VARIATIONS DU NOMBRE DES OS DU CHEVAL

et assez importantes au point de vue zoologique pour que nous en disions un mot, au moins en ce qui concerne le cheval.

Les naturalistes ont toujours admis que la région dorso-lombaire du cheval se compose normalement de six vertèbres lombaires et de dix-huit vertèbres dorsales, auxquelles sont accolées dix-huit paires de côtes. Mais M. Sanson à déjà constaté sur quatorze squelettes provenant de chevaux du type dongolàäwi le plus pur, la présence de vertèbres lombaires au nombre de cinq seulement et offrant en outre des formes propres : ce qu'il considère comme l’un des caractères typiques de celte race; et ilen conclut que les anomalies de conformation, quelquefois observées dans la région dorso-lombaire du rachis des chevaux, « ne paraissent être que le résultat d'un confit de l'hérédité physiologique dans le croisement de ce type avec Punmdestamtres ©

Nous avons de notre côté rapporté, dans le Journal de mèdecine vétérinaire militaire, tome X, 1872-1873, pages 234-266 et 573-584, un assez grand nombre de faits relatifs aux variations du nombre des vertèbres lombaires, des vertèbres dorsales et des côtes, chez des chevaux dont les autres régions du rachis avaient conservé le nombre normal de leurs pièces osseuses. Faisant donc abstraction de ces dernières régions, on peut constater, dans notre publication, qu'il n’est pas absolument rare de rencontrer dans la région dorso-lombaire des chevaux : soit à vertèbres lombaires avec 18 dorsales, total 23: soit à vertèbres lombaires avec 19 dorsales, total 24; soit G vertèbres lombaires avec 17 dorsales, total 23; soit enfin 6 vertèbres lombaires avec 19 dorsales, total 25.

Le nombre des vertèbres de la région dorso-lombaire du cheval étant de 24, dont 6 lombaires et 18 dorsales, suivant les anatomistes; et ce nombre étant seulement de 23 vertèbres, dont 5 lombaires et 18 dorsales, chez la race dongolàwi, d’après M. Sanson; on peut concevoir que, en raison des croisements fréquents de cette dernière race avec les autres, le conflit de l'hérédité physiologique soit suffisant pour expliquer toutes Les variations qui viennent d'être signalées, sauf celles du dernier cas. Les nombres des vertèbres de la région dorso-lombaire restent en effet dans les premiers cas, soit 23 comme dans la race

{. A. Sanson, Mémoire sur la nouv. délerm. d'un type spécifique de race chevaline à cinq vertèbres lombaires, dans le Journal de l'anatomie et de la physiologie, mai 1868, p. 268.

dongolàäwi, soit 24 comme dans les autres races; maïs, dans le dernier cas, il y à 25 vertèbres dans la région dorso-lombaire, c'est-à-dire une de plus que dans les races réputées par tout le ronde, même par M. Sanson, avoir le maximum de vertèbres dorso-lombaires. IL y a donc dans ce dernier cas, qui n’est pas très rare, une véritable apparition d'une nouvelle vertèbre, puisque toutes les autres régions rachidiennes restent pourvues de leur nombre normal de vertèbres.

Sans nier la portée considérable de la découverte de M. Sanson, nous pensons donc que quelques-uns des faits qui viennent d'être signalés, Joints à d’autres analogues qui ont déjà été consignés dans les traités d'anatomie comparée, semblent indiquer que le nombre des pièces osseuses des régions rachidiennes n'a pas toute l'importance que certains zoologistes lui ont attribuée, et qu'ici la question de forme prime la question de nombre.

S 7. — Influence des climats sur la qualité des chevaux.

Une question plus intéressante que celle-c1 pour l'histoire des chevaux, c’est la facon dont ils se comportent dans certains climats. Buffon a donné, sur ce sujet *, des renseignements très complets d’après les livres des voyageurs déjà publiés de son temps, d'après les ouvrages de Newcastle, de Garsault, de La Guérinière, etc., et les remarques de Pignerolles; mais nous rappellerons seulement les considérations suivantes, qui sont spécialement applicables aux chevaux d’origine orientale et qui ont été confirmées par tous les voyageurs contemporains. Ces chevaux prospèrent surtout dans les climats secs, bien que leur habitude et leur naturel dépendent aussi beaucoup des soins et de l'éducation; et, s'ils perdent de leur taille dans les contrées où la sécheresse s'allie au froid, ils y sont forts, vigoureux, fiers, ardents, infatisgables, extrêmement vites à la course; mais ils dégénèrent et même ne peuvent pas vivre dans les climats trop humides, surtout dans ceux qui sont humides et chauds; aussi les chevaux qui naissent sur la côte d'Or, en Guinée, dans l'Inde, en Chine, sont-ils fort mauvais, petits, faibles, làches, mal faits; de temps immémorial, comme de nos jours, l’Inde

