Falkner, Terres magellaniques, t. II, p. 63-65 et

2. Byron, Relat. des voyages entrepris par ordre de Sa Maj. Britann., t. 1, p. 41-42.

3. Byron, Relat. des voy. entrep. par ordre de Sa Maj. Britann., t. 1, p. #4.

&. Byron, Relal des voy. entrep. par ordre de Sa Maj. Britann., t. 1, p. 50.

détroit de Magellan, dans une petite baie située sur la côte méridionale du « cap de la Vierge-Marie », qu'il place au 52° 24' de latitude sud et au 68° 22” de longitude ouest du méridien de Greenwich, et qui est par conséquent le cap des Vierges des géographes contemporains. Wallis dit des indigènes qu’il rencontra sur le rivage de la baie en question :

« Ces Américains, les femmes comme les hommes, avaient chacun un cheval, avec une selle assez propre, une bride et des étriers. Les hommes avaient des éperons de bois, à l'exception d'un seul qui avait une paire de grands éperons à l’'espagnole, des étriers de bronze, et un sabre espagnol sans fourreau ; mais, malgré ces distinctions, il ne paraissait avoir aucune espèce d'autorité sur les autres. Les femmes ne portaient point d'éperons. Les chevaux paraissaient bien faits, légers, et hauts d’environ quatorze palmes. Ces Américains avaient aussi des chiens qui paraissaient être, ainsi que les chevaux, de race espagnole !. »

« Chacun avait à sa ceinture une arme de trait d’une espèce singulière : c'étaient deux pierres rondes, couvertes de cuir, et pesant chacune environ une livre, qui étaient attachées aux deux bouts d'une corde d'environ huit pieds de long. Ils s'en servent comme d'une fronde, en tenant l’une des pierres dans la main et faisant tourner l’autre autour de la tête Jusqu'à ce qu'elle ait acquis une force suffisante; alors ils la lancent contre l’objet qu'ils veulent atteindre. Ils sont si adroïits à manier cette arme, qu’à la distance de quinze verges ils peuvent frapper, des deux pierres à la fois, un but qui n’est pas plus grand qu'un chien. Ce n'est cependant pas leur usage d'en frapper le guanaque ni l’autruche, quand ils font la chasse de ces animaux; mais ils lancent leur fronde, de manière que la corde, rencontrant les deux Jambes de l’autruche ou deux de celles du guanaque, les enveloppe aussitôt par la force et le mouvement de rotation des pierres, et arrête l'animal, qui devient alors aisément la proie du chasseur ?. »

Un mois plus tard, le 17 décembre, entre le cap de la Vierge- Marie et le cap Possession, Wallis aperçut plusieurs Américains à cheval, poursuivant des guanacos et tenant leurs bolas prêts à être lancés. Ayant jeté l’ancre le soir dans la baie Possession, il vit le lendemain, à la pointe du jour, environ 400 indi-

1. Wallis, Relat. des voy. entrep. par ordre de Sa Maj. Britann., t. UI, p. 21-22. 2. Wallis, Relat des voy. entrep, par ordre de Sa Maj. Britann., t. I, p. 24-25.

gènes «qui campailent dans un vallon d'un très beau vert, situé entre deux collines; leurs chevaux paissaient derrière eux !. »

Du reste, Wallis donne ailleurs le nom de Patagons à ces cavaliers américains, dont il vante la haute stature et dont il décrit les habits en peaux de guanacos. Il les distingue très nettement des autres populations qu'il rencontra tant à l’ouest du détroit que sur les côtes occidentales de la Patagonie et sur lesquelles nous reviendrons plus loin.

Quelques mois avant l’arrivée de Wallis dans le détroit de Magellan, Duclos-Guyot, commandant de la frégate l’Aigle, et de La Giraudais, commandant de la flûte l'Etoile, y avaient déjà vu, en mai 1766, quelques Patagons possesseurs de chevaux et de chiens, armés de bolas et connaissant quelques mots espaenols ?. La Giraudais dit même qu'avec ces bolas les Patagons atteignent et tuent des animaux jusqu’à la distance de quatre cents pas *.

En décembre 1767, Bougainville rencontra aussi, à la baie de Possession et à la baie Boucault, des cavaliers patag'ons ne possédant point d’autres armes que des bolas et de petits couteaux en fer de fabrique anglaise *.

