CHAPITRE XV

Bien que le procédé soit long et peu littéraire, nous avons dû citer une foule de textes anciens, de documents paléontologiques, archéologiques, etc., parce que, ayant à traiter un sujet neuf, totalement inconnu dans plusieurs de ses parties et surtout dans son ensemble, nous ne pouvions présenter de simples affirmations, généralement peu goùtées des lecteurs désireux deÿs’instruire.

Il reste, pour terminer, à Jeter un coup d'œil rapide sur le chemin parcouru, à rappeler les principaux faits exposés, pour en déduire les conclusions les plus générales, les plus intéressantes, notamment en ce qui concerne l’acclimatation des races humaines et animales.

Né omnivore par la conformation de ses dents et de ses intestins, l’homme ne possédait que des armes naturelles très imparfaites pour se rende maître des grands animaux dont il devait tirer une partie de son alimentation; mais il a su de bonne heure fabriquer des armes artificielles supérieures aux armes naturelles des espèces carnivores qui en sont le mieux pourvues.

Les armes reconnues tertiaires sont encore peu nombreuses. Elles consistent uniquement en pierres taillées par éclats, avec si peu d'habileté qu'il faut être versé dans l'étude de ces sortes d'objets, pour y reconnaitre les premiers essais de l’industrie humaine.

L'art de tailler la pierre fit ensuite d’assez notables progrès,

et la forme des armes fut de mieux en mieux appropriée à leur usage. Les hommes de la dernière partie de l’époque quaternaire ont même utilisé les os et les cornes les plus solides des animaux, en même temps que la pierre, pour confectionner leurs armes et leurs outils.

Avec ces armes paléolithiques, les hommes les plus anciens dont on ait constaté l'existence tuaient, pour les manger et pour se couvrir de leurs dépouilles, les grands animaux leurs contemporains, les ours des cavernes, les lions des cavernes, les mammouths, les rhinocéros à narines cloisonnées, les chevaux, les bœufs, les rennes, etc. Les documents paléontologiques fournis par l’exploration de l’Europe occidentale ont mis le fait hors de doute pour cette région; et les débris de l’industrie humaine qui ont été trouvés dans les autres parties du globe, encore moins explorées, témoignent déjà que les hommes quaternaires ont eu partout les mêmes habitudes, le même genre de vie.

Les races humaines semblent avoir été dès lors assez nombreuses, puisque plusieurs apparaissent successivement pendant l’époque quaternaire dans l'Europe occidentale, où elles ont fini par vivre ensemble durant la dernière partie de cette époque, et où elles comptent encore aujourd’hui des représentants vivants.

Les progrès successivement accomplis dans la fabrication des armes et dans la manière de s’en servir ont naturellement rendu de plus en plus fructueuses les chasses des hommes paléolithiques. La chair des animaux sauvages, la seule qu'ils aient eue à leur disposition, à Solutré comme partout ailleurs, est donc entrée en proportion croissante dans leur alimentation. Un régime abondant et de plus en plus azoté a doté ces hommes primitifs d’une constitution de plus en plus robuste et d’un caractère plus viril, plus intrépide; en d’autres termes, ce régime les a rendus de plus en plus passionnés pour la chasse, en même temps qu'il leur donnait la force physique indispensable pour s’y livrer avec succès. |

Les chasses de l’époque quaternaire ou paléolithique étaient en outre d'autant plus productives que, pendant un grand nombre de siècles, cette époque a été caractérisée par un climat humide, exempt des grands écarts de température de notre époque actuelle : condition éminemment favorable au développement des végétaux, dont l'abondance a pour effet de multi-

plier le nombre des animaux herbivores, et par suite celui des carnivores, au rang desquels l’homme s'était élevé à force d’industrie.

Le nombre des chasseurs quaternaires avait fini par s’accroitre dans le cours des siècles, autant que le permettait l’abondance du gibier dont ils se nourrissaient. Mais le début de l’époque actuelle amena d’autres conditions de vie. La rigueur des hivers et la sécheresse des étés arrêtèrent ou ralentirent périodiquement la végétation sur une grande partie de la surface de la terre. Le nombre des animaux diminua d'autant; et les populations humaines furent ainsi menacées d'une disette qui devait les forcer à décroître ou à changer d'habitudes.

C'est alors que, sur divers points du globe, certaines populations les mieux douées, les plus intelligentes, les plus capables de se plier à de nouvelles conditions d'existence et d’y conformer leur conduite, se sont décidées à domestiquer les animaux les plus sociables. Elles ont élevé des troupeaux destinés à combler le vide laissé par l’imsuffisance des chasses devenues plus difficiles et moins fructueuses au milieu d’une faune appauvrie; en un mot, elles sont devenues pastorales, puis agricoles.

