Voyez Renan, Hist. gén. des lang. sémit., p

(page 629). Il dit que le roi Amrou-ben-Amer, surnommé Mozaikia, où le déchireur, avait près de lui un frère devin qui “appelait Amran, et une femme devineresse nommée Dharifatalkaïr, laquelle prévint à temps le roi de prendre ses précautions contre une inondation prochaine que déterminerait la rupture de la digue; puis il ajoute aux pages 640-642 : «Quand Amrou-ben-Amer eut recueilli le prix de tous ses biens, il annonça aux habitants l’inondation dont ils étaient menacés. Son frère Amran, le devin, leur dit : J’ai vu que vous devez être dispersés de divers côtés et dans des contrées fort éloignées l'une de l'autre. Je vais vous faire connaître les avantages et les propriétés de chaque pays; choisissez la contrée qui vous plaira davantage, et allez y établir votre domicile. Quiconque parmi vous ame les grandes entreprises, possède un chameau robuste et une outre neuve, qu'il aille s'établir dans le château fortifié du pays d'Oman. Les descendants d’Azd, qu'on nomme Azd d'Oman, allérent habiter ce pays. Le devin ajouta : S'il est parmi vous quelqu'un dont l'âme ne soit pas portée aux grandes entreprises, qui ne possède ni un chameau robuste ni une outre neuve, qu'il aille se Joindre aux tribus des Kurdes; c’est le pays connu sous le nom de Hamdam. Wadia, fils d’'Amrou, choisit ce parti. Ainran continua : Quelques-uns de vous sont-ils doués d'une àme ferme, d'un cœur intrépide, qu'ils portent leur pays vers Ména 1; c'est le même que Sérat. Ceux-ci furent'ceux à qui l’on donna le nom d’Azd de Schénoua. Que ceux, continua Amran, qui aiment les affaires, le travail, le gouvernement, l'autorité, et qui peuvent supporter les coups de la fortune, aillent choisir leur séjour à Batn-Marr *. Ce furent les Khozaïtes qui fixèrent leur séjour en ce lieu. On leur donna le nom de Khozaa, parce qu'ils s'étaient séparés de leurs camarades d'émigration pour S'établir dans cette contrée... là se fixèrent aussi Malec, Aslam, et Malcan fils de Kasi fils d'Harétha fils d'Amrou Mozaïkia. Voulez-vous, dit encore Amran, posséder des planlations d'arbres dont les racines soient profondément enfoncées dans une terre humide et fangeuse, et qui fournissent des aliments dans les temps de stérilité, allez à Tathreb, cette ville riche en palmiers. C’est Médine. Elle fut choisie par Aus el Khazrady, fils d'Harétha, fils de Thaléba, fils d'Amrou Mozaïkia.

Dans le Nedij.

Près de la Mecque.

Armran dit encore : Si quelqu'un de vous aime le vinet les liqueurs fermentées, les étoffes tissées d'or et de soie, les soins du commandement et de l'administration, qu'il choisisse pour sa retraite Basra et Hafir : ce qui indique la Syrie. Ce fut là que se retira la famille de Ghassan. Que ceux, continua le devin, que leur goût porte vers les chevaux d'une noble race, les trésors et l'abondance des choses nécessaires à la vie, et le sang versé dans les combats, se transportent dans l'Irak. Ceux qui se retirèrent dans cette contrée furent les enfants de Malec, fils de Fahm Azdi, et une partie des Arabes de Ghassan, qui habitèrent Hira. »

Tel est le récit de Masoudi, rédigé dans la première moitié

du x° siècle, et voici ce qu'écrivait Abou-Bekr-ibn-Bedr environ quatre siècles plus tard, dans le Näcéri, t. IT, page 359 de la

traduction Perron :

« Les noms des chevaux des Tobba, ou rois Himiarites qui dans l’antiquité antéislamique gouvernèrent l'Yémen, ne nous sont point parvenus. Mais les histoires et chroniques de l'Yémen parlent du grand nombre des chevaux dans ces âges reculés. Elles racontent ceci : Amr, fils d’'Amir, le plus ancien des Tobba, et connu d'ailleurs sous le sobriquet de Mouzéikia ou le déchireur, fut ainsi nommé, d’après la forme du langage himiarique, parce que chaque jour ce prince changeait deux fois de vêtements et chaque soir au coucher les déchirait. Il répugnai à mettre deux fois un vêtement et ne voulait pas que personne après lui s’en revêtit. Mouzéikia, quand il eut appris (de la devineresse Zarifah) que la grande digue de Mareb serait bientôt détruite et le pays submergé, se prépara à émigrer de l'Yémen. Il choisit parmi ses chevaux, c’est-à-dire sa cavalerie, exclusivement les chevaux de robe pie; il laissa tous les autres. Le nombre de ceux qu'il choisit s’éleva à quatre-vingt mille : c’est le chiffre que signale un poète de l’'Yémen dans une longue piècerde vers. dit:

