Voyez À. Sanson, Traité de zootechnie, t. III, p

animal peut-être ne fut jamais mis à si haut prix? d'autant plus que Varron lui-même avait déjà parlé, lv. IF, chap. I, d’un étalon vendu 100 000 sesterces. »

On voit, dans le traité De l’agriculture de Columelle (VI, 36-37), de quelle importance était l'industrie mulassière chez les Romains, et quels soins ils lui donnaient. C'est la principale raison du prix élevé qu'ils payaient certains ânes, car l'espèce asine n’était alors ni rare ni nouvelle en Italie ; il suffirait pour le prouver de cette remarque de Pline (VIII, 69) : « Les anciens appelaient ënnus les mâles nés d’un cheval et d’une ànesse, et, au contraire, mulus les mâles nés d’un âne et d’une cavale. »

En outre, d’après le témoignage de Denys d’'Halicarnasse (Antig. rom. I, vi, 5), quand les Arcadiens conduits par Evandre arrivèrent en Italie soixante ans avant la prise de Troie, « ils consacrèrent un temple à Neptune Hippien (c’esta-dire Cavalier), et ils instituèrent en son honneur une fête que les Arcadiens appellent Hippocratées et les Romains Consualia. Pendant cette solennité, les chevaux et les mulets ne font aucun travail chez les Romains, suivant la coutume anciennement établie, et on leur met des couronnes de fleurs sur la tête. » Cette expression « suivant la coutume anciennement établie » indique peut-être que l'habitude de laisser reposer les chevaux et les mulets pendant les Consualia remontait chez les Romains à l’époque de l'introduction de ces fêtes à Rome, c’està-dire au règne de Romulus, comme on l’a vu à la page 592; elle peut même signifier que cette coutume fut importée par Evandre en Italie.

Denys d'Halicarnasse raconte d’ailleurs dans ses Antiquités Romaines, IV, 1x, 26, que Tullia fit passer son char attelé de mules sur le corps de son père Tullius, lors de l'assassinat de ce roi, c’est-à-dire en l’an 534 avant J.-C. C'est, à notre connaissance, parmi les dates indiquées avec précision, la plus ancienne où l’on ait signalé l'usage des mulets en Occident.

Ensuite, sous le consulat de Popilius Lænas et de Cn. Manlius Capitolinus, 359 ans avant notre ère, le dictateur ‘ Sulpicius Péticus étant sur le point de livrer bataille aux Gaulois, « son esprit ingénieux imagine un expédient nouveau, employé depuis par plusieurs généraux romains ou étrangers et même de nos

1, Et non « consul, » comme le dit Frontin dans ses Sfratagèmes, IL, 1v, 5.

jours. Il fait enlever aux mulets leurs bâts, ne leur laissant que des housses pendantes; ils sont montés par des muletiers revêtus d’armes prises à l'ennemi ou de celles des malades. I en équipe ainsi mille environ, leur adjoint cent cavaliers, etc. » (Tite-Live, VIT, 14.)

Les mulets furent en effet employés depuis au même stratagème, notamment par Marius contre les Teutons (Frontin, Stratagèmes IT, 1v, 6), et par César pendant le siège de Gergovie (Guerre des Gaules, VIT, 45).

En l’an 293 avant notre ère, le consul L. Papirius Cursor, fils du consul et dictateur du même nom, imag'ina, pendant un combat contre les Samnites, « de faire decendre d’une montagne située sur les derrières de l'ennemi une poignée de cavaliers auxiliaires et de valets montés sur des mulets, traînant par terre des branches d'arbre avec grand bruit... Les Samnites, effrayés de cette poussière, prirent la fuite *. »

En Espagne, « C. César avait su par un soldat, pris en faisant de l’eau, qu'Afranius et Pétréius devaient décamper dans la nuit. Voulant empêcher les desseins des ennemis sans dommage pour les siens, la nuit arrivée, 1l fit donner le signal du départ et envoya le long du camp ennemi des mulets qu'on chassait à grand bruit. Ge bruit, prolongé à dessein, retint les Pompéiens, qui crurent que César lui-même décampait. » (Frontin, Stratagèmes, 1, vin, 9.)

Dans sa description du littoral du pays des Ligyens ou Ligures, dont Gênes était le marché, Strabon nous apprend (IV, vi, 2) que c'est de leur pays qu'on tirait, entre autres choses, des mulets appelés génnes (ywoar). Or le yiwos ou vos des Grecs était le génnus, hinnus où hinnulus des Latins, c’'est-àdire notre bardot ou produit du cheval et de l’ânesse.