La domestication des animaux nés sociables était une opération extrêmement simple et facile; mais ce qui était difficile, c'était que des populations chasseresses se décidassent à l’entreprendre et s’astreignissent à soigner des troupeaux. Aussi les cas de force majeure qui viennent d'être signalés ont-ils été seuls capables de les y contraindre. C'est ce qui apparaîtra surtout très clairement à ceux qui ont conservé de grands instincts de chasse dans les sociétés civilisées, parce qu'ils concoivent mieux tout le mépris et toute la répulsion des peuples chas- : seurs pour les soins inhérents aux métiers de pasteur et d’agriculteur; et, Si nous n'avions pas eu le profond sentiment de cette répulsion, il est très probable que nous n’aurions pas découvert ni même cherché les causes de la domestication des animaux.

Les populations européennes de la dernière partie de l’époque quaternaire étaient habiles dans la fabrication des armes en pierre taillée, ainsi que dans l’art de représenter les animaux propres à leur sol, sans en avoir domestiqué aucun, sauf très probablement le chien. Ce sont des migrateurs orientaux, possesseurs d'armes en pierre polie, qui leur ont amené quelques

animaux domestiques exotiques, et qui leur ont enseigné l’agriculture, l’art de domestiquer leurs races indigènes et celui de construire des dolmens. La domestication des animaux est donc contemporaine de l’époque néolithique ou âge de la pierre polie, tout au moins chez les populations sur lesquelles on possède des documents suffisants pour éclairer la question.

De tous les animaux domestiques, le cheval est celui dont l'histoire jette le plus de lumière sur celle de l'homme, parce que, après avoir été, comme les autres, un animal domestique purement alimentaire, il est devenu le plus utile moteur animé, le plus précieux auxiliaire des peuples migrateurs et conquérants, dont il a partout partagé la bonne et la mauvaise fortune. Il leur a même donné leur meilleure bête de somme, le mulet, par son alliance avec l'âne.

Huit races chevalines encore subsistantes ont été domestiquées dans leurs aires géographiques naturelles : deux dans l'Asie centrale et six en Europe.

Quant aux races asines, deux seulement ont été réduites en servitude, l’une dans la vallée du haut Nil et non en Asie, où il n’a Jamais existé d’ânes sauvages, l’autre dans le centre Hisvano-Atlantique, constitué par les Etats Barbaresques et l’Espagne, qui étaient autrefois Joints par l’isthme de Gibraltar et qui formaient alors une vaste péninsule séparée de l'Afrique par la mer saharienne; péninsule dont le vague souvenir à été conservé dans l'antique tradition des Egyptiens pharaoniques sur l’Atlantide.

Le cheval n'est pas le seul animal dont les races européennes soient relativement nombreuses. On n'en sera pas surpris, Si lon se rappelle qu'à l’époque quaternaire l'Europe a été pendant longtemps divisée en un assez grand nombre d'îles et de péninsules : état qui parait favorable à l'apparition des races et dans lequel l'Asie ne s’est pas trouvée à la même époque. Aussi la race bovine asiatique et la race ovine asiatique paraissent-elles avoir anciennement occupé une aire géographique naturelle assez étendue pour avoir été domestiquées dans trois régions différentes, par les Mongols, par les Aryas et par les Sémites, avant que ces trois races humaines aient eu des relations entre elles.

Les Mongols ont domestiqué l’une des deux races chevalines asiatiques dans leur première patrie, bornée au nord par l’Altaï septentrional, au sud par les Monts-Célestes, à l’est par le désert

de Gobi, à l’ouest par les monts Alatau. Nous donnons en conséquence le nom de mongolique à cette race chevaline que M. Sanson a nommée africaine. D'après les traditions chinoises, cette race aurait été domestiquée, soit environ trente-cinq, soit cinquante à soixante siècles avant notre ère, et la dernière opinion nous parait la plus probable.

Les Aryas ont domestiqué l’autre race chevaline asiatique dans leur première patrie, le gouvernement actuel de Sémirétché ou des Sept-Rivières, aux environs du lac Balkach, à l’ouest des monts Alatau, dont les crêtes, couvertes de neiges perpétuelles, séparent le berceau des Aryas de celui des Moncols. [Il est vraisemblable que la date de l’assujettissement de cette race chevaline aryenne, nommée astatique par M. Sanson, est peu éloignée de celle de la domestication de la race chevaline mongolique, bien qu'on ne possède aucun document précis sur ce sujet.

