Voyez Mazard, 0. c., p

3. Voltaire, dans l’article Barac et DéBorA du Dictionnaire philosophique.

somme par les anciens Gaulois. «Car une particularité que l’on remarque dans les îles situées entre l'Europe et la Bretagne est que, dans les hautes marées, elles sont entièrement environnées d’eau. Mais lorsque dans les marées basses la mer se retire, une grande partie de terre se découvre, et ces îles présentent alors l’aspect de presqu'îles. Là, les marchands achètent l’étain des indigènes et le font transporter dans la Gaule. Enfin, ils le chargent sur des chevaux et traversent la Gaule à pied, dans l’espace de trente jours, jusqu'à l'embouchure du Rhône. » (Diodore, V, 22.)

Voici le jugement que César (IV, 2) porte sur les chevaux de la grande nation germanique des Suèves : « Les leurs sont mauvais et difformes; mais, en les exerçant tous les jours, ils les rendent infatigables. Dans les engagements de cavalerie, souvent ils sautent à bas de leurs chevaux et combattent à pied; ils les ont dressés à rester à la même place et les rejoignent promptement si le cas le requiert. Rien dans leurs mœurs ne passe pour plus honteux ni pour plus lâche que de se servir de selle. »

Tacite dit de tous les peuples de la Germanie : « Leurs chevaux ne sont remarquables ni par la forme ni par la vitesse : ils ne les dressent point, suivant notre habitude, à manœuvrer en traçant des cercles, mais ils les poussent en avant ou les font tourner à droite, en serrant tellement le cercle que pas un cavalier ne reste en arrière. A juger toutes leurs troupes, l'infanterie est la meilleure; c’est pour cela qu'ils la mêlent à la cavalerie. Ils choisissent, parmi toute la jeunesse, les hommes d'élite qui disputent de vitesse avec les cavaliers et qu'ils placent sur le front de bataille. » (Tacite, Mœurs des Germains, VI.)

César avait eu à combattre le Germain Arioviste, chef de six mille cavaliers soutenus par un pareil nombre de tels fantassins (Guerre des Gaules, T, 48), et, plus tard, pour résister à Vercingétorix, « 1l envoie au delà du Rhin, en Germanie, vers les peuples qu'il avait soumis les années précédentes, et leur demande des cavaliers et des fantassins armés à la légère, accoutumés à se mêler avec la cavalerie dans les combats. » (Ibid., VII, 65.)

Il faut observer à ce propos que pendant le siège de Capoue, 212 ans avant J.-C., pour résister à la cavalerie d'Annibal, les Romains avaient créé un corps d'infanterie

analogue, les vélites, qui, à l’occasion, montaient en croupe derrière les cavaliers (Tite-Live, XXVI, 4); mais cette infanterie légère avait été supprimée à l'époque de la guerre sociale, une trentaine d'années avant la guerre des Gaules.

Comparés aux autres anciens peuples de la Germanie, « les Cattes ont le corps plus robuste, les membres nerveux, le visage menaçant et une plus grande énergie morale... Leur force est dans leur infanterie, et ils chargent les fantassins, outre leurs armes, de bagages et de vivres. Les autres Germains se battent, les Cattes font la guerre. » (Tacite, Mœurs des Germains, XXX.)

« Les Bataves, lorsqu'ils habitaient au delà du Rhin, faisaient partie de la nation des Cattes. Chassés par une guerre civile, ils vinrent se fixer à l'extrémité encore déserte de la côte des Gaules, et dans une île située entre des bas-fonds. baignée en face par l'Océan, et des autres côtés par le Rhin. Unis aux Romains, ils n'eurent point à souffrir de cette alliance avec un peuple plus puissant, car ils ne fournissaient à l'empire que des hommes et des armes. Ils servirent longtemps dans la Germanie; et leur gloire reçut un nouveau lustre en Bretagne, où l’on avait fait passer leurs cohortes que commandaient, suivant un ancien usage, les hommes les plus nobles de la nation. Ils entretenaient en outre dans leur pays des cavaliers d'élite, nageurs consommés, qui traversent le Rhin tout armés et à cheval, sans rompre leurs rangs. » (Tacite, Histoires, IV, 12.)

