Xéûophon, Hist. grecq., VU

rintérieur étaient les peuplades de Tintérieur de la Macédoine qui étaient alliées ou sujettes de Perdicas, mais qui avaient leurs rois particuliers (chap. 99).

Enfin, après la conquête de la Thrace par les Romains, Strabon écrivait, dans le cinquantième fragment de son livre VU : « La Thrace... peut encore, malgré son extrême épuisement, mettre sur pied une force de 15 000 cavaliers et de 200 000 fantassins. »

On voit d'ailleurs, dans le douzième chapitre du Traité de Féquitation de Xénophon, que Tarmure du cheval et celle du cavalier étaient à peu près les mêmes chez les Grecs, vers Tan 400 avant notre ère, que chez nos chevaliers du moyen âge. Ce traité de Xénophon, joint à celui qu'il a intitulé l'Hipparque ou Le commandant de cavalerie^ prouve en outre que dès son époque les Grecs avaient porté Fart de se servir du cheval et d'utiliser la cavalerie à un degré de perfection qui n'a jamais été dépassé. On a seulement fait profiter, depuis, la cavalerie aussi bien que l'infanterie, de la découverte des armes à feu; et l'on est aussi parvenu à rendre les pieds des chevaux encore plus résistants en revêtant leur face plantaire d'une lame métallique attachée avec des clous. Cette dernière invention, qui est probablement due aux peuples germaniques, était restée inconnue aux peuples civilisés de l'antiquité, jusqu'à Tépoque des premières invasions de l'empire romain par les Barbares relégués au delà de ses frontières du nord.

Telle qu'elle vient d'être exposée d'après les documents les plus sérieux qui nous soient parvenus, l'histoire de l'utilisation du cheval en Asie Mineure et en Grèce prouve que, dans ces deux pays, durant la longue période comprise entre l'aurore des temps historiques et les derniers siècles de Tère ancienne , l'usage des chars de guerre et celui des chevaux montés pour le combat ont été successifs, au lieu d'être simultanés comme dans d'autres contrées. Cette conclusion semble à la vérité contredite par un passage de Virgile et par la façon dont quelques auteurs ont présenté les histoires de Persée, de Bellérophon et des Centaures. La question exige donc qu'on s'y arrête un instant ; ce sera l'objet du paragraphe suivant ; mais, pour terminer celui-ci, il importe de dire un mot sur l'hippophagie en Grèce.

Les Grecs des temps historiques paraissent n'avoir mangé le cheval que dans des circonstances exceptionnelles, analogues aux deux suivantes. Lorsque l'armée d'Alexandre se rendit du

pays des Paropamisades en Bactriane, « les vivres étant venus à manquer, il fallut se nourrir de la chair des bêtes de somme, et, qui plus est, la manger crue, faute de bois pour la faire cuire » (Strabôn, XV, ii, 10). Plus tard , en traversant les déserts de la Gédrosie , « les soldats (d'Alexandre) tuaient les bêtes de somme; les subsistances venant à manquer, ils se nourrissaient de la chair des chevaux et des mulets, qu'ils assuraient alors être morts de fatigue» (A rrien, Exp. d'Alex.^ VI, 7). Mais il parait certain qu'à l'origine Thippophagie était habituelle chez les Grecs comme chez les autres peuples aryens; car ils avaient conservé dans les temps héroïques la coutume de sacrifier des chevaux : témoin Achille , qui immole quatre superbes chevaux sur le bûcher de Patrocle (Homère, Iliade^ XXIII , p. 326). On sait même par Lucien {Le Scythe^ 2) qu'au deuxième siècle de notre ère les Athéniens avaient encore l'habitude d'immoler des chevaux blancs sur le tombeau de Toxaris. Or, à l'origine, tout animal sacrifié était destine à être mangé.

§ 5. — Le Pégase de Persée et de Bellérophon. La fable des Centaures. — Les Jenx troyens.

Suivant quelques auteurs, c'est montés sur le cheval Pégase, que Persée, fds de Danaé , puis Bellérophon, fils du roi de Corinthe Glaucos et petit-fils de Sisyphe, ont exécuté leurs exploits. Persée était allé combattre les Gorgones en Libye. Environ un siècle plus tard, Bellérophon, contemporain d'Hercule, était allé combattre la Chimère et les Solymes; c'est-à-dire qu'après le meurtre involontaire de son frère Belléros il était allé s'établir de vive force en Asie Mineure, où il devint l'aïeul de Sarpédon et de Glaucos, héros lyciens de la guerre de Troie. Mais l'antériorité de Persée n'a pas empêché Pline (VII, 57) d'attribuer à Bellérophon l'invention de l'art de monter à cheval.

Les fables relatives aux exploits de Bellérophon et de Persée, montés sur Pégase, ont été l'objet de deux dissertations faites en 1729, par Fréret^t par l'abbé Banier, au sein de l'Académie des Inscriptions. La substance de ces deux dissertations est exposée dans deux articles publiés dans la première partie, ou partie historique, du tome VII, 1733, des Mémoires de C Académie des inscriptions. Le premier de ces articles est intitulé Remarques sur les fondements historiques de la fable de Belle-