Les six races chevalines européennes ont été bien désignées par M. Sanson, sous les noms de germanique, frisonne, belge, britannique, irlandaise et séquanaise. Ges noms indiquent suffisamment la patrie de chacune de ces races chevalines. Leur domestication, comme celle de l'âne européen, fut l'une des conséquences de l’arrivée en Occident des populations qui introduisirent dans cette région l’agriculture, l'usage des dolmens et des armes en pierre polie. Tout porte d’ailleurs à voir dans ces populations néolithiques d’antiques migrateurs aryens, précurseurs en Occident des Aryas aux armes de bronze, mais connaissant déjà ce métal, qu'ils employaient encore exclusivement à confectionner des bijoux, des ornements, à cause de son extrême rareté et de son prix très élevé à cette époque reculée.

La domestication de l’âne africain ou nilotique est très probablement encore plus ancienne que celle des races chevalines. Elle est due aux Nubiens, ancêtres des anciens Egyptiens, qui ont transmis cet animal aux Sémites du sud-ouest de l'Asie, d'où il s’est anciennement répandu depuis la mer de la Chine Jusqu'à l'océan Atlantique; tandis que l’âne européen n’a guère franchi les limites de sa première patrie.

La race chevaline mongolique à la première envahi la plupart des contrées asiatiques alors privées de l'usage du cheval, notamment la Chine, l'Inde, la Perse, la Médie, l'Arménie et la Mésopotamie, avec les conquérants mongols qui ont fondé le plus ancien empire mésopotamien historique.

Quand les Aryas ont entrepris leurs premières migrations dans l'Asie antérieure, vraisemblablement une trentaine de siècles avant notre ère, ils ont partout rencontré les Mongols avec leurs chevaux. Les deux races chevalines asiatiques se sont dès lors trouvées en présence; elles ont commencé, comme leurs maîtres, à combattre pour la possession du sol.

Puis, vingt-quatre à vingt-cinq siècles avant notre ère, par suite de l’arrivée des Aryas jusque dans le sud-ouest de l'Asie, les Pasteurs ou Hyksos, mélange de Mongols et de Sémites, dominés par une aristocratie mongole, abandonnèrent cette réoion pour se jeter dans la vallée du Nil, encore dépourvue de chevaux; et leur conquête de l'Egypte y introduisit la race chevaline mongolique.

Mais, pendant que cette race chevaline gagnait du terrain dans les Etats Barbaresques dont elle avait longé le littoral méditerranéen avec les armées de Thoutmès IIT, surtout avec les colonies phéniciennes, et peut-être antérieurement avec les Hyksos, elle avait à supporter en Asie la concurrence de la race chevaline aryenne, qui finit par la supplanter presque complètement dans diverses contrées, notamment en Assyrie.

Les chevaux aryens partirent plus tard de ce dernier pays, seulement vers le commencement de notre ère, pour envahir l'Arabie, où 1l n'existait pas encore de chevaux.

La race chevaline aryenne ne trouva pas non plus de chevaux dans la Grèce, où elle arriva par mer avec les Pélasges ou Proto-Grecs; n1 dans le reste de l'Europe, sauf dans les régions occupées, les unes par les races indigènes précitées qu'elle ne put supplanter, les autres par les petits chevaux des Sigynnes qu'elle fit disparaître.

Bien avant de peupler presque à elles seules l'Amérique, où les Européens n’ont point trouvé de chevaux lors de sa découverte, les deux races chevalines asiatiques avaient rempli presque tout l'Ancien Continent; tandis qu'aucune race chevaline européenne n’avait encore émigré au lom, excepté la race chevaline germanique, qui avait depuis longtemps envoyé des essaims encore subsistants au sud de sa patrie, Jusque dans les Etats Barbaresques.

Ce sont les Maxyes d'Hérodote ou Maschouasch des textes hiéroglyphiques et des peintures égyptiennes, c’est-à-dire les blonds constructeurs des dolmens des Etats Barbaresques, qui durent les premiers introduire les deux races chevalines ger-

manique et aryenne dans cette région qu'elles occupent encore avec la race chevaline mongolique.