« Non loin des Cattes et sur les rives du Rhin, qui, fixé jusque-là dans son lit, peut encore servir de frontière, habitent les Usipiens et les Tenctères. Les Tenctères, vaillants soldats comme tous les Germains, excellent en outre dans l’art de combattre à cheval; et la réputation de leur cavalerie ne le cède en rien à celle de l’infanterie des Cattes. Les ancêtres ont montré l'exemple, et les fils le suivent. L'équitation est un jeu pour les enfants, une lutte d’amour-propre pour les jeunes sens, une habitude enracinée pour les vieillards. Les chevaux se transmettent dans les successions avec les esclaves, les pénates et les autres droits. Ils reviennent à l’un des fils, non pas, comme les autres biens, à l’ainé, mais au plus brave et au meilleur cavalier. » (Tacite, M. des Germ., XXXII.)

Au delà vivaient les Chauques. « C'est le plus noble peuple de la Germanie, car ils donnent à leur grandeur la Justice

pour soutien... Les hommes et les chevaux sont nombreux, et leur réputation reste la même dans la paix. » (Tacite, A. des Germ., XXXV.)

Chez tous les Germains, « les chefs combattent pour la victoire, les compagnons pour le chef... D'ailleurs ils s’illustrent plus facilement au milieu des dangers, et ce n'est que par la guerre et la force qu'ils peuvent soutenir un nombreux entourage. Le cheval de bataille, la framée sanglante et victorieuse, sont un impôt levé sur la générosité du chef. » (Tacite. M. des Germ., XIV.) « L'épouse n'apporte point de dot au mari; c'est le mari qui donne une dot à l'épouse. Le père, la mère et les proches interviennent et agréent les présents, qui ne sont point ceux que nous cherchons pour charmer les femmes ni ceux dont se pare une nouvelle mariée, mais des bœufs, un cheval enharnaché, un bouclier avec la framée et l'épée. Grâce à ces présents, l'époux est accepté, et la femme à son tour offre quelques armes à son mari... Pour que la femme ne se crole pas étrangère aux préoccupations des vertus œuerrières, étrangère même aux chances des combats, ces auspices, sous lesquels commence son mariage, lui font connaître qu'elle prend sa part des fatigues et des dangers de son époux, et qu'elle doit souffrir et oser, dans la paix comme dans la guerre, tout ce qu'il souffre, tout ce qu'il ose. Ces bœufs réunis sous le même joug, ce cheval équipé, ces armes qu’on échange expriment que c'est ainsi qu'il faudra vivre et mourir. »(Tacite, M. des Germ., XVIII.)

A la fin du VIT° livre de l’Enéide, Virgile montre les Latins se préparant à repousser les Troyens d’'Enée; il fait lénumération des peuples d'Italie qui doivent prendre part au combat. Les uns se préparent à s’avancer à pied dans la plaine; les autres s’élancent avec une ardeur guerrière sur des chevaux poudreux (vers 624-625). Aventinus, lils d'Hercule, fait briller dans la plaine son char couronné de palmes et ses coursiers souvent victorieux; mais il s’avance lui-même à pied, couvert de la dépouille d’un lion (vers 655-669). Halesus, fils d'Agamemnon, attelle ses chevaux à son char et amène à Turnus mille peuples farouches (vers 723-725). Virbius, fils d'Hippolyte, exerce ses ardents coursiers dans la plaine, et, sur son char, il s'élance au combat (vers 781-782). Enfin la belliqueuse Camille, du pays des Volsques, conduit une multitude de cavalers et des troupes brillantes d’airain (vers 803-805).

