Voyez Noël Desvergers, Arabie, p

qui en firent adopter l'usage par les Arabes dans les premiers siècles de notre ère.

Montesquieu a dit dans l'Esprit des lois, XXI, 16 : « La nature avait destiné les Arabes au commerce : elle ne Îles avait pas destinés à la guerre; mais lorsque ces peuples tranquilles se trouvèrent sur les frontières des Parthes et des Romains, ils devinrent auxiliaires des uns et des autres. Elius Gallus les avait trouvés commerçants; Mahomet les trouva guerriers : il leur donna l'enthousiasme, et les voilà conquérants. »

On peut ajouter aujourd'hui : L'usage du cheval qu'ils venaient d'adopter a seul permis aux Arabes, par un demisiècle de victoires, de ranger sous leur domination toutes les contrées de l'Asie jusqu’à l’Indus, à FOxus et au Bosphore, et tout le nord de l'Afrique depuis listhme de Suez jusqu'à l’océan Atlantique, dans lequel Okbah lança son cheval jusqu'au poitrail en s’écriant : « O mon Dieu! tu le vois, si cette mer ne m’opposait pas un obstacle invincible, j'irais dans d’autres contrées inconnues combattre au nom de l’islamisme ceux qui adorent un autre Dieu que toi !. » Malgré leur enthousiasme guerrier, jamais les Arabes n’eussent obtenu de si grands et si rapides succès, s'ils s’en fussent tenus à l'usage exclusif des chameaux, comme leurs ancêtres de l’armée Xerxès.

On s’expliquera parfaitement la prédominance presque exclusive du sang aryen chez les chevaux de la péninsule Arabique, si l’on considère qu'ils sont en majeure partie les descendants d’ancêtres amenés du royaume de Hira, c'est-àdire de la vallée du Tigre et de l’'Euphrate, dont la population chevaline était déjà aryanisée sous les Sargonides et même sous la dynastie qui les a précédés sur le trône d’Assyrie, comme on l’a vu dans le chapitre VIT.

Connaissant l'importance de la cavalerie pour l'exécution des conquêtes qui devaient propager sa loi, Mahomet éleva, chez un peuple croyant, les soins à donner aux chevaux à la hauteur d’un acte religieux 2. Aussi ses disciples sont-ils devenus les plus expérimentés, les plus intelligents éleveurs de chevaux des temps modernes et ont-ils produit les populations chevalines qui doivent être considérées comme les plus parfaites

1. Voyez Noël Desvergers, Arabie, p. 290, d’après Nowaïri, manuscrit arabe de la Bibliothèque nationale, n° 702, folio 5, au verso. 2. Voyez général Daumas, Les chevaux du Sahara, p. 16, 19, 50, 51 et 117.

pour le service de guerre, en raison de la souplesse de leurs mouvements, de leur fond, de leur résistance à la fatigue, aux intempéries et aux privations de toutes sortes.

Enfin, possédant déjà la race chevaline aryenne dans leur péninsule, et devenus maîtres d’une multitude d’autres chevaux de même race par la conquête du sud-ouest de l'Asie, surtout de la vallée du Tigre et de l'Euphrate ainsi que de la Perse, les Arabes reprirent en main la cause du cheval aryen; ils l’aidèrent dans sa lutte contre le cheval mongolique, parce qu'ils estiment autant et peut-être plus que nous ses qualités aussi solides que brillantes, l’ampleur et l’harmonie de ses formes, la brièveté de ses paturons et la longueur de ses rayons supérieurs, ainsi que la largeur de son front « semblable à celui du taureau ‘; » comparaison arabe qui rappelle le nom grec de Bucéphale donné au cheval d'Alexandre le Grand.

1. Consultez le général Daumas, Les chevaux du Sahara, p. 52-55, 66-68, 170 et 213, sur les qualités que les Arabes recherchent chez les chevaux.