Enfin, le savant docteur Commerson, qui avait accompagné Bougainville, dit à propos de la taille des Patagons rencontrés à la baie Boucault: « Je crois encore devoir faire observer, pour porter le dernier coup aux exagérations qu’on a débitées sur ces sauvages, qu'ils sont errants comme les Scythes et sont presque sans cesse à cheval; or les chevaux n'étant que de race espagnole, qui est très petite, comment prétendre leur affourcher des géants sur le dos? Ils sont déjà même obligés, sans avoir plus d'une toise de haut, de tendre les pieds en avant: ce qui ne les empêche pas d'aller toujours au galop, soit à la montée, soit à la descente. Leurs chevaux sont sans doute préparés et formés à cet exercice. D'ailleurs l'espèce en est si fort multipliée dans les gras pâturages de l'Amérique méridionale, qu'on se soucie peu de les ménager *. »

. Wallis, Relat. des voy. entrep. par ordre de Sa Maj. Britann., t. II, p. 30-31. . Pernetty, Hist. d'un voy. aux iles Malouines, t. I, p. 105-108, et 122-130.

. Pernetty, Hist. d’un voy. aux iles Malouines, t. 11, p. 127.

. Bougainville, Voyage autour du monde, t. I, p. 235-247.

. Lettre de M. de Commerson à M. de Lalande, dans le Voyage autour du monde de Bougainville, t. INT, p. 268-259.

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Il serait aussi fastidieux que superflu de faire même une simple énumération des autres voyageurs qui ont vu des cavaliers patagons depuis le milieu du xvr° siècle. Aussi nous bornerons-nous à rapprocher des faits historiques précédents les renseignements oraux que nous devons à l’obligeance de M. le docteur Moréno, actuellement (1882) directeur du musée anthropologique et archéologique de Buénos-Aires.

Rappelons d’abord que les Espagnols de l'Amérique du Sud donnent depuis longtemps le nom générique de Téhuelches à tous les vrais Patagons, c’est-à-dire à l’ensemble des populations grandes et fortes dont la taille avait été sensiblement exagérée par les compagnons de Magellan et par d’autres navigateurs plus récents; tandis que, d'après M. Moréno, le nom de Téhuelches n’est, pas plus que celui de Patagons, le vrai nom de ces populations, qui s'appellent elles-mêmes Ahonekenke ou Tsonek:a. Il pense que l’un de ces deux noms est une altération de l’autre, sans pouvoir décider lequel est le plus ancien.

M. Moréno a déjà fait cinq voyages en Patagonie. II l’a parcourue dans tous les sens, de l’est à l’ouest et du nord au sud. depuis ses frontières septentrionales jusqu’au détroit de Macellan, à l'exception de la zone comprise entre le 44° et le 48° degré de latitude australe.

Toutes les tribus Ahonekenke ou Tsoneka qu'il a visitées possèdent des chevaux, dont elles font une grande consommation, tant pour leur alimentation que pour le service de leurs chasses effrénées. Elles préfèrent la chair de la jument à celle de l’étalon; c'est ce qui explique pourquoi la viande de jument est si souvent mentionnée par les auteurs qui parlent de leurs festins.

Tous les Ahonekenke ou Tsoneka ont trois mots indigènes pour désigner le chien (Auwach-na, huachin et shamehuen), et ils n’ont adopté aucun nom européen de cet animal. Ils se servent au contraire, pour désigner le cheval, du seul nom de cahuall, qui est évidemment le mot espagnol cavallo. Le mot cahuall se contracte même sous la forme cau dans les expressions patagones cau-elkepsh et cau-eresh, qui signifient toutes les deux aller a cheval et qui sont constituées par l’accouplement du nom espagnol du cheval avec deux verbes patagons. M. Moréno a déjà signalé l'existence de ces noms du cheval et du chien, chez les Ahonekenke ou Tsoneka, dans le vocabulaire de son Vzaje a la Patagonia austral, 2° édit., t. I, p. 384-395.

M. Moréno a exploré un grand nombre de cimetières en Patagonie. Il n’a Jamais trouvé aucun ossement de cheval associé aux ossements humains dans les anciens tombeaux, tandis qu’il a constaté la présence d’ossements de chevaux associés aux ossements humains dans la plupart des tombeaux modernes, incontestablement postérieurs à la découverte de l'Amérique par les Européens.