Virgile est le seul auteur qui signale en Italie, immédiatement après la guerre de Troie, l'usage simultané des chevaux montés et des chars de guerre. Denys d'Halicarnasse (Anti. rom., IL, 1X, ») indique seulement qu'aux fêtes Consualia, introduites à Rome par Romulus, on faisait des courses de chevaux attelés etde chevaux montés. Du reste, il paraît certain que l'usage des chars de guerre à été abandonné très anciennement par tous les peuples de l'Italie autres que les Gaulois cisalpins; car les historiens n'en mentionnent que chez ces derniers, en racontant la conquête de toutes les provinces italiennes par les Romains; Arrien prétend même, dans le chapitre XIX de sa Tactique, que les Romains ne s’en sont Jamais servis. Cependant, suivant Végèce, III, 24, et Modestus, $ 19, les Romains ont imaginé de combattre les éléphants ennemis avec des chars attelés de deux chevaux bardés; mais ils doivent y avoir vite renoncé, à cause de la frayeur instinctive que les chevaux ont des éléphants ; c'est sans doute pour cela qu'Arrien n'a pas tenu compte de cet essai éphémère et relativement tardif de l'usage des chars de cuerre par les Romains.

Les trois cents cavaliers institués par Romulus sous Ie nom de Célères étaient destinés à lui servir des gardes du corps, et ils combattaient tantôt à pied, tantôt à cheval, suivant la nature du terrain (Denys d'Halicarnasse, Antiqg. rom., U, v, 3).

Romulus avait réparti les Célères dans trois centuries dont le nombre ne put de longtemps être changé, parce qu'il avait été consacré par la religion; mais le nombre des cavaliers fut successivement augmenté à mesure que les Romains incorporèrent à leur Etat des peuples voisins, notamment lors du transport à Rome de tous les Albains; et chaque centurie était déjà composée de trois cents cavaliers à l'avènement de Tarquin l'Ancien, qui porta ce nombre à six cents, ce qui lui donna mille huit cents cavaliers (Tite-Live, 1, 13, 15, 30 et 36).

Un passage de Polybe indique ce que l'Italie pouvait à elle seule fournir d'hommes et de chevaux de guerre, en l'an 528 de Rome, 225 ans avant notre ère, lors de l'invasion des Gaulois conduits par Concolitanus et par Anéroeste, qui furent vaincus à Télamone en Etrurie, sous le consulat de Lucius Emilius et de Caius Atilius, six ans avant l’arrivée d’Annibal en Italie et une vingtaine d'années avant la naissance de Polybe.

« Afin de rendre plus sensible à quelle puissance osa plus

tard s'attaquer Annibal, et en dépit de quel obstacle, se mesurant contre de telles forces, il réussit à Jeter les Romains en de si cruelles extrémités, peut-être serait-il bon d'exposer en détail l'importance de leurs préparatifs et le nombre de troupes dont la république disposait alors. Les consuls étaient partis avec quatre légions, composées chacune de cinq mille deux cents fantassins et de trois cents cavaliers. Is avaient de plus, avec eux, les troupes alliées, qui s'élevaient à trente mille fantassins et deux mille chevaux. AjJoutons les renforts des Sabins et des Toscans, qui, accourus à temps au secours de Rome, avaient fourni plus de trois mille cavaliers et de cinquante mille fantassins. Les Romains avaient posté ces forces réunies du côté de la Toscane, sous les ordres d’un préteur. Les Ombriens et les Sarsinates, qui habitaient l’Apennin, s'étaient assemblés au nombre de vingt mille ; il n’y avait pas moins de Cénomans et de Vénètes. On les plaça sur la limite de Ia Gaule, prêts à envahir le pays des Boïens, afin de rappeler par une puissante diversion l’armée déjà en campagne. Telles étaient les troupes qui défendaient les frontières. Dans l’intérieur même de Rome, on tenait sous les armes, comme réserve, pour subvenir aux besoins de la guerre, vingt mille fantassins et quinze cents cavaliers romains, plus de trente mille fantassins et deux mille chevaux empruntés aux alliés. Le relevé des forces générales de l'Italie avait donné pour les Latins quatre-vingt mille hommes d'infanterie et cinq mille de cavalerie; pour le Samnium, soixante-dix mille fantassins et sept mille chevaux; pour la Messapie et l'Iapygie réunies, cinquante mille fantassins et seize mille cavaliers; pour là Lucanie, trente mille fantassins, trois mille hommes de cavalerie; pour les Marses, les Marruciens, les Férentins et les Vestins, vingt mille soldats à pied et quatre mille à cheval. Ce n’est pas tout : en Sicile et à Tarente, deux légions tenaient garnison. Chacune d'elles comptait quatre mille deux cents fantassins et deux cents cavaliers. Enfin, parmi les citoyens romains et campaniens, on avait levé deux cent cinquante mille fantassins et vingt-trois mille cavaliers. Ainsi, l’armée qui protégeait Rome aux frontières montait, somme toute, à plus de cent cinquante mille fantassins et de soixante mille cavaliers, et le chiffre des hommes propres au service, Romains et alliés, allait à sept cent mille fantassins au moins et à soixante-dix mille cavaliers. » (Polybe, IT, 24.)

