Caussin de Perceval, Hist, des Arabes, t. I, p

plusieurs siècles. On y est d'autant plus autorisé que Perron a déjà été obligé de réfuter aux pages 126, et 127, l’une de ces « pieuses et innocentes inventions », celle des Abyssiniens. musulmans, qui, pour glorifier du même coup Mahomet et leurs propres chevaux, n’ont pas hésité à transformer en trois Juments de race la chamelle sur laquelle le Prophète s'enfuit de la Mecque à Médine et que lui avait prêtée son beau-père Abou-Bekr. En admettant même que le surnom el-Faras (du cheval) n’a pas été inventé longtemps après la mort de Rabia, on pourrait encore se demander si Rabia ne fut pas ainsi surnommé parce qu'il possédait un cheval, si son surnom n'est pas un indice de l'extrême rareté des chevaux chez les Arabes péninsulaires de. son temps.

Du reste, l’anecdote fût-elle authentique dans tous ses détails, et Nizàr eût-il réellement possédé plusieurs chevaux, que cela ne prouverait nullement la haute antiquité de la présence du cheval en Arabie, car Caussin de Perceval place la naissance des quatre fils de Nizär vers l’an 31 avant l'ère chrétienne , et il est même probable qu'elle est un peu moins ancienne. On ne peut en effet connaître l’époque approximative de la naissance des enfants de Nizär que par un calcul généalogique reposant sur les deux faits suivants : Mahomet est né 571 ans après l’ère chrétienne, et Nizàr est son 19° ancêtre : d’où …l suit que les enfants de Nizàr sont nés 18 générations avant l'an 571. Puisque Caussin de Perceval place leur naissance 971 + 31 — 602 ans avant cette date, il attribue une moyenne d'environ trente-trois ans et demi à chacune des 18 générations en question : ce qui est beaucoup pour les populations arabes, chez lesquelles les mariages ont toujours été si précoces. Les enfants de Nizär seraient nés vers l’an 31 après Jésus-Christ, si l'on comptait une moyenne de 30 ans pour chaque génération des ancêtres de Mahomet; vers l’an 67, si l'on comptait 28 ans par génération; et vers l'an 121, si chaque génération était évaluée à 25 ans en moyenne.

Il est donc probable que Nizàr vivait dans le courant du er ou du n° siècle de l'ère chrétienne, c’est-à-dire vers l'époque où les Arabes péninsulaires paraissent avoir commencé à se servir des chevaux, comme on le verra dans le paragraphe

1. Voyez Caussin de Perceval, Histoire des Arabes, tome I, à la page 186, et au tableau VIII, placé à la fin du volume.

suivant. L'anecdote de Rabia-el-Faras est par conséquent, sinon incontestable, du moins vraisemblable; et, déduction faite des légendes musulmanes que Perron s'est chargé lui-même de réfuter, cette anecdote constitue le plus ancien des faits que cet auteur ait pu signaler pour justifier sa croyance à l'existence des chevaux en Arabie dès la plus haute antiquité.

Enfin, à la page 104, Perron fait allusion à plusieurs migrations arabes anté-islamiques, prétendant que « il n'y à pas à douter que ces grands mouvements de populations arabes, ces expatriations spontanées n'aient, depuis environ dix-sept siècles, mais non pas certainement pour la première fois, importé en Syrie le cheval de l'Arabie. » Il avoue du reste que la plus ancienne des susdites migrations est celle des Sabéens et des Kahlanides de Yémen qui vinrent fonder le royaume arabe de Hira dans la Babylonie; et nous devons dire tout de suite que cette migration commença sous le règne d'Amrou-ben-Amer, à l’époque de l’inondation causée par la rupture de la digue de Mareb, dans la première moitié du n° siècle de notre ère : vers l’an 140 d’après Silvestre de Sacy, vers l’an 100: d’après Noël Desvergers, et vers l’an 120 selon Caussin de Perceval ‘. À ceux qui s’étonneraient qu'une telle incertitude fût possible sur une date si importante dans l'histoire des Arabes, et relativement si récente, nous rappellerions ce que M. Renan a déjà dit sur l'Arabie : « Elle n’a pas de haute antiquité, elle est si jeune dans l'histoire que le vr° siècle est son âge héroïque et que les premiers siècles de notre ère appartiennent pour elle aux ténèbres des temps anté-historiques ?. »

Masoudi ou Massoudi dans les Prairies d'or, Abou-Bekr-ibn- Bedr dans le Nâcéri, ont parlé de la migration d’Amrou-ben- Amer, et la comparaison de leurs récits ne sera pas inutile pour le but que nous poursuivons.

Silvestre de Sacy à publié, dans le tome XLVIIT des Mém. de l’Acad. des insc., un long extrait des Prairies d'or de Masoudi; et il a donné la traduction de cet extrait aux pages 627- 644. Masoudi raconte la construction de la digue de Mareb, qui permit d'irriguer le pays, de le fertiliser à ce point que « un voyageur, soit à pied, soit à cheval, » pouvait le parcourir d'une extrémité à l’autre sans ressentir les ardeurs du soleil

1. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 64; Caussin de Perceval, Hist. des Ara-

bes, t. I, p. 83-88.