Renseignement oral de M. Maspéro

2, Voyez Champollion, Lettres écrites d'Égypte et de Nubie, p. 162.

3. De Rougé, Mémoire sur l'inscription d’Ahmès, chef des nautoniers, p. 194.

4. Voyez Champollion, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, tome IT, planche 144, fig. 1 : et Lepsius, Denkmaeler, tome V, section ITT, planche 10, figure a bis.

cienne est celle des chevaux du tombeau de Rekhmara dont il sera question plus loin, puis celle des chevaux attelés au char de guerre d'Amenhotep IV ou Aménophis IV, de la XVIII dynastie, à Tell-el-Amarna.

Les grands tableaux militaires où étaient représentés les chars des armées des Thoutmès et des Aménophis de la XVIII: dynastie ne sont connus que par les inscriptions qui en donnent l'explication et qui ont seules échappé à la destruction; mais les récits et les tableaux des campagnes des Ramsès de la XIX: et de la XX° dynastie ont été conservés 1; et, Prisse d’Avennes l’a déjà fait observer dans son mémoire précité, ces tableaux « nous représentent des scènes militaires où les chevaux et les chars de guerre jouent le principal rôle et déterminent des changements notables dans Ia tactique militaire des Egyptiens. »

Le rôle considérable Joué par les chevaux sous le Nouvel Empire et l'affection dont ils étaient l’objet sont signalés dans une foule de récits, notamment dans le poème de Pentaour, « l’une des œuvres les plus considérables et les mieux inspirées de la littérature égyptienne ». Dans ce poème, Pentaour raconte la campagne de l'an V de Ramsès IT, le Sésostris des Grecs, en glorifiant surtout la conduite héroïque du Pharaon la veille de la bataille de Kadesh, sur l’Oronte. Ramsès était tombé dans une embuscade du prince des Khétas. Abandonné d’une partie des siens, il charge lui-même à la tête de sa maison militaire, il soutient le choc de 2500 chars ennemis et les fait six fois reculer. Enfin son armée arrive vers le soir et le dégage; il rassemble ses généraux et les accable de reproches. « Que dira la terre entière, lorsqu'elle apprendra que vous m'avez laissé seul et sans second? que pas un prince, pas un officier de chars ou d’archers n’a Joint sa main à la mienne? J'ai combattu, j'ai repoussé des millions de peuples, à moi seul. Victoire à Thèbes et Noura satisfaite étaient mes grands chevaux; c'est ceux que J'ai trouvés sous ma main quand J'étais seul au milieu des ennemis frémissants. Je leur ferai prendre moimême leur nourriture devant moi, chaque Jour, quand Je serai dans mon palais, car Je les ai trouvés quand J'étais au milieu des ennemis, avec le chef Menna, mon écuyer, et avec

1. Voyez les planches des ouvrages suivants : Description de l'Égypte; Cham-

pollion, Monuments de l'Égypte et de la Nubie; Prisse d'Avennes, Monuments égyptiens ; Lepsius, Denkinaeler aus Ægypten and Æthiopien, etc.

les officiers de ma maison qui m'accompagnaient et sont mes témoins pour le combat : voilà ceux que j'ai trouvés. Je suis revenu après une lutte victorieuse, et j'ai frappé de mon glaive les multitudes assemblées 1, »

L'usage de la cavalerie proprement dite n'ayant été établi que bien après le temps des Hyksos dans les contrées du sudouest de l'Asie d’où ils étaient partis pour envahir l'Egypte *, on conçoit que ces conquérants n'aient point transmis cet usage aux Egyptiens. C'est ce que Prisse d’Avennes avait déjà constaté dans le mémoire précité. « Le témoignage unanime des tableaux militaires, peints ou sculptés à diverses époques sur es monuments de la vallée du Nil, prouve qu'il n’y eut pas en Egypte de cavalerie proprement dite... On a bien remarqué, dans deux ou trois bas-reliefs historiques, un homme monté sur un cheval lancé au galop. Mais, dans un de ces tableaux, le cavalier, monté à poil, est un courrier portant une dépêche qu'il tient à la main. Dans l’autre scène, les cavaliers sont des étrangers, des ennemis; l’un est un fuyard cherchant son salut dans la vitesse d’un cheval déharnaché, sur lequel il s'est Jeté à l’imprévu; l’autre cavalier, traversé par une flèche que son bouclier n’a pu parer, essaie encore de fuir sur un cheval lancé à toutes jambes. »

On trouvera les scènes décrites par Prisse d'Avennes et d’autres analogues dans les planches 17 bis, 21, 22, 300, 329

et 439 des Monuments de l'Egypte et de la Nubie de Cham- | pollion, qui dit dans l’explication de [a planche 439 : « Bas- | relief détaché d’un monument inconnu; plusieurs hommes | transportent à dos une longue pièce de bois; un cavalier, sujet rare dans les monuments égyptiens, les précède. »

Quelques textes hiéroglyphiques parlent aussi d'hommes | à cheval chez les étrangers. Le plus ancien est celui d’une stèle très mutilée de Karnak. Amenhotep IT ou Aménophis I, | de la XVIIIe dynastie, y raconte ses campagnes en Syrie, et il dit : « Sa Majesté s’avança pour examiner le pays d'Anato, Let, comme Sa Majesté faisait cela, quelques Asiatiques vinrent | à cheval ?. »

Aussi M. Chabas a-t1l pu dire à la page 446 de ses Etudes sur l'antiquité historique : « Les Khétas, qui à l’époque de

[« 1. Maspéro, Hist. anc., p. 230-231.