Mariette, Apercu de l’histoire d'Egypte, p

cutives, de Ména jusqu'à Nectanébo 1 », c'est-à-dire jusqu’à la conquête de l'Egypte par Alexandre.

« Il subsiste, d’ailleurs, en Egypte, au moins un monument antérieur à la première dynastie. C’est le temple situé à côté du grand Sphinx et déblayé il y a une vingtaine d'années par M. Mariette aux frais du duc de Luynes. Construit en blocs énormes de granit de Syène et d’albàtre oriental, soutenu par des piliers carrés monolythes, ce temple est prodigieux, même à côté des pyramides. Il n'offre ni une moulure, ni un ornement, ni un hiéroglyphe; c’est la transition entre les monuments mégalithiques et l'architecture proprement dite. Dans une inscription conservée au musée de Boulaq, le roi Chéops en parle comme d’un édifice dont l’origine se perdait dans la nuit des temps, qui avait été trouvé fortuitement, sous son règne, enfoui sous le sable du désert, sous lequel il était oublié depuis de longues générations... Mais le Sphinx lui-même n'est peut-être pas beaucoup moins ancien. D'après l'inscription à laquelle je viens de faire allusion, il serait antérieur de plusieurs siècles aux grandes pyramides,dont il semble le gardien mystérieux, et du temps de Chéops il aurait déjà eu besoin de réparation *. »

De l'avis unanime de tous les égyptologues, l'Egypte s’est élevée trois fois, sous le règne de ses dynasties indigènes, à un degré de splendeur, de puissance et de civilisation qu'elle n’a plus atteint depuis sous les dominations successives des Perses, des Grecs, des Romains et des Arabes musulmans. Ces trois périodes de splendeur, le plus généralement appelées l'Ancien, le Moyen et le Nouvel Empire, sont séparées par deux longues éclipses comparables à notre Moyen Age.

Pendant l’Ancien Empire, la première période de splendeur atteint son apogée sous les trois premiers rois de la quatrième dynastie, Chéops (XKhoufou), Chéphren (Schafra) et Mycerinus (Menkerd), les constructeurs des trois grandes pyramides de Gizeh, environ deux mille ans avant l'invasion des Hyksos. Elle se maintient sous les Pharaons de la cinquième dynastie, qui vont installer leur capitale à Eléphantine (Syène ou Assouan),

près de la première cataracte, à quarante lieues de Dehr, capitale de la Nubie actuelle. Sous la sixième dynastie, l'autorité de Phios ou Papi 1% (Meri-Rä-Papi), comme celle de ses deux