Plutarque reproche à ses contemporains de s’endetter de diverses façons, notamment par l'achat de $uiovor Falurimat ?. Comme l’épithète laxatwat signifiait également de la Galatie et de la Gaule, et que Plutarque à longtemps habité l'Italie, la Grèce et l’'Illyrie, tous les auteurs ne sont pas d'accord sur la provenance desdites mules. Dans Le génie gaulois, p. 464, Roget de Belloguet admet que c’étaient des mules de la Gaule, tandis que dans leurs traductions du passage en question, Amyot et

1. Frontin, Sératagèmes, Il, 1v, 1; clef Tite-Live, X, 40-41. 2. Voyez Plutarque, Piomhourias ou L'amour des richesses, chap. II.

Robinot ont rendu Fakrwat par « de Galatie ». Le choix entre les deux opinions est difficile, mais 1l n'existe du moins aucun doute sur le sens de la Fe épigramme de Claudien, qui commence ainsi : « Sur les bords nourriciers du Rhône impétueux, vois les mules dociles, qu'un cri rapproche ou sépare, changer d’allure suivant le ton de la voix qui les dirige, et prendre la route qu'il leur désigne. Leur marche n’est point gênée par les rênes ; un Joug pesant ne presse pas leur cou ; cependant on les croirait asservies par des liens. Infatigables au travail, elles saisissent d’une oreille attentive de barbares accents. »

Diodore (V, 17) dit des îles Baléares : « La plus petite qui est située vers l’orient, nourrit d'excellents bestiaux de toute sorte, mais surtout des mulets d’une taille élevée et d’une force remarquable. »

Enfin, nous trouvons la note suivante dans le Traité de zootechnie de M. Sanson, t. IT, p. 155 : « D’après Herrera, dont le livre sur l’agriculture espagnole à paru en 1598, année de la mort de Philippe IT, le mulet aurait fait son apparition en Espagne vers le milieu du x siècle, et c’est de là que, selon lui, daterait la dévastation de ce pays, car, dit-il, « le « mulet ne possède pas assez de force pour labourer à une pro- «fondeur suffisante. » (J. Liebig, Les lois naturelles de l'agriculture, traduction française de Ad. Scheler, t. I, p. 122.) »

Nous ne connaissons ni le texte de Liebig ni celui de Herrera auquel il fait allusion, et nous avons cru inutile de faire de longues recherches sur l’histoire des mulets en Espagne ; mais nous supposons 4 priori que Herrera à voulu parler uniquement de l’époque où les Espagnols commencèrent à labourer avec des mulets et non de celle où l’industrie mulassière naquit chez eux. S'il en était autrement, Herrera nous paraitrait s'être plus écarté de la vraisemblance historique que l’auteur de la Chanson de Roland, qui représente le roi Marsile faisant offrir par Blancandrin trois cents mulets chargés d’or et d'argent à l’empereur Charlemagne pour l'engager à quitter l'Espagne (ch. IT, vers 35), et qui montre les chevaliers maures d’Espagne arrivant à Roncevaux en chevauchant sur leurs destriers, après avoir laissé leurs mulets et leurs palefrois (ch. XII, vers 7-8). Il nous semble en effet inadmissible que l'industrie mulassière soit née en Espagne seulement au x siècle ; parce que si elle n'eût pas existé de temps immémorial chez les Espaœnols comme chez leurs voisins les Baléares, elle aurait cer-

tainement été introduite chez eux par la domination romaine qu'ils supportèrent pendant plus de six siècles, depuis l’an 201 avant J.-C. jusqu’au commencement du v° siècle de notre ère.

Quoi qu'il en soit, les faits de l'histoire des ânes les plus intéressants à notre point de vue sont en définitive les deux suivants :

1° Les deux races asines sont originaires des pays chauds, l’une de la région du haut Nil, l’autre du centre Hispano-Atlantique. C'est pour cela que les ânes ont eu de la difficulté à s’acclimater dans les pays froids comme on l’a vu dans ce chapitre, et qu'ils supportent mieux que les chevaux la température torride du pays des diamants de l'Afrique australe, comme on l’a vu aux pages 610 et GI.

20 L’âne africain ou nilotique s’est très anciennement répandu dans une aire géographique qui s’étendait au moins depuis le Gange jusqu’à l'océan Atlantique, tandis que l’âne européen ou hispano-atlantique n’a guère dépassé les limites de sa première patrie. L'histoire des ânes témoigne donc, comme celle des chevaux, que les anciennes migrations civilisatrices ne sont pas parties des contrées occidentales de notre continent.