« Quatre-vingt mille en nombre, et tous de robe pie. »

« Mais le premier cheval qui dans le royaume de l’'Yémen (après l’islamisme) eut son nom conservé dans les écrits fut Héizoum. »

Ainsi, pour montrer le grand nombre des chevaux de l'Yémen

dans les âges reculés, Abou-Bekr est réduit à citer l'exemple

d'Amrou Mozaïkia, qui vivait au n° siècle de notre ère. Quant à

son nombre de quatre-vingt mille chevaux de robe pie, em-

prunté à un poète, 1l est d'autant plus exagéré que l'Yémen ne possède certainement pas aujourd'hui quatre-vingt mille chevaux de toutes robes, et que les recommandations, faites par Mahomet à ses disciples, de soigner et de multiplier les chevaux, ne doivent pas en avoir fait diminuer le nombre chez les musulmans.

Une autre erreur d'Abou-Bekr , c'est de nommer Amrou Mozaïkia « le plus ancien des Tobba ». Le premier qui porta ce titre fut en réalité Harith-el-Raïsch, antérieur à Amrou Mozaïkia de deux à trois siècles *. Tout porte même à croire qu'Amrou Mozaïkia n'a Jamais été Tobba, c'est-à-dire chef suprême de toutes les tribus de l'Yémen et du Hadramaut. Il paraît seulement avoir essayé de ravir le pouvoir suprême au Tobba son suzerain ; et sa défaite, un peu antérieure à la rupture de la digue de Mareb, expliquerait mieux que la destruction de cette digue lémigration des Azdides et autres tribus de la branche de Kahlan ?. Du reste, le fait important à constater avec Masoudi, c'est la dispersion d'un grand nombre de tribus de l'Yémen qui, après l'abandon de ce pays par Amrou, allèrent fonder de nouvelles colonies dans les différentes parties de la péninsule Arabique, ainsi que les royaumes arabes extra-péninsulaires de Ghassan et de Hira, sur lesquels nous reviendrons dans le paragraphe suivant.

Si maintenant on rapproche les dates et les indications des documents fournis par Masoudi, par Abou-Bekr-ibn-Bedr et par Mohammed Aïiàd, on remarque ceci. Dans la première moitié du x° siècle de notre ère, Masoudi parle déjà des chevaux de l’Yémen sous Amrou-ben-Amer, c’est-à-dire au 11° siècle de notre ère, mais il ne dit pas encore qu'ils y fussent déjà nombreux ; il ne signale le goût des chevaux et des exploits de œuerre que chez une faible minorité des sujets d’Amrou ; enfin il dépeint l'Irak comme la contrée la plus renommée pour la noblesse de ses chevaux à l’époque de ce roi. Vers l'an 1300, Abou-Bekr représente l'Yémen possédant déjà plus de chevaux sous Amrou qu'il n’y en existe certainement aujourd'hui ; mais il avoue toutefois que les noms des chevaux des rois de l’'Yémen antérieurs à l’islamisme ne nous sont pas parvenus. Ce dernier fait est d'autant plus digne d'attention que Mohammed Aïàd

1. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 52 et 74. 2. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 62-63.

raconte au xix® siècle, pour l'édification des ulémas du Caire, avec quel succès les Arabes ont retenu les noms du fameux cheval Hodjéici et de son père Zéd-el-Räkeb, donné par Salomon aux Azdides de l'Oman ; ainsi que le nom de la jument Sabal, qui conçut de Zäd-el-Räkeb le cheval A’wadÿ, père de Zou-t- Okkdl, père de Déhis, lequel vivait plus de quinze siècles après Salomon. La comparaison des récits de ces trois auteurs montre donc que, si les peuples d'Occident débarrassent peu à peu leur histoire des faits aprocrypbes et des légendes controuvées, les Arabes ne paraissent pas tendre au même but, 1ls semblent plutôt s’en éloigner.