1. Buffon, article Cheval et Premier supplément, t. IV, p. 13-21.

a été obligée de faire venir du dehors les chevaux destinés au service des grands; les chevaux tartares, si robustes dans leur pays, dépérissent dès qu'on les transporte à Ia Chine et aux Indes, mais ils réussissent en Perse et en Turquie; et ces considérations suffiraient déjà presqu'à elles seules pour montrer que les races chevalines orientales ne sont pas nées, n'ont pas été primitivement domestiquées dans l'Inde ni en Chine : ce qui sera confirmé plus loin par des documents d'un autre ordre.

$ 8. — Chevaux sauvages et chevaux marrons.

Des renseignements positifs sur l'existence des chevaux sauvages pendant les temps historiques seraient également importants pour notre objet; mais l'existence de ces chevaux a seulement été signalée autour du grand lac d’où sortait l’'Hypanis, ou Bug actuel, par Hérodote (IV, 52); dans l'Inde *, par Aristote (Des part. des anim., 1, 3); dans quelques contrées de l'Espagne citérieure, par Varron (De l'agric., Il, 1); en Espagne et dans les Alpes, par Strabon (IL, 1v, 15, et IV, vi, 11); enfin dans le nord, par Pline (VIII, 16). Suivant Hérodote, les chevaux sauvages qui paissaient autour du grand lac d’où sortait l’'Hypanis étaient blancs, ce qui semble indiquer que c’étaient des chevaux marrons, puisqu'aucun des Equidés sauvages actuels n'a cette couleur; et, les autres auteurs ne donnant aucune espèce de renseignement sur leurs chevaux sauvages, il est tout à fait impossible de savoir aujourd'hui si ces chevaux étaient vraiment sauvages ou marrons. Il est même probable que les prétendus chevaux sauvages de l'Inde étaient des Hémiones rencontrés par les compagnons d'Alexandre; et l’on verra dans le chapitre XIV que les Hémiones ont aussi reçu le nom d'onagres ou ânes sauvages, ce qui à longtemps obscurci certaines faces de l'histoire des Equidés en Orient.

Les Grecs ni les Romains n’ont pu nous renseigner sur l’état ancien des régions centrales et orientales de l'Asie, dont ils n'avaient aucune connaissance; mais la littérature chinoise comble en partie cette lacune par des documents dont nous

4 Buffon, t. IV, page 2, dit « en Syrie »; c'est un lapsus, car Aristote dit positivement £v 17 ’Ivax.

emprunterons l'exposé à l'ouvrage plein d'érudition, Die Pferde des Alterthums, du capitaine A. Schlieben.

« Une communication se rapportant au commencement du n° siècle avant l'ère chrétienne, relative aux chevaux célestes ou suant du sang des Ta-Wans, dans le Khokand actuel, est jusqu'ici pour notre but le seul contingent de la riche littérature (chinoïse). Il est remarquable que, dans la Géographie de l'empire chinois, édition de Pékin 1790, les mêmes animaux. nommés ici Argamak, sont encore mentionnés dans la description du Khokand comme de beaux chevaux tigrés qui sont extraordinairement rapides et qui suent du sang; une glose chinoise au texte des Annales des Han dit qu'il existe des chevaux que l’on ne peut saisir, sur une montagne très élevée du pays, où l’on conduit des jJuments de toutes couleurs, et celles-ci font ensuite des poulains qui suent du sang. On à pensé que ces petits animaux indomptés, qui se nomment Kü, pouvaient être des chevaux sauvages appelés Kiang. Ces chevaux suant du sang ont occasionné, en l'an 107 avant l'ère chrétienne, une guerre entre les Chinois et les Ta-Wans, parce que l'empereur voulait à tout prix en acquérir la possession. On rassembla pour cette campagne une armée de 60 000 hommes et une troupe de 400 000 bœufs, 30 000 chevaux et 40 000 mulets et chameaux pour les transports et les subsistances !, et l'on parvint ainsi à prendre quelques dizaines des meilleures (juments) et 3 000 juments et étalons d’une moindre qualité.» (Schlieben 06250220?)