Dans quelques tribus Ahonekenke ou Tsoneka, M. Moréno a rencontré des vieillards qui se souvenaient de l’époque où ces tribus ne possédaient pas encore de chevaux, et qui avaient vu, dans leur enfance, ces tribus exécuter à pied leurs chasses et leurs voyages.

Enfin, chez les Ahonekenke ou Tsoneka, M. Moréno à vu tous les cavaliers chasser le gros gibier, notamment le guanaco et l’'autruche, avec le bola. Ce peuple à même complètement abandonné l’usage de l'arc et de la flèche.

Les tribus patagones étant essentiellement errantes, et, d'autre part, M. Moréno ayant exploré, tant dans le nord que dans le sud de la Patagonie, 9 à 10 degrés de latitude sur les 13 à 14 que comporte cette contrée, la comparaison des renseignements de ce savant et intrépide voyageur avec les faits historiques précités suffit pour autoriser les conclusions suivantes :

Les Patagons ne possédaient pas de chevaux lors de la découverte de l'Amérique; ils n’en avaient même aucune connaissance. Certaines tribus patagones n’ont adopté l'usage du cheval que dans les premières années du xix° siècle; mais, vers l’an 1740, d’autres tribus s’en servaient déjà depuis un temps indéterminé.

L'usage du cheval chez quelques Patagons serait même plus ancien que ne sembleraient l'indiquer les documents historiques précités, s’il était certain qu'on à vu des Patagons à cheval vers l’an 1600, comme quelqu'un nous l’a assuré, sans pouvoir se rappeler où 1l a trouvé ce renseignement. Mais le fait seraitil avéré, qu'il ne changerait rien à celui de l'absence originaire du cheval en Patagonie, ni à celui de son adoption successive et non simultanée par les diverses tribus patagones.

Falkner à donc eu raison de dire que de son temps il existait des tribus de cavaliers et des tribus de piétons parmi les Patagons. Quant au naufragé du Wager qui fut prisonnier chez une tribu de Patagons cavaliers, il a eu tort d'appliquer à toute la nation ce qu'il avait constaté chez cette tribu. On peut le

comparer à l’un de ses compatriotes qui déclara de couleur rousse toutes les femmes d’une localité dont il n'avait vu que la servante d’auberge.

Les diverses tribus patagones ayant adopté l'usage du cheval à des dates différentes, on conçoit que l’usage des étriers chez quelques tribus ait été signalé à Campbell dès l’an 1745, bien que la tribu accostée par Byron en ait encore été privée en 1764.

Il importe d’ailleurs très peu de savoir si les premiers chevaux des Patagons descendaïent des chevaux pris aux Espagnols par les Araucaniens vers le milieu du xvie siècle, ou s'ils étaient des chevaux marrons issus de ceux qui avaient été abandonnés dans les pampas en 1535 par les compagnons de Pierre de Mendoza; car, de toute façon, c'étaient des chevaux espagnols. Il n'importe pas davantage de savoir si les Patagons ont pris leur nom espagnol du cheval à leurs voisins les Araucaniens, ou aux prisonniers espagnols qu'ils ramenaient avec leurs razzias de chevaux et de bétail. Mais 1l est très intéressant de constater que l'usage du cheval leur a fait complètement abandonner l'usage de l’arc et les a déterminés à ne plus se servir que de leurs terribles bolas dans les chasses, pour des raisons sur lesquelles il serait oiseux d'insister.

Il est bien entendu que tout ce qui vient d'être dit sur la Patagonie et les Patagons s'applique uniquement aux vrais Patasons et à la Patagonie proprement dite ou orientale; car la région occidentale de Ia Patagonie est occupée par de tout autres populations, auxquelles Bougainville a donné le nom de Pècherais, parce qu'elles répétaient continuellement ce mot comme les Patagons celui de chaoua ‘. On leur donne plus souvent aujourd'hui le nom de Fuégiens, parce qu'on les trouve aussi dans les différentes îles de la Terre de Feu.

C’est à ces populations fuégiennes qu'appartenaient les misérables familles rencontrées par Campbell en 1742 entre l'ile Wager et l'ile de Chiloé, et dont 1l dit : « [ls ont des chiens dressés pour aller à l’eau, lesquels à force d’aboyer effrayent le poisson et le chassent dans les filets; il y a même de ces chiens qui plongent et qui prennent le poisson dans l'eau. » (Voyage du Wager, p. 154-155.)

Ce sont également des Fuégiens que Wallis eut si souvent l’occasion d'observer pendant les premiers mois de 1767, dans