Du reste, les invasions, les razzias, les impôts de chevaux, les transactions commerciales ont depuis très longtemps mélangé, fait vivre en promiscuité les deux races chevalines asiatiques, dans toute l'étendue de limmense aire géographique qu'elles occupent en Asie, en Afrique et en Europe; de sorte que, presque partout aujourd'hui, on rencontre au moins autant de métis de ces races que de sujets purs. Mais le sang de l'une ou de l’autre de ces races prédomine dans telles ou telles contrées, et c’est précisément dans les pays où règne la civilisation mongolique que prédomine le sang de la race chevaline monsolique; au lieu qu'on observe généralement le contraire dans les pays où règne soit la civilisation aryenne, soit la civilisation sémitique, parce que les Assyriens puis les Arabes ont contribué, comme les peuples aryens, à la propagation du cheval aryen, qu'ils ont préféré et qu'ils préfèrent encore à tout autre, à cause de l’ampleur et de l'harmonie de ses formes, et de son incomparable aptitude pour le service de guerre.

Darwin a dit dans L'origine des espèces, ch. XE, $ 3, p. 424: « De même... que quelques formes ont gardé à peu près le même caractère depuis une période géologique extrêmement éloignée, de même certaines espèces ont émigré de contrée en contrée à de grandes distances, sans qu'elles se soient beaucoup modifiées ou même sans avoir subi aucun changement. » Cette proposition est justifiée par l'histoire de la race asie nilotique et des deux races chevalines asiatiques, qui se sont répandues depuis tant de siècles dans une aire géographique si étendue en latitude et en longitude; car, partout la race asine nilotique a conservé le même type; et partout aussi les deux races chevalines asiatiques ont des sujets présentant tous les caractères typiques soit de l’une, soit de l'autre de ces races, bien qu'elles vivent depuis si longtemps dans une complète promiscuité. Quant aux métis produits par les nombreux croisements de ces deux races chevalines, 1ls n'ont encore que des caractères typiques sans fixité, qui permettent de ramener assez vite leurs descendants au type de l’une ou de l’autre race par une sélection attentive.

Pendant toute la période antique, les chars de guerre et les chevaux montés ont existé simultanément dans les armées de certains pays, tels que l'Inde et la Perse; tandis que les che-

vaux ont été d’abord tous attelés, plus tard tous montés, dans les armées d’autres pays, tels que l'Assyrie, l'Egypte, l’Asie Mineure, la Grèce; et c’est bien à tort qu'on a cru voir, dans le Pégase de Persée et de Bellérophon, une preuve de l’utilisation du cheval monté en guerre par les Grecs des temps héroïques, car à cette époque ce cheval ailé était encore uniquement un emblème des vaisseaux rapides, propres aux combats.

Quant à l'habitude de monter à cheval en dehors du service militaire, on la constate dès l'aurore des temps historiques, même chez les peuples qui combattaient exclusivement sur des chars. Mais les faits qui en donnent la preuve paraissent avoir échappé à Fréret; c'est pourquoi 1l s’est trompé dans la conclusion de ses judicieuses remarques sur la fable hellénique relativement si récente des Centaures biformes, en admettant que les Grecs ont tardivement connu l’art de monter à cheval, au lieu d'admettre seulement qu'ils ont tardivement combattu à cheval.

Dans les jeux nationaux de la Grèce antique, les courses de chars et les courses de chevaux montés avaient d’ailleurs pour but et pour résultat d'encourager la production des chevaux doués au plus haut point des qualités les plus désirables pour le service de guerre; et les rares indices que l’on possède sur les courses dans les autres pays de l'Orient portent à croire qu'elles avaient le même but.

Les progrès récents des études orientales, la lecture et linterprétation des livres et des textes lapidaires des anciens peuples de l'Orient, ont remis en lumière une foule de faits historiques depuis longtemps oubliés. Ces études ont déjà beaucoup appris sur la part d'influence qu'ont eue, dans l'antiquité, les orandes civilisations des Aryas, des Mongols, des Sémites et des anciens Egyptiens de race nubienne. L'histoire des animaux domestiques, notamment celle des ànes, et surtout celle des chevaux, fournit la preuve matérielle de l'exactitude d’une partie des résultats obtenus; elle montre, entre autres choses, que ces quatre civilisations sont nées indépendamment les unes des autres, dans quatre contrées différentes.

La connaissance des aires géographiques actuelles des races chevalines, et l'étude de leurs représentations graphiques sur les anciens monuments, viennent aussi corroborer les documents d'un autre ordre, qui permettent de suivre les anciens peuples dans leurs migrations. Elles mettent hors de doute que

les anciennes migrations civilisatrices ne sont point parties de nos contrées occidentales, mais au contraire de l'Orient, bien que le fait ait été nié par quelques rares auteurs. Il est en effet certain que si ces migrations étaient parties d'Occident, ce seraient nos races domestiques européennes, notamment notre race asine et nos six races chevalines, qui occuperaient l’immense aire géographique envahie par les races domestiques d'origine orientale, soit asiatique, soit nilotique.