Quelques personnes pourront considérer ces chevaux tigrés ou zébrés comme une véritable race de chevaux sauvages; elles pourront même invoquer ce fait à l'appui de l'opinion suivant laquelle les zébrures de certains chevaux actuels seraient l'indice de l’ancienne domestication d'une race chevaline zébrée; mais il est au moins aussi probable que ces Argamak ou Kü étaient des Kiang ou quelque autre variété d'Hémione, car il y a encore des Hémiones dans les montagnes du Khokand. Du reste, les quelques croisements de divers Equidés sauvages africains et asiatiques avec nos chevaux et nos ânes, qui ont déjà été tentés en France et en Angleterre, ont assez souvent réussi, malgré les conditions peu favorables où vivaient ces Equidés sauvages dans nos ménageries, pour faire admettre les faits analogues

1. Dans Ritter, Erdk., VII, 639,les nombres donnés sont un peu différents. Comp. Lassen. (Note de Schlieben.)

dont les livres chinois viennent de parler. Quant à la faculté de suer du sang, que l’on sait aujourd'hui être due à l'existence dans le derme de filaires longs d'environ un demi-millimètre, elle pourrait bien être moins rare qu'on ne le croit chez les mammifères; elle a dans tous les cas été très souvent constatée sur les chevaux hongrois de nos régiments de cavalerie. Ces chevaux étaient généralement bais et noirs, et, par conséquent, dépourvus de zébrures; car, on Île sait, les zébrures des membres des chevaux ne se voient que sur certains sujets de couleur souris ou de couleur isabelle.

Beaucoup d'auteurs modernes ont aussi parlé de chevaux sauvages ayant vécu presque de nos jours dans beaucoup de contrées européennes, africaines et asiatiques ; mais leurs renseignements sont, en général, tellement vagues que nous nous arrêterons seulement à ceux qui concernent le nord de l'Afrique, l'Arabie, l'Asie centrale et l'Amérique.

Après avoir fait l'éloge des chevaux barbes, qu'il nomme Barbares, Léon l'Africain ajoute dans sa Description de l'Afrique :

« Ceux-ci, qui sont si agiles et léger-courans, sont appelés en la langue Arabesque, tant en Surie, Arabie heureuse, déserte et en Asie, chevaux Arabes : lesquels (comme les anciens estiment) sont provenus de la race des chevaux sauvages, qui allaient errans par les déserts de l'Arabie, et que depuis le temps d'Ismahel en €éa, les Arabes commencèrent à les domter ; de sorte qu'ils multiplièrent tellement que l'Afrique en est maintenant toute pleine. Cette opinion me semble approcher fort bien de la vérité; pource qu'encore à présent on voit une grande quantité de chevaux sauvages par les déserts de l'Afrique et de l'Arabie; et en ay vu un petit poulain en Numidie de poil blane, avec la crinière hérissée sur le col... Le cheval sauvage est reputé pour une fere, d'autant qu'il ne se laisse veoir sinon bien peu. Quand les Arabes du désert l'ont prins, ils le mansent et disent que la chair en est singulièrement bonne, et plus délicate quand il est Jeune. Mais à bien grande difficulté se peut- -il prendre avec chiens, ni chevaux, ains faut tendre certains lassets sur l'eau, là où reparre cet animal, et les couvrir d'arène, sur laquelle il n’a pas plus tot posé le pied, qu'il le sent entortillé, et lacé, tellement qu'il est contraint de demeurer et se laisser prendre. » (Léon l’Afric., 0. c., tome I”, liv. IX, p210:)

Ainsi Léon l'Africain, qui avait exploré les États Barbares-

ques et l'Arabie au commencement du xvif siècle, prétend qu'on voyait de son temps beaucoup de chevaux sauvages dans ces pays, bien qu'on y en vil bien peu, € à cause de rs sauvagerie ; aussi paraît-il n’en avoir vu qu ‘un petit poulain blanc, ce qui porterait déjà à croire que ce poulain n’était pas un cheval sauvage.

