LE PÉGASE DE PERSÉE ET DE BELLÉROPHON

rophon et sur la manière de l'expliquer (p, 37-43); il contient l'exposé des idées de Fréret. Le second porte ce titre : Réflexions sur les voyages de Persée et sur son combat avec Phinée (p. 44-51); il contient l'exposé des idées de Tabbé Banier. Quelques extraits de ces deux articles aideront à élucider la question posée à la fin du paragraphe précédent, c'est-à-dire celle <îe la prétendue existence de la cavalerie proprement dite dans les armées grecques des temps héroïques.

Voici d'abord l'opinion de Fréret sur les fables de Bellérophon et de Persée :

« Homère, qui raconte fort au long l'histoire de Bellérophon,

ne parle pas de Pégase * Pindare est le premier des poètes

que nous connaissions qui ait donné Pégase pour monture à Belléropon ', et la fiction fut adoptée par Euripide dans sa tragédie d'Ion, où il suppose des tableaux placés dans le temple de Delphes, représentant ce prince monté sur Pégase et combattant la Chimère. Ce fut, selon le premier de ces poètes, auprès <le la fontaine Pyrène, peu éloignée de Corinthe, que Bellérophon se rendit maître de Pégase, Minerve lui ayant montré l'art de le monter et de lui mettre un frein; et ce prince s'en servit pour traverser la mer qui sépare la Lycie de la Grèce. Cette tradition durait encore à Corinthe du temps de Strabon *. Comme le premier objet de cette fiction a été de fournir au héros qui en est le sujet un moyen de traverser la mer pour abandonner la <Frèce, il semble à M. Fréret que la fable doit s'expliquer de la navigation; ainsi le Pégase de Pindare n'est autre chose qu'un vaisseau dont Bellérophon s'empara, tandis que ceux qui le montaient étaient allés faire de Teau à la fontaine Pyrène ; et la bride que Minerve lui donne moyen de mettre à Pégase , un .irouvemail qu'il fit, les matelots, suivant l'usage de ce temps-là, i^mportant les leurs quand ils descendaient à terre, afin qu'on ne pût emmener le vaisseau pendant qu'ils étaient éloignés. » <P. 38.)

Après avoir dit que Plutarque a déjà donné cette explication, qui est la seule admissible, le narrateur continue ainsi :

« M. Fréret le confirme par un grand nombre de façons de