Pausanias, Descript,de la Grèce, ï, 24; t. I, p

science et de Tindustrie, personnifiées dans Minerve. L'arboriculture est d'ailleurs un art très ancien, et, dès le temps de Diodore, il y avait déjà « des oliviers greffés sur des oliviers sauvages » jusque dans la petite île de Pityuse, aujourd'hui Iviça (V, 16).

Cet exemple montre une fois de plus qu'en général, pour avoir la vraie explication d'un mythe, il ne faut point s'arrêter à la conception anthropomorphe des divinités ; il faut remonter plus haut, jusqu'au naturalisme primitif. C'est seulement ainsi qu'on s'explique pourquoi Diodore (V, 73) dit que Minerve a enseigné aux hommes la préparation des vêtements, l'architecture, la confection et l'usage des instruments de musique, ainsi que beaucoup d'autres ouvrages d'art; ce qui fait qu'on l'a nommée Erganéy ouvrière. C'est pourquoi Homère avait déjà dit de Minerve, au commencement de l'hymne 3* : « Elle aime les guerres et les travaux de Mars, et les mêlées et les batailles ; elle se plaît aussi à s'occuper d'ouvrages merveilleux. La première, elle apprit aux artisans, parmi les terrestres mortels, à façonner des «'hars de guerre et des chariots décorés d'airain. C'est elle encore qui a enseigné à de tendres et sédentaires jeunes vierges son art ingénieux et en a pénétré leur esprit. » Lorsque le même poète dit, dans l'hymne 10% que Minerve « est- aussi la sauvegarde des armées au départ et au retour » cela signifie que la stratégie était déjà une science à cette époque. Quand il «lit, dans l'hymne 19% que, « avec Minerve aux yeux d'azur, \'ulcain a enseigné les beaux travaux, sur la terre, aux hommes qui d'abord habitaient des antres dans les montagnes, comme les bêtes fauves », cela signifie tout simplement que l'industrie tlu fondeur et du forgeron n'est que l'une des branches de la science prise dans son acception la plus générale. Si Pindare et Pausanias ont pu dire, ainsi qu'on l'a vu à la page 297, que Miner\'e a donné un mors à Bellérophon, qu'elle lui a appris à s'en servir et à dompter Pégase, considéré comme un cheval ailé, c'est parce que la fabrication des mors et le dressage des chevaux sont réellement des arts, et que, nous le répétons. Minerve est la personification de toute science, de tout art, de toute industrie. Enfin, c'est évidemment parce que l'équitation est l'une des branches de la science que l'un des surnoms de Minerve était Hippia; ce qui avait fini par donner lieu à une légende plus poétique, que Pausanias raconte ainsi : « La statue (de Minerve) qu'on voit maintenant à Tégée a été apportée du

:m LE CHEVAL ÂRTEN EN ORIENT

bourg des Manthuriens, qui lui donnent le nom d'Hippia^ parce que suivant eux, dans le combat des dieux contre les géants, Minerve poussa ses chevaux et son char contre Encelade *. »

Minerve était donc réellement la déesse de Téquitation, et c'était une conséquence naturelle de la conception primitive ({ui lui avait donné naissance. Néanmoins, Diodore dit aussi (V, 69), à propos des Cretois : « On attribue aussi à Neptune l'art de dompter les chevaux et renseignement de Fart de Téquitation; ce qui lui a valu le surnom d'Hippius. » Nous lisons dans le 21« hymne homérique : « Pour toi, Neptune, les immortels ont divisé les honneurs en deux parts; ils t'ont donné d'être dompteur des coursiers et sauveur des vaisseaux. » Pausanias dit de son côté : « Ce dieu (Neptune), outre les noms que les poètes lui ont donnés, en a plusieurs autres particuliers à chaque pays dans lequel il est honoré. Les surnoms qu'on lui donne partout sont ceux de Pélagius, d'Asphalius et d'Hippius. On allègue beaucoup de raisons différentes de cette dernière dénomination; ma conjecture, à moi, est qu'elle vient de ce qu'il est l'inventeur de Tart de dompter les chevaux. Nous voyons en effet dans Homère que Ménélas, lors du combat à la course des chars, dicte à Antilochus une formule de serment par ce dieu : Tenant la main sur tes chevaux, jure par le puissant dieu de la mer^ que tu n'as usé volontairement cTaucune fraude pour entraver la course de mon char *. »