Les assertions de Léon l'Africain, sur les chevaux barbes et sur les chevaux sauvages du nord de l’Afrique et de l'Arabie, ont été copiées presque textuellement par Marmol, qui donne en outre les renseignements suivants, dans son ouvrage également intitulé Description de l'Afrique :

« Les chevaux sauvages sont fort rares et vivent, comme j'ay dit, dans les déserts d'Arabie et de Libye... Ils sont plus petits que les autres, et de couleur cendrée, quoi qu'il y en ait aussi de blancs; mais ils ont le crin et le poil de la queue fort court et hérissé. » (Marmol, o. c., tome [°, Liv. [, ch. 23, p. 51.)

Marmol était contemporain de Léon l’Africain ; il avait été fait prisonnier par les Maures au siège de Tunis par Charles- Quint; il fit de nombreux voyages avec les musulmans pendant sa longue captivité; il s'assura naturellement de ce qu'il y avait de fondé dans les assertions de Léon l’Africain sur les chevaux sauvages; or non seulement il affirme que ces chevaux sont fort rares en Arabie et en Libye, mais il en fait une description qui démontre péremptoirement que ce n'était pas des chevaux

sauvages, puisqu'ils avaient du crèn et du poil fort court à la

queue : caractère qui appartient exclusivement aux Équidés hémioniens, asiniens et zébrés. Les prétendus chevaux sauvages de Léon l’Africain et de Marmol étaient donc des Hémiones dans le désert d'Arabie, où il en existe encore à présent; c'étaient partout ailleurs des ânes, probablement même des ânes marrons si l’on rencontrait vraiment chez eux une variété de couleurs qui est étrangère aux races animales réellement sauvages; et c'est à cela que se réduit un fait sur lequel on à voulu s'appuyer pour faire naître le cheval en Arabie.

On possède des documents encore plus précis sur les chevaux libres, dits sauvages, de l'Asie centrale ; nous choisirons ceux qui ont été fournis par Forster à Buffon, dans une lettre que celui-ci a rapportée textuellement dans le deuxième me oi à son article CHEVAL :

«A l'égard des chevaux sauvages qui se trouvent dans toute l'étendue du milieu de l'Asie, depuis le Wolga jusqu'à la mer

du Japon, ils paraissent être, dit M. Forster, les rejetons des chevaux communs qui sont devenus sauvages. Les Tartares, habitants de tous ces pays, sont des pâtres qui vivent du produit de leurs troupeaux, lesquels consistent principalement en chevaux, quoiqu'’ils possèdent aussi des bœufs, des dromadaires et des brebis. Il y a des Calmoucks ou des Kirghizes qui ont des troupes de mille chevaux, qui sont toujours au désert pour y chercher leur nourriture. Il est impossible de garder ces nombreux troupeaux assez soigneusement pour que de temps en temps il ne se perde pas quelques chevaux qui deviennent sauvages, et qui, dans cet état même de liberté, ne laissent pas de s’attrouper : on peut en donner un exemple récent. Dans l'expédition du czar Pierre I° contre la ville d’Azof, on avait envoyé les chevaux de l’armée au pâturage; mais on ne put Jamais venir à bout de les rattraper tous : ces chevaux devinrent sauvages avec le temps, et ils occupent actuellement le séeppe (désert) qui est entre le Don, l'Ukraine et la Crimée; le nom tartare que l’on donne à ces chevaux en Russie et en Sibérie est farpan. Il y a de ces tarpans dans les terres de l'Asie qui s'étendent depuis le 50° degré jusqu’au 30° degré de latitude. Les nations tartares, les Mongoux et les Mantchoux, aussi bien que les

« Ces chevaux sauvages sont comme les chevaux domestiques, de couleurs très différentes; on a seulement observé que le brun, l’isabelle et le gris-souris sont les poils les plus communs : il n’y à parmi eux aucun cheval pie, et les noirs sont aussi extrémement rares. Tous sont de petite taille; mais la tête est, à proportion, plus grande que dans les chevaux domestiques. Leur poil est bien fourni, Jamais ras, et quelquefois même il est long et ondoyant; ils ont aussi les oreilles plus longues, plus pointues, et quelquefois rabattues de côté. Le front est arqué, et le museau garni de longs poils; la crinière est aussi plus touffue et descend au delà du @arrot; ils ont les jambes très hautes, et leur queue ne descend jamais au delà de l’inflexion des jambes de derrière; leurs yeux sont vifs et pleins de feu. » (Buffon, IV -Ap422) é

