Virgile, Enéide, V, p

g 3. — Ce sont les populations aryennes d'Asie Mineure qui ont introduit le cheval en Grèce.

Le Bosphore de Thrace ou canal de Gonstantinople n'ayant que 250 mètres et THellespont ou détroit des Dardanelles 1750 mètres dans leur plus petite largeur, et, d'autre part, les nombreuses îles de l'Archipel étant très rapprochées les unes des autres, toutes en vue les unes des autres, les diverses colonies des migrateurs aryens d'Asie Mineure avaient de très grandes facilités, dont elles profitèrent, pour passer en Europe par la voie de mer, même avant que leur science nautique se soit développée au contact des Phéniciens. C'est ce qui explique pourquoi, dans la légende grecque, le titre de fils de Neptune est si souvent donné à tant de chefs aryens, représentés soit comme des fondateurs de villes, soit comme les premiers rois de diverses peuplades grecques auxquelles ils ont donné leur nom.

La facilité avec laquelle on peut passer d'Asie Mineure en Grèce suffirait à elle seule pour indiquer que les essaims pélasgiques ou proto-grecs amenèrent avec eux leurs chevaux aryens, quand ils vinrent s'établir dans cette dernière contrée. C'est d'ailleurs un fait qui ressort clairement de Texamen des différents mythes dans lesquels l'histoire d'Athéné ou Minerve et surtout celle de Poséidon ou Neptune se trouvent mêlées à celle du cheval. Mais, faute d'avoir assez tenu compte des diverses phases par lesquelles ces mythes sont passés, on n'en a guère tiré jusqu'ici que des conclusions incomplètes et quelquefois erronées. Il importe donc de s'arrêter sur l'histoire de ces mythes, qui, sous leur forme primitive, ne sont en réalité rien autre chose que l'histoire de l'introduction du cheval aryen en Grèce.

Dans les temps historiques de la Grèce et même pendant la dernière période de ses temps héroïques, le panthéon grec était habité par des divinités pour la plupart aryennes, malgré l'antiquité de l'arrivée en Grèce de diverses colonies égyptiennes et phéniciennes. Parmi les dieux d'origine incontestablement aryenne, on peut citer Zeus ou Jupiter, Héra ou Junon, Ares ou Mars, Héphaistos ou Vulcain, Poséidon ou Neptune et Athéné ou Minerve. Aux époques en question, tous ces dieux étaient déjà complètement anthropomorphisés : Jupiter portait

la foudre dans sa main; Vulcain travaillait les métaux sur Tenclume ; Neptune parcourait les mers sur son char et commandait aux flots avec son trident ; Minerve était représentée sous la figure d'une guerrière, et Junon était une femme immortelle aux yeux de gazelle (littéralement aux yeux de bœuf, €o5mç), c'est-à-dire aux grands yeux noirs à reflet velouté, comme le sont encore les yeux des bœufs de Syrie et d'Asie Mineure ; c'est pourquoi Homère ne donne jamais l'épithète de boôpis à aucune femme blonde, mortelle ou immortelle.

Mais cet anthropomorphisme avait été un résultat relativement tardif des conceptions des poètes et des artistes. Primitivement, la religion des Pélasges, et l'on peut dire d'une façon plus générale la religion aryenne était un pur naturalisme, ou divinisation des phénomènes naturels, des agents physiques, des forces cosmiques. En d'autres termes, avant d'être un dieu anthropomorphe armé de la foudre, Jupiter avait été le ciel. Avant d'être un forgeron boiteux, Vulcain avait été le feu, puis l'industrie métallurgique, née de l'usage du feu. Avant d'être la divinité porte-égide, Minerve avait été uniquement la sophia grecque, expression que l'on rend quelquefois par notre mot sagesse, mais qui signifie réellement la science prise dans son acception la plus large, c'est-à-dire l'ensemble de toutes les sciences, de tous les arts et de toutes les industries. Enfin, avant d'être le dieu armé du trident, Neptune avait été uniquement la mer, l'onde salée, puis la navigation. On peut même affirmer que, dans aucun temps, les représentations anthropomorphes des divinités n'ont jamais -été prises au sérieux par les gens éclairés de l'antiquité grecque et romaine. Ainsi, par exemple, il est clair qu'en donnant à Neptune l'épithète de Ysciioxoç, « qui enveloppe, qui embrasse la terre » , Homère {Iliade^ IX, vers 183) témoigne suffisamment que, pour lui, Neptune était la mer, bien qu'il lui ait si souvent prêté la forme humaine pour le besoin de la mise en scène. Posidonius fait aussi remarquer dans Strabon (XVII, i, 5) qu'en appelant le fleuve Egyptos, « ce fleuve tombé du sein de Zeus » {Odyssée ^ IV, vers 581), Homère « fait bien réellement naître le Nil des eaux du ciel » : d'où Thaïes avait conclu qu'Homère a déjà connu la vraie cause des crues du Nil, c'est-à-dire, suivant l'expression de Strabon, « les pluies torrentielles qui tombent en été dans la haute Ethiopie, et en particulier dans les montagnes situées aux derniers confins de ce pays. » On connaît en outre les exprès-

sir)ns usuelles : Cet Zeuç, Zeus pleut, pour il pleut ; sub Jove^ sous Jupiter, pour en plein air, et d'autres analogues.

Virgile dit dans ses Géorgiques (liv. I, vers, 11-13 et 18-19) : « Et toi, Neptune, par le puissant trident de qui la terre frappée

produisit pour la première fois le cheval frémissant et toi,

Minerve, inventrice de Tolivier. » Le poète fait ici allusion à une ancienne légende grecque, qui nous a été conservée par Servius, dans un passage de son Commentaire sur Virgile, et dont voici la traduction : « Telle est cette fable : quand Neptune^ et Minerve prétendirent donner leur nom à Athènes, les dieux décidèrent que la ville prendrait le nom de celui qui ferait aux hommes le présent le plus utile. Alors Neptune frappa le rivage et en fit sortir le cheval, animal propre à la guerre ; Miner\"e, d'un coup de lance, créa Tolivier, emblème de la paix et reconnu le meilleur *. i> Prise à la lettre, cette légende signifierait que Neptune fut le créateur du cheval et Minerve la créatrice de Tolivier; mais il est clair que, ainsi présentée, cette légende cache, sous un revêtement purement poétique et relativement récent, un fait réel qu'il reste à déterminer, puisque ni Neptune ni Minerve ne sont des divinités créatrices dans la cosmogonie hellénique. Le fait en question a du reste été représenté sous cotte forme emblématique, aussi bien par les artistes que par les poètes ; et une preuve de son importance capitale dans riiistoire d'Athènes, c'est qu'il avait fourni le sujet décoratif de l'un des deux frontons du Parthénon, comme nous l'apprend Pausanias '.

Minerve n'étant pas la créatrice de l'olivier, certains auteurs modernes ont supposé qu'elle l'avait importé en Grèce, et que c'est là le vrai sens caché sous le mythe de sa dispute avec Neptune; mais cette explication n'est pas acceptable, puisque l'olivier , arbre naturel à tout le bassin méditerranéen , n'a point été importé en Grèce. C'est dans la remarque suivante de Diodore qu'il faut chercher l'explication de ce mythe : « On attribue à Minerve la culture des oliviers, qu'elle communiqua aux hommes aussi bien que l'usage de leur fruit. Car avant elle l'olivier était laissé inculte parmi les arbres sauvages et on n'en avait aucun soin » (V, 73). Cela est clair et vrai : la culture de l'olivier et l'usage de son fruit sont des résultats de la