien moins que la conquête ih THindustan par les Aryas, leur arrivée au promontoire extrême de la presqu'île, et leur passage dans Tlle de Ceylan, à laquelle ils ont donné le premier nom connu dans Thistoire, Tâmraparna (Taprobane) *. »

Les aventures de Ràma-tchandra sont chantées dans le Ràmâyana de Valmiki, le plus ancien poète épique de Tlnde et l'inventeur des slokas ou distiques. Quoique postérieur aux hymnes védiques, le Ràmàyana est assez ancien pour que ses renseignements méritent de fixer Tattention.

Au deuxième livre du Ràmàyana, Bhàrata, frère puîné de Ràma-tchandra, est appelé dans la ville d'Ayodhyà (Aoude) pour monter sur le trône de son père Daçaratha, qui vient de mourir. En arrivant dans cette ville, Bhàrata apprend que, cédant aux intrigues de Kêkêyi, Tune de ses femmes, Daçaratha a banni Ràma, son fils aîné, son légitime successeur. Bhàrata ordonne aussitôt à l'armée de le suivre auprès de Ràma, auquel il veut remettre la couronne.

€ Bientôt les généraux viennent annoncer que l'armée est déjà prête avec ses hommes de guerre, ses chevaux, ses voitures

attelées de taureaux et ses admirables chars légers Et tous

s'étant levés dans une heure fortunée, vaicyas, principaux de la ville et nobles kshatryas, ils attellent de tous côtés, ils équipent (les chameaux, des ânes, des éléphants ivres de rut et de nombreux coursiers '.

€ Ensuite le beau jeune prince,, conduit par le désir de revoir enfin Ràma, se mit en route, assis dans un char superbe, attelé de chevaux blancs. Devant lui s'avançaient tous les principaux des ministres, montés sur des chars semblables au char du soleil et traînés par des coursiers rapides. Dix mille éléphants, équipés suivant toutes les règles, suivaient Bhàrata dans sa marche, Bhàrata, les délices de la race du grand Ikshwàkou. Soixante mille chars de guerre, pleins d'archers et bien munis de projectiles, suivaient Bhàrata dans sa marche, Bhàrata fils du roi aux forces puissantes. Cent mille chevaux (montés de leurs cavaliers) • suivaient Bhàrata dans sa marche, Bhàrata

1. Em. Burnouf, Essai sur le Véda, p. 154; voyez aussi p. 156 et 264.

2. Valmiky, Ràmàyana, liv. U, chap. 89; tome UI, p. i 23-124.

3. Les mots que nous avons placés entre parenthèses sont une glose du traducteur; Valmiki dit simplement « cent mille chevaux », pour désigner » cent miUe cavaliers ».

i38 LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT

fils de roi et le descendant illustre de Y antique Raghou

Montés sur des chars attelés de taureaux, les brahmes, versés tlans les Vêdas, renommés pour la science et d'une àme épurée, suivaient par milliers Bhàrata dans sa marche *. »

Usant et abusant du merveilleux épique dans le récit de la conquête de THindoustan, Valmiki donne à Ràma de véritables animaux pour alliés, des singes commandés par Sugrlva, des ours commandés par Djàmbavat, etc. : image sous laquelle il faut voir les tribus anaryennes qui avaient été soumises par les Aryas, et qui se donnaient sans doute elles-mêmes des noms d'animaux comme les Peaux-Rouges d'Amérique. Lamée dans cette voie, le poète transforme les ennemis de Ràma en Rakchasas, géants et génies malfaisants de la mythologie hindoue, H il les fait commander par le démon à dix têtes, Râvana, roi de l'Hindoustan qui avait enlevé l'île de Geylan à son propre frère fJouvéra.

Le VP livre du Ràmàyana nous transporte dans cette île, au moment où va se terminer la lutte de Ràma et de Ràvana. Pendant que Ràma assiège Ràvana dans Lanka, capitale de l'Ile de Geylan : « Les Rakshasas aux formidables exploits, brûlant d'obtenir une prompte victoire à leur maître, tous épouvantables comme les nuées, d'où jaillissent des éclairs, tous munis d'armes variées, sortaient donc pour le combat, remplissant les voûtes du ciel par de hautes, par d'immenses clameurs, et déchirant le sol de la terre sous les pieds des coursiers aux panaches d'or, sous la roue des chars, semblables au soleil et pavoises de drapeaux, tels que la flamme du feu, sous les pas des plus magnifiques éléphants, affreux à voir, les tempes stillantes de rut, et portant des guerriers, parés de grandes sonnettes, aux cuirasses éblouissantes, aux carquois ornés et liés sur leurs épaules *. »

« Le plus vaillant guerrier des Rakshasas » est Atikàya, l'un des fils de Ràvana : « Aucun ne l'égale, qu'il faille combattre à cheval, sur les épaules d'un éléphant, dans un char ou l'arc au poing '. »

En apprenant la mort d'Atikàya, son frère Indradjit monte sur son char et se précipite sur le champ de bataille : « De nombreux héros à la grande vigueur, les mains armées de harpons,

1. Valmiki, Rdmdyana^ liv. H, chap. 90, t. lU, p. 125 et 130.

2. Valmiki, Râmâyana, Uv. VI, cliap. 18, t. VUI, p. 125-126. a. Valmiki, Râmdyana, liv. VI, ch. 51, t. VIII, p. 395.

iFarcs et d'épées, suivirent à Tenvi Fun de l'autre les pas de ce magnanime. Ceux-ci étaient montés sur l'épaule des éléphants, ceux-là équitaient sur des coursiers; tous portaient des massues, des haches, des cimeterres, des maillets d'armes et des harpons *. »

Râvana lui-même se prépare à combattre Ràma et dit à scîiç principaux officiers : « Que toutes vos excellences, environnées par tout ce que j'ai d'éléphants et de chevaux, sortent, appuyées

et sur mes foules de chars, et sur mes fantassins! Ensuite

Ràma, le héros vigoureux, à la vive splendeur, empoigne son arc, se plonge dans l'armée Rakshasi et fait pleuvoir une averse

de flèches Le voici, qui tue les armées d'éléphants; le voici,

qui brise les grands chars; le voici, qui perce de ses dards les cavaliers • en même temps que les fantassins •. »

Enfin, ne serait-ce que pour montrer avec quelle fidélité le Bhdgavata-Purâjia rapporte les anciennes légendes hindoues, nous citerons encore sa narration succincte de la guerre qui fait l'objet du VP livre du Ràmàyana :

€ Ayant jeté sur l'Océan un pont formé des sommets de diverses montagnes, dont les chefs des singes faisaient mouvoir

les arbres en le transportant suivi de Sugrîva, de Lakmana,

de Hanumat, de Gandhamâda, de Nila, d'Angadâ, de Djàmbavat et de Panasa, Ràma s'avança contre l'armée des mauvais génies, qui était hérissée de glaives, dépiques, d'arcs, de dards, d'épées, de lances, de flèches, de massues et de poignards. S'élançant contre les bataillons de Râvana, composés d'éléphants, de fantassins, de chars et de cavaliers, Angada et chacun des généraux du prince des Raghus attaquèrent à coups de flèches, de massues, d'arbres et de montagnes, chacun des chefs de Râvana, qui, pour avoir porté la main sur Sità, se voyait privé de sa fortune *. »

Ainsi, d'après le commentateur Koulloûka cité à la page 220, l'usage simultané des chevaux attelés à des chars et des chevaux montés .dans les combats existait déjà chez les Aryas de l'Inde lors de la rédaction de la Loi de Manon; une ancienne légende rapportée dans le Shâgavata-Purâna montre même cet usage