Les remarques si précises de Forster prouvent que les tarpans sont réellement des chevaux marrons, ou du moins que les chevaux marrons sont en si grand nombre parmi eux qu'il est impossible aujourd'hui de savoir s’il existe dans ces troupeaux

quelques individus vraiment sauvages; elles montrent en outre que la plupart des tarpans ben sinon tous, sont de race mongolique, puisqu'ils ont le front arqué et les jambes très hautes.

Il est vrai que, suivant M. G. Czapski, les Tartares et les Kirghiz ne douteraient pas de l'existence de vrais chevaux sauvages qu'ils nomment 7arpans, tandis qu'ils appellent Muzins

st Ta Jas les chevaux marrons ; mais la vérité de leur assertion n'a jamais pu être constatée ; M. Brandt n'a même reconnu aucun des caractères d’une race sauvage, sur un cheval qui avait été envoyé vivant, sous le nom de Tarpan, au musée z00logique de Saint-Pétersbourg *.

Il est intéressant de comparer la description des tarpans de Forster avec celle des chevaux des Mongols : « Leurs chevaux, petits, à la jambe nerveuse et à tous crins, sont presque tous de robe isabelle, avec des taches fauves et une raie noire sur le dos; cependant, on en trouve quelques-uns qui sont alezans ou bai-bruns; les chevaux blancs sont inconnus. Quelle que soit la couleur de l'animal, il a toujours la raie du dos, et la crinière et la queue entièrement noires : ce qui viendrait à l'appui de l'opinion des naturalistes qui placent l’origine du cheval sur les plateaux de l'Asie centrale; cette livrée des chevaux mongols doit être très voisine de leur couleur primitive, car elle rappelle d’une manière sensible celle des hémiones, des onagres et des dziggetaïs, espèces sauvages analogues habitant encore aujourd'hui les mêmes régions ?. »

La couleur des chevaux mongols n'est pas le seul fait qu'on ait invoqué à lappui de la croyance à l’origine septentrionale du cheval. Buffon avait déjà dit, sans en tirer aucune conclusion : « Dans le grand espace de terre compris entre le Don et le Niéper, espace très mal peuplé, lés chevaux sont en troupes de trois, quatre ou cinq cents, toujours sans abri, même dans la saison où la terre est couverte de neige : ils détournent cette neige avec le pied de devant pour chercher à manger l'herbe qu'elle recouvre. Deux ou trois hommes à cheval ont le soin de conduire ces troupes de chevaux, ou plutôt de les garder, car on les laisse

1. F. Brandt, Nouvelles recherches sur les restes de mammifères trouvés dans les cavernes de l’Altaï, dans les Matériaux pour l'hist. de l'homme, année 1872, p. 541. (Extrait du Bull. de l’Acad. de Saint-Pétersvourg, t. XV, n° 2, par E. Oustalet.)

2. Poussielgue, Relat. d’un voy. de Shang-Haï à Moscou, dans le Tour du Monde, 4. X, 1864, p. 322.

CHEVAUX SAUVAGES ET CHEVAUX MARRONS Je

errer dans la campagne, et ce n’est que dans les temps des hivers les plus rudes qu'on cherche à les loger pour quelques jours dans les villages, qui sont fort éloignés les uns des autres dans ce pays. » (Buffon, t. IV, p. 20.)

Mais Charles Darwin à donné cette interprétation de l'instinct des chevaux de gratter la neige : :

« Le cheval peut supporter un froid intense, car on en rencontre des troupeaux sauvages sous le 56° de latitude nord dans les plaines de la Sibérie, et le cheval doit primitivement avoir habité des régions couvertes annuellement de neige, car il conserve longtemps l'instinct de gratter la neige pour atteindre l'herbe qui est dessous. Les tarpans sauvages de l'Orient ont cet instinct, et J'apprends par l'amiral Sulivan que c'est aussi le cas des chevaux qui sont redevenus sauvages dans les îles Falkland; c'est d'autant plus remarquable que les ancêtres de ces chevaux ne doivent pas avoir conservé cet instinct pendant beaucoup de générations à la Plata. Le bétail sauvage des Falkland ne gratte Jamais la neige et périt quand la terre en est trop longtemps couverte. Dans la partie nord de l'Amérique, les chevaux, descendants de ceux qu'importèrent les conquérants espagnols du Mexique, ont la même habitude, ainsi que les bisons indigènes; mais le bétail amené d'Europe ne l’a pas. » (Darwin, Var. des anim., t. I, p. 56.)