Or voici avec quelles troupes Annibal osa attaquer cette puissance romaine. Au printemps de l’an 219 avant notre ère, il avait franchi l’Ebre à la tête de quatre-vingt-dix mille fantassins et d'environ douze mille cavaliers; puis, après avoir soumis le. pays situé au nord de ce fleuve, après avoir fait de terribles pertes en Espagne, avoir laissé dix mille fantassins et mille chevaux à Hannon et en avoir renvoyé autant dans leurs foyers, «il franchit à la tête de cinquante mille fantassins et de neuf mille cavaliers la chaîne des Pyrénées, pour se diriger vers le Rhône. » (Polybe, IT, 35.) — « Annibal, qui avait quitté le Rhône à la tête de trente-huit mille hommes de pied et de plus de huit mille cavaliers, avait presque perdu dans le passage des Alpes la moitié de ses hommes. » (Polybe, IT, 60.) — « Après avoir mis cinq mois à venir de Carthagène, quinze Jours à franchir les Alpes, il entra dans les plaines de la Cisalpine, sur les terres des Insubriens. IT lui restait des troupes africaines, douze mille fantassins, avec huit mille Espagnols environ. La cavalerie ne s'élevait pas à plus de six mille hommes, comme il le dit lui-même sur la colonne de Licinium, où se trouve le catalogue de ses forces. » (Polybe, IIT, 56.)

Il est vrai que Tite-Live (XXI, 38) dit qu’on n’est nullement d'accord sur le nombre des soldats d’Annibal à son arrivée en Italie, qu'on lui à donné jusqu'à cent mille fantassins et vingt mille cavaliers. Mais c'est sans doute un effet de la vanité des Romains, honteux de leurs défaites.

En l'an 480 avant Jésus-Christ, le général carthaginois Amilcar ayant assiégé la ville d'Himère, en Sicile, « Gélon, qui tenait son armée toute prête, partit en hâte de Syracuse avec une armée d'au moins cinquante mille fantassins et de plus de cinq mille cavaliers; après une marche rapide, 1l s’approcha de la ville d'Himère et rendit le courage aux habitants, effrayés de la puissance des Carthaginois. » (Diodore, XI, 21.)

Plus tard, 397 ans avant notre ère, voulant expulser les Carthag'inois des villes grecques de la Sicile, Denys de Syracuse «avait sous ses ordres quatre-vingt mille hommes d'infanterie, plus de trois mille chevaux et environ deux cents vaisseaux longs, qui étaient suivis de près de cinq cents vaisseaux de transport, chargés de machines de guerre et de toutes sortes de munitions. » (Diodore, XIV, 47.)