Commentée, éclairée par l’histoire, la connaissance des aires géographiques actuelles de certaines races humaines, et animales domestiques, montre en outre le spectacle consolant de leur acclimatation depuis longtemps effectuée, dans des climats très différents de ceux où elles sont nées. La différence des climats est assurément l’un des principaux obstacles à l'extension indéfinie des races sur le globe; mais l'importance de cet obstacle a été singulièrement exagérée par quelques auteurs, trop exclusivement occupés du résultat d'essais éphémères sur des groupes d'individus restreints. Les résultats de ces sortes d'essais d'acclimatation donnent souvent une idée fausse non seulement de ce qu'on peut légitimement espérer pour l'avenir, mais encore de ce qui a déjà été obtenu dans les siècles passés. En voici un exemple frappant choisi entre mille :

Dans certaines oasis du Sahara, notamment dans celles de l'oued Souf, lit desséché de l’ancien fleuve Triton et situé à l'est de Tougourt, on trouve des moutons de race soudanienne ressemblant à des chèvres très grandes et très élégantes, comme ceux qui n'ont pas quitté le Soudan. Malgré leur tête extrêmement arquée, ce sont de beaux animaux dont était épris le Français qui tenait le caravansérail d'EI-Kantara au commencement de 1859, lors de notre dernier passage dans cette localité. Il profitait donc de l’arrivée annuelle des Sahari dans le Tell, pour se procurer quelques-uns de ces moutons, qu'on lui amenait du Souf. Il n'a pu en conserver aucun; tous mouraient dans le premier ou le deuxième hiver, d'une maladie nerveuse avec soubresauts tétaniques. Or l’oasis d'El-Kantara est située au pied du versant sud de l’Aurès, à une quarantaine de kilomètres au nord de Biskra; aussi sa température est-elle notablement plus élevée que celle du Tell algérien, bien qu'elle le soit un peu moins que celle de Biskra.

Donnez ces renseignements à des zootechnistes ou à des éléveurs, et demandez-leur s'il est possible d'acclimater les mou-

PIÉTREMENT. en

tons du Soudan au pied des Alpes; les plus prudents répondront que l'opération ne serait pas économique, les autres la déclareront impossible, à moins qu'ils ne soient au courant de l’histoire de cette race ovine. Les moutons du Soudan sont en effet très répandus, sous le nom de race bergamasque, en Lombardie et en Piémont, où ils ont conservé leur force, leur tempérament robuste et leur grande taille. « Les agneaux atteignent en peu de mois un grand développement et s’engraissent en un temps. relativement court. À l’âge de 18 à 24 mois, les moutons ont un poids vif de 130 à 140 kilogrammes. Un grand nombre de ces moutons sont expédiés en France, où ils figurent sur les marchés d’approvisionnement de Lyon et de Paris... Les brebis, qui font toujours deux agneaux, ont une très forte aptitude laitière. On a en Italie l'habitude fàcheuse de tondre leur laine deux fois par an !. »

Les moutons du Soudan sont donc parfaitement acclimatés au pied des Alpes, sur les flancs desquelles ils vont paître en été. Seulement, ils ne sont pas venus du Soudan directement ni à grande vitesse. Ils ont passé par l'Egypte, la Syrie, l'Asie Mineure, la Grèce, et ils ont mis un assez grand nombre de siècles, probablement plusieurs milliers d'années à faire ce voyage. Quant à leurs poils de chèvre, qui ont été presque complètement remplacés par de la laine, il serait facile à l’homme de les leur rendre, ce qui ne les empêcherait nullement aujourd'hui de supporter le climat du Piémont, si différent de celui du Soudan, où sont nés leurs ancêtres. L'homme n'aurait même aucune peine à prendre pour cela; il lui suffirait de cesser, pendant quelques générations, la sélection attentive qui a fait prédominer la laine sur la Jarre dans les toisons des moutons, et qui est indispensable pour leur conserver la même compo- Sition.

Des moutons du Soudan, couverts de laine comme leurs frères du Piémont, sont également naturalisés dans les Etats Barbaresques. [ls y vivent au milieu des moutons des races mérine et asiatique, avec lesquels ils sont confondus par les personnes étrangères à la zoologie ovine. Les considérations précédentes n'’unpliquent du reste nullement que les ancêtres des moutons du Soudan acclimatés dans les Etats Barbaresques aient dû forcément contourner le Sahara, en passant soit par l'Egypte,