En donnant à Neptune le titre de dompteur de chevaux, les poètes l'ont fait empiéter sur les attributions de Minerve, et ils lui ont encore fait jouer un rôle que ne justifie nullement la nature originelle de ce dieu; car la mer n'a pas plus dressé que produit les chevaux; et si Pausanias a admis que le surnom de Hippius, donné à Neptune, vient de ce qu'il fut l'inventeur de l'équitation, c'est évidemment parce que cet érudit, d'ailleurs estimable , n'a pas su voir au delà de la fiction poétique, et relativement récente, qui vient d'être signalée dans le 21* hymne homérique ^. Le défaut de perspicacité de Pau-

1. Pausanias, Descript. de la Grèce, y lll, 47; t. IV, p. 539.

2. Pausanias, Descript. de la Grèce, VII, 21; t. IV, p. 172; et Homère, Iliade, XXUl, p. 335.

3. Pour nous conformer à rasage, et pour éviter des périphrases, nous avons toujours parlé des hymnes dits homériques comme s'ils étaient réellement rœuvre d'Homère. Mais c'est ici le cas de rappeler que ces hymnes sont incontestablement postérieurs à ce poète.

sanias est même d'autant plus manifeste, en cette circonstance, que c'est à cet auteur qu'on est redevable du seul texte qui, à notre connaissance, dénote clairement sur quel fait primitif les poètes ont brodé pour faire de Neptune le créateur et le premier dompteur des chevaux.

A Tappui de son opinion, Pausanias invoque en effet le témoignage de Pamphus, le plus ancien des poètes lyriques d'Athènes. On chantait autrefois aux mystères d'Eleusis les hymnes de ce poète antérieur à Orphée; aucun de ces hymnes ne nous est parvenu ; mais, fort heureusement, Pausanias a cité textuellement un vers de Pamphus, dans lequel ce poète appelle Neptune :

timcov T8 SojTÇjpa vccov T'lOuxpT)^(xv(Dv ' ;

c'est-à-dire « le donateur des chevaux et des vaisseaux à voiles » .

En traduisant îôuxp/i&Vvwv par « à voiles », nous suivons l'opinion de Clavier, bien que ce sens soit loin d'être certain. Les opinions ont varié et varient encore sur la signification de ce mot, qu'on ne rencontre nulle part ailleurs. Ses racines sont I6ÙÇ et xp^îSejAvov qui vient lui-même de xpS; et de a«w. Le sens originel du mot xp^SejÀvov, voile, pièce d'étoffe qu'on attache sur la tête, justifierait donc l'opinion de Clavier ; mais ce mot a pris consécutivement d'autres acceptions, qui permettent aussi de supposer que Pamphus a pu vouloir désigner des vaisseaux au bordage élevé, ou même tout simplement à la proue élevée.

Quel que soit d'ailleurs le sens qu'il faille assigner à l'épithète que Pamphus donne aux vaisseaux, on voit qu'avec ce poète si ancien nous sortons des fictions poétiques incompatibles avec les notions que l'on doit se faire de Neptune, consi- <Iéré comme la personnification de la mer. Neptune n'est plus ici le créateur ni le dompteur du cheval; il est seulement le donateur des chevaux et des navires : ce qui signifie clairement que les Proto-Grecs, les Pélasges fondateurs d'Athènes, >iont arrivés en Grèce par mer, avec leurs vaisseaux et leurs ^rhevaux. On conçoit d'après cela que, la fiction poétique aidant, Neptune, l'importateur des chevaux en Grèce, y ait reçu le «umom d'Hippius ou Equestre, et qu'il ait fini par être repréi^enté comme le créateur et le dompteur du cheval.