DAVID EN ADOPTE L USAGE

Le I°' livre des Chroniques, XIX, 16-19, rapporte encore presque textuellement ce dernier passage du second livre de Samuel.

Lors de sa révolte contre David, « Absalom se pourvut de chariots et de chevaux, et il avait cinquante archers qui marchaient devant lui. » (II Samuel, XV, 1.)

« Or David devint vieux... Alors Adonija, fils de Hago:ith, s’éleva en disant : Je régnerai. Il s'établit des chariots, des gens de cheval et cinquante hommes qui marchaient devant lui. » {I Rois, I, 1-5.)

La Bible ne mentionne donc qu’une seule circonstance où David se réserva cent chariots de guerre; mais les deux passages relatifs aux révoltes successives de ses deux fils Absalom et Adonija ou Adoniah prouvent bien que l'usage du cheval commençait à se répandre chez les Hébreux. Toutefois, cet animal y était encore assez rare; et il était loin d’y être généralement employé, soit comme monture, soit comme attelage des chars de guerre.

En effet, la tradition purement légendaire des musulmans parle bien des écuries et de la fameuse race de chevaux de David, comme on l’a vu à la page 419; mais l'Ancien Testament n'en dit pas un mot. Ce livre donne les noms et les attributions des douze employés supérieurs, préposés à l’'administration des domaines de ce roi; il dit que cinq de ces intendants avaient la direction : 1° du gros bétail qui paissait en Saron; 2° du gros bétail qui paissait dans les vallées ; 3° des chameaux ; 4 des ânesses; 5° des troupeaux de menu bétail; mais il ne fait aucune mention des écuries ni des chevaux de David. (Voyez I Chroniques, XXVII, 25-31.)

Ces données sont en parfait accord avec celle du 7° verset du Psaume XX, dans lequel David s'exprime lui-même en ces termes : « Les uns se vantent de leurs chariots, et les autres de leurs chevaux; mais nous nous glorifions du nom de l'Eternel, notre Dieu. » Toutefois, après avoir ainsi fait acte de déférence envers la loi mosaïque, David ajoute dans le verset 17 du Psaume LXVIIT : « La cavalerie de Dieu se compte par vingt mille, par des milliers redoublés; le Seigneur est au milieu d'eux »: ce qui prouve qu'il considérait néanmoins la cavalerie comme une arme d'élite, plus capable que toute autre de rehausser la gloire des grands potentats et de leur fournir une escorte digne de leur rang. On nous accusera sans doute de rai-

sonner comme si les Psaumes XX et LXVIIT étaient sûrement l’œuvre de David, ce qui est loin d'être prouvé; mais nos extraits de ces Psaumes n'en montrent pas moins le véritable état de l'esprit de ce roi, qui était tiraillé en deux sens contraires : d’un côté, par son goût pour les chevaux, comme le prouve l'une des premières guerres extérieures de son règne effectif, à la suite de laquelle il se réserve cent chars de guerre; et, d'un autre côté, par son respect pour la loi mosaïque, qui l'empêcha toujours de se constituer une cavalerie aussi nombreuse qu'il l'eùt désiré, comme le témoignent les documents cités dans l'alinéa précédent.

Les faits suivants montrent d'ailleurs que les Hébreux combattaient surtout à pied, et que l’àne et le mulet étaient les montures habituelles des principaux d'Israël à l’époque de David.

Sous les règnes parallèles de David et de Is-Boseth, leurs sénéraux Joab et Abner se livrent un très rude combat à Gabaon. Ces chefs combattent à pied, car le frère de Joab, Hasaël, « léger du pied comme un chevreuil qui est par les champs », poursuit et atteint Abner, qui se retourne et le transperce de sa hallebarde. Voyez Il Samuel, IT, 17-23.

Pendant la révolte d’Absalom, « quand David eut passé au delà du sommet de la montagne, voici, Tsiba, serviteur de Méphiboseth, vint au devant de lui avec deux ànes bâtés, sur lesquels il y avait deux cents pains, et cent cinquante paquets de raisin sec, et cent autres paquets de fruits d'été, et un baril de vin. Et le roi dit à Tsiba : Que veux-tu faire de cela? Et Tsiba répondit : Les ânes sont pour la famille du roi, afin qu'ils montent dessus, etc. » (II Samuel, XVI, 1-2.)

Le principal conseiller d’Absalom, « Achithophel, voyant qu'on n'avait point fait ce qu’il avait conseillé, fit seller son âne, et se leva, et s’en alla en sa maison, dans sa ville; et, après qu'il eût réglé les affaires de $a maison, il s'étrangla et mourut. » (II Samuel, XVII, 23.)

Après la défaite d’Absalom, Méphiboseth vint au-devant de David « comme le roi entrait à Jérusalem ; et le roi lui dit : Pourquoi n’es-tu pas venu avec moi, Méphiboseth? Et il lui répondit : Mon seigneur et mon roi, mon serviteur m'a trompé ; car ton serviteur avait dit : Je ferai seller mon âne, et je, monterai dessus, et j'irai vers le roi; car ton serviteur est boiteux. » (IT Samuel, XIX, 25-26.)

Enfin, tous les fils de David étaient montés sur des mules