C'est aussi l'opinion de Perron ; on l’a vu dans sa réfutation de la légende qui rattache l'origine des chevaux arabes aux écuries de Salomon ; et il ne reste plus qu'à faire connaître les conclusions qu'il tire, à la page 148, de la fausseté de cette or1eine et de l'absence de documents arabes dignes de foi sur l'histoire ancienne du cheval en Arabie.

« Au point de vue de l'ancienneté, l’âge de cette origine se trouvait ainsi remonter très loin dans les siècles; car, pour les musulsans, Salomon vivait à une immense antiquité, par delà un nombre hyperbolique de siècles. La chronologie et surtout la synchronologie n’a Jamais été une science des Arabes ; pour eux, le passé est si vieux que c’est un vaste amas de siècles où il y a place pour tout et à des distances incalculables.

« Comme conséquence, nous dirons donc que l’époque des premières combinaisons tentées pour l'amélioration et le perfectionnement du cheval en Arabie se rapporte à une date indéterminée dans la durée du passé, ignorée, que par conséquent l'origine du cheval arabe est inconnue, et qu'il est devenu le premier cheval de la terre par les soins et la persévérance de ces Bédouins sauvages des déserts, peut-être, avant tout, des Bédouins du sud de l'Arabie orientale, de l'Omàn, de l’Ahkaf, du Doân, de Bahreïn. De là il à fait ses migrations. »

On voit qu'en définitive ce n’est point sur les documents historiques si défectueux des Arabes que Perron a fondé sa croyance à l'antiquité de l'existence des chevaux en Arabie. Il croit que les chevaux ont été domestiqués en Arabie, perfectionnés par les Arabes du désert, peut-être avant tout par les Bédouins du sud-est de l'Arabie, uniquement par la raison qu'il a donnée plus haut : « Plus on se rapproche de l'Arabie,

plus le cheval se produit et se conserve facilement avec ses riches qualités. » |

Il est donc probable qu'il eût légèrement modifié son opinion touchant la région de l'Arabie où il incline à placer le berceau du cheval, s’il eût pu lire ce que W. G. Palgrave a écrit plus tard, après avoir visité l'Arabie en 1862-1863, sur les chevaux du Nedjed ou Nedj, ainsi que sur la généralité des chevaux de PArabie orientale, et en particulier sur ceux du Batinah, province qui est la plus riche de l'Oman, et qui est constituée par une vaste plaine renfermant plus de cent villes ou villages.

En effet, dans le tome IT de son Voyage dans l'Arabie centrale, Palgrave à consacré aux chevaux nedjéens (pages 151-156) un assez long et très intéressant article dans lequel il dit :

« Le cheval du Nedjed l'emporte non seulement sur les races persanes ou indiennes, mais sur toutes celles de la Pénin- SUIETE Les haras de Feysul ! sont incontestablement les premiers du Nedjed, et celui qui les a visités a vu les chevaux les plus parfaits de l'Arabie, peut-être du monde. » (P. 151.)

« Jamais Je n'avais vu, Jamais Je n’avais imaginé une Si admirable réunion de chevaux. Is manquent peut-être un peu de hauteur, mais leurs formes exquises empêchent de s’aper- CerUIT 0e Ce delaul, SRUÉAUL MINIER. Les chevaux nedjéens ont une élégance, une harmonie de formes que l’on chercherait vainement ailleurs. » (P. 152.)

« Les chevaux du Nedjed sont surtout renommés pour leur vitesse et leur résistance à la fatigue. » (P. 155.)

« La couleur dominante est le gris ou l’alezan doré ; quelques-uns sont bai-clair, blancs, noirs, gris de fer ; on n'en rencontre aucun qui soit bai-brun, pie ou pommelé. » (P. 152.) Cela aurait contrarié Amrou Mozaïkia et Rabia-el-Faras.

Dans son article sur les chevaux du Ned}j, Palgrave fait cette digression (p. 155) :

€ Plus loin, quand je franchis les limites orientales du Toweyk, je vis la race arabe décroitre rapidement en beauté, en grandeur et en force. Les spécimens que je rencontrai dans l’'Oman ressemblaient considérablement aux chevaux hindous ; mais, dans les districts orientaux de l'Arabie, les dromadaires suppléent à la disette des solipèdes. »