Renseignement oral de M. Maspéro

| PIÉTREMENT. 31

leur prédominance dans l'Asie occidentale avaient dans leurs armées des corps très nombreux, employaient aussi des cavaliers armés et non armés. » Il montre même, à l’appui de ce dernier fait, des cavaliers khétas copiés sur les tableaux des campagnes de Séti I et de son fils Ramsès IT, de la XIX: dynastie.

Plus tard, lors de Ia révolte des troupes égyptiennes, Amasis ou Ahmès If, le chef des rebelles, était à cheval lorsqu'il reçut d’une manière fort incongrue l’envoyé d’Apriès (Hérodote, EL: 4172).

Enfin, à la suite de nombreuses recherches sur la question, M. Chabas est arrivé à cette conclusion, qui est la vraie « Les armées égyptiennes ne comprenaient pas de corps de cavalerie proprement dite; mais certains officiers étaient montés sur des chevaux pour remplir un service qu’on peut comparer à celui des officiers d'ordonnance de nos géneraux ‘; » et aussi, pouvons-nous ajouter, pour faire le service d'éclaireurs.

M. Chabas dit en outre : « Les armées des peuples d'Asie ne paraissent pas avoir eu de corps de cavalerie proprement dite. De même que chez les Egyptiens, elles ne comprenaient que des chars. On y voit cependant aussi, comme chez les Egvptiens, quelques cavaliers armés d’arcs et de boucliers ?. » e jugement ne peut s'appliquer, bien entendu, qu ‘aux peuples de Syrie et d’Assyrie contemporains des premières dynasties du Nouvel Empire égyptien; car on a vu dans le chap. IV, K 2 et 3, que les Iraniens et les Hindous ont très anciennement possédé de la cavalerie proprement dite, et dans le chap. VIT ! que les Assyriens et les Syriens, notamment ceux du pays ! d'Hamath, en avaient aussi dès le temps de Sardanapale III, de Salmanasar IT et de Sargon.

On voit, d'après ce qui précède, que Diodore (T, 54) s’est écarté de la vérité en donnant à Sésostris, qu'il nomme Sésoôsis ?, une armée de « 600 000 fantassins, 24 000 cavaliers et 27 000 ! chars de guerre.» Homère est au contraire resté dans la vraisemblance historique quand 1l à fait dire à Achille refusant « les présents d’Agamemnon : « Ses dons me sont odieux, et lui, je le méprise comme un Carien. Düût-il m'offrir dix fois, vingt

1. Chabas, Études sur l'antiq. hist., pe 423. 2. Chabas, Études sur l'antiqg. hist., p. 444. ; 3. « Le nom de Sésostris et Sésoôsis est tiré d’un des noms populaires de Ramsès IT, Sestou-râ ou Sessou-rà. » (Maspéro, Hist. anc., p. 22, note 2.) 4

fois autant de richesses qu'il en à ou en aura un Jour, autant qu'il en arrive dans Orchomène ou dans Thèbes d'Egypte, dont les palais en sont remplis, dont les cent portes s'ouvrent pour laisser sortir chacune deux cents guerriers avec leurs chevaux et leurs chars; dût-il m'offrir autant de joyaux précieux qu'il y à de grains de sable et de poussière, jamais Agamemnon ne me fléchira, qu'il n'ait jusqu'au bout expié son intolérable outrage. » ({liade, IX, p. 125.)

La comparaison de ces deux passages suffirait presque à elle seule pour montrer que l'usage de la cavalerie proprement dite s'établit en Egypte entre l’époque d’'Homère et celle de Diodore, probablernent sous Psametik [*, qui, monté sur le trône en l’an 627, essaya de changer l’organisation sociale de l'Egypte en attirant une foule de Syriens, de Cariens et de Grecs parmi lesquels il choisit sa milice d'honneur pour remplacer celle des Maschouasch *.

L'établissement relativement récent de là cavalerie proprement dite en Egypte n’a pas empêché la Bible de lui en donner dès l’époque de Moïse; et, dans son mémoire précité, Prisse d’Avennes a essayé de justifier la Bible par les considérations suivantes.

« Cette mention de la cavalerie égyptienne, fréquemment répétée dans la Bible, n’infirme cependant pas l'autorité des monuments. En recourant aux textes originaux, on trouve plutôt mentionnés les chevaux et les chariots de Pharaon que des cavaliers et de Ia cavalerie proprement dite. Rosellini (Monumenti civili, t. IT) à très bien discuté ce point de critique historique et prouvé que le mot hébreu qu'emploie Moïse ou l’auteur de la narration n'exprime nullement des chevaux montés par des cavaliers, mais seulement des chevaux harnachés, ce qui doit s'entendre par des chevaux préparés pour les chars et aussi des chevaux de rechange. Avec cette modification dans la signification des mots, la tradition historique n'est plus contredite par les monuments qui, soit antérieurs, soit postérieurs à Moïse, rendent constamment le même témoionage contre l'existence de la cavalerie proprement dite dans l’armée égyptienne. |

« Du reste, les textes hiéroglyphiques retracent par des signes que le langage copte traduit par fentathôré, mot à mot