Lenormant, Les premières civilisations, t. I, p

fils et succeseurs, Merenra et Neferkara, s’étendait depuis Tanis et le Sinaï jusqu'aux régions du haut Nil. Ayant à réprimer les agressions de tribus syriennes, les Aamou et les Herousha, contre les ouvriers égyptiens préposés à l’exploitation des mines de cuivre de la presqu'ile du Sinaï, Papi chargea son ministre Ouna d'aller les combattre avec plusieurs myriades de soldats levés chez ses tributaires de l'Ethiopie et du pays des Nègres. En raison de l’abondance des bois de construction dans le haut Nil, objet dont l'Egypte était totalement dépourvue, Merenra fit creuser quatre bassins en pleine Nubie (Kens) pour y construire des vaisseaux, auxquels il faisait franchir les cataractes pour les amener en Egypte, à l’époque des erandes crues du Nil, qui étaient d’ailleurs encore plus considérables alors qu'aujourd'hui.

L'Egypte avait eu sept siècles de splendeur sous les IV°, V° et VIe dynasties; mais après la VI® dynastie, qui finit avec le règne de la reine Nitocris (Véfagrit), un temps d'arrêt inexpliqué se produit dans la marche de la civilisation égyptienne, « et, pendant 436 ans (de la VI* dynastie à Ia XI°), l'Egypte semble avoir disparu du rang des nations. Quand, avec les Entef et les Mentouhotep de la XI° dynastie, on la voit se réveiller de ce long sommeil, les anciennes traditions sont oubliées. Les noms propres usités dans les familles, les titres donnés aux fonctionnaires, l'écriture elle-même, et jusqu’à la religion, tout en elle semble nouveau *. »

Cette XI° dynastie avait ouvert le Moyen Empire; mais c’est surtout avec la famille des Ousortesen et des Amenemhat, fondatrice de la XII° dynastie, qu'on entre de nouveau dans l'une des belles époques de l’histoire égyptienne. Les monuments de cette famille se retrouvent partout, depuis le Sinaï jusqu'à Kumneh et Semneh, au delà de la deuxième cataracte, c'est-à-dire au delà de Dehr; et l’on voit encore les souverains de la XIIIe dynastie maîtres de tout le pays depuis la Méditerranée jusqu'au fond de la Nubie actuelle.

On connaît parfaitement les mœurs, les usages, les habitudes, les arts et l’industrie des Egyptiens sous l'Ancien et le Moyen Empire par un très grand nombre de textes hiéroolyphiques, de peintures et de bas-reliefs, conservés principalement dans les hypogées ou tombeaux de ces époques, notam-