Du reste, dans Agrigente, « on admirait le luxe et la magnilicence déployés dans les monuments funèbres érigés soit aux

chevaux qui avaient remporté le prix de la course, soit à de petits oiseaux élevés dans des volières par des filles et de jeunes garçons. » A la 92€ olympiade, 412 ans avant notre ère, « Exænète d’Agrigente, vainqueur à la course du stade, fut conduit sur un char dans la ville. Indépendamment de beaucoup d’autres, il était suivi de trois cents chars (biges) attelés de chevaux blancs, et tous fournis par les Agrigentins. » (Diodore, XIIT, 82.)

« Gellias n’était pas le seul qui se distinguât par sa richesse; beaucoup d’autres citoyens d’Agrigente étaient dans le même cas. On cite, entre autres, Antisthène, surnommé le Rhodien. Aux noces de sa fille, il donna un repas aux citoyens dans les rues mêmes où chacun demeurait. La mariée était accompagnée de plus de huit cents chars; non seulement les citoyens d'Agrisente, mais encore les citoyens des villes voisines, invités au festin, accompagnaient à cheval le cortège nuptial. » (Diodore, XIII, 84.)

« Posidonius nous signale, comme une exception appartenant en proprevaslHbérie:.... que la robe des chevaux celtibériens, qui est naturellement méroitée, change de couleur du moment qu'on les fait passer dans la province ultérieure. Il ajoute que ces chevaux ressemblent à ceux des Parthes, en ce qu'ils ont de même incomparablement plus de vitesse et de fond que les autres. » (Strabon, III, 1v, 15.)

« Les Celtibériens ont une manœuvre qui leur est particulière. Lorsqu'ils voient leur infanterie pressée, les cavaliers descendent de leurs montures et laissent les chevaux rangés en ligne. À l'extrémité des rênes, ils attachent de petits bâtons qu'ils fixent dans la terre et dressent ainsi leurs chevaux à demeurer tranquilles, jusqu'à ce qu'ils viennent leur enlever cette attache » (Polybe, XIX, 1.) « On convient que non seulement leur cavalerie est excellente, mais encore que leur infanterie se distingue par son courage et son imtrépidité..…. Ils savent combattre à pied et à cheval : après que les cavaliers ont rompu les rangs ennemis, 1ls mettent pied à terre, et, devenus fantassins, ils font des prodiges de valeur » (Diodore, V, 33.)

« Plusieurs auteurs ont écrit qu'en Lusitanie, sur les rives du Tage, Le vent féconde les cavales. Cette fable est née de la fécon-. dité des juments, de la multitude des chevaux de la Galice et de la Lusitanie, où leur merveilleuse légèreté a pu faire supposer que le vent leur avait donné naissance. » (Justin, XLIV, 3.)

Quant aux Lusitaniens, « dans leurs sacrifices au dieu Mars, ils immolent aussi des boues, ainsi que des prisonniers de guerre et des chevaux. Ils font en outre des hécatombes de chaque espèce de victime, à la facon des Grecs. Ils célèbrent des jeux gymniques, hoplitiques et hippiques, dans lesquels ils s'exercent au pugilat et à la course, et simulent des escarmouches et des batailles rangées. » (Strabon, II, 1, 7.)

« Un autre usage des Ibères, mais qui ne leur est pas particulier non plus, c'est de monter à deux le même cheval, l’un des deux cavaliers mettant pied à terre au moment du combat » (Strabon, ITT, 1v, 18.) « Presque tous tiennent plus à leurs armes, à leurs coursiers de guerre, qu'à leur propre sang » (Justin EE")

Enfin Polybe (XIT, 25, b) critique en ces termes une supposition de Timée : « Dans l’histoire de Pyrrhus, il avance que les Romains, en souvenir de la prise de Troie, tuent, à un Jour donné, dans le champ de Mars, un cheval de guerre, parce que Troie fut autrefois enlevée au moyen d’un cheval. Cette anecdote est puérile; il faut, si on l’adopte, que presque tous les peuples barbares se disent descendants des Troyens : car tous, ou pour mieux dire la plupart, sur le point de faire une guerre ou de livrer une bataille décisive, ne manquent pas d’immoler un cheval en sacrifice, pour tirer un présage de la manière dont il tombe. »