Il est inutile de citer les divers auteurs auxquels Ch. Darwin emprunte les faits qu'il invoque ici, puisque ses ouvrages sont entre les mains de tout le monde, et que ces faits peuvent presque tous être acceptés sans conteste : nous disons presque tous, car on lit dans Azara « que les chevaux, dans les pampas de Buénos-Ayres, où l’eau est rare, creusent la terre glaise pour la recueillir ; et que les vaches font la même chose dans les iles Malouines, à l'égard de la neige, pour pouvoir paître. » (rares sssurnbhistonal. ele;st.MIl,:p. 334-332.)

Les iles Malouines étant les mêmes que les îles Falkland, il y à contradiction entre les assertions de Darwin et celles d’Azara au sujet des habitudes des animaux de cet archipel; car l'un prétend que les vaches ont l'instinct d'y creuser la neige pour pouvoir paître, tandis que l’autre avance que le bétail sauvage y périt, faute d'avoir cet instinct, quand la terre est trop longtemps couverte de neige; et c'est également des vaches qu'il s’agit ici, on peut s’en assurer à la page 88 du volume précité de Darwin, où il rappelle le même fait.

Quoi qu'il en soit, l'instinct qui pousse les chevaux des pampas à creuser la terre glaise pour avoir de l’eau semble dénoter que l'habitude des chevaux de certains autres pays de gratter la neige pour manger l'herbe sous-jacente est l'indice d’un assez haut degré d'intelligence, et non celui d’une origine septentrionale, comme Darwin le présume. La supposition presque identique de Poussielgue, fondée sur la ressemblance des couleurs des chevaux mongols et des Hémioniens de l'Asie centrale, n’est pas déduite avec plus de logique, puisqu'il existe également des Hémioniens de couleurs analogues dans l'Asie tropicale. Maïs, si les prémisses adoptées par ces deux auteurs laissent à désirer, leurs conclusions n’en sont pas moins conformes à celles où nous serons conduit dans les chapitres suivants, surtout lorsque nous aurons à déterminer la première partie des races chevalines orientales, puisque toutes les deux ont été domestiquées entre le 45° et le 50° degré de latitude nord, dans des pays qui doivent à leur position dans le centre de l'Asie un climat plus rigoureux que celui de nos régions occidentales situées sous la même latitude.

Dans ses Letters and Notes, etc., Catlin à donné la relation de ses premiers voyages dans l'Amérique du Nord de 1832 à 1839. Il raconte, dans sa #1e lettre, qu’en parcourant la région du territoire indien arrosée par la Rivière Rouge ou Red River, affluent de droite du Mississipi, il aperçut journellement des bandes de bisons et de chevaux sauvages, avant d'arriver dans la tribu des Comanches, c’est-à-dire entre le 34° et le 35° degré de latitude nord. En rampant derrière des buissons avec son ami Chadwich, il parvint même une fois à s'approcher Jusqu'à une portée de fusil d’une de ces troupes de chevaux libres, dont il fait cette description :

« Dans cette troupe, nous avons vu presque toutes les couleurs qu'on peut voir dans un chenil de chiens de chasse anglais. Quelques-uns étaient blanc de lait, quelques-uns noir de Jais; d'autres étaient alezan-clair (sorrel), bai, couleur de crème ; plusieurs étaient gris de fer; et d’autres pie, contenant une variété de couleurs sur le même animal. Leurs crinières étaient très luxuriantes et pendaient en désordre sur l’encolure et le chanfrein, et leurs longues queues balayaïent la terre. » (Catlin, GER UT D:FST7.)

C'est à ce passage que fait allusion cette note de la Variation des animaux de Darwin (t. I, p. 65), note dont nous ne connais-

sons pas le texte anglais : « Dans l'Amérique du Nord, Catlin (vol. IL, p. 57) décrit les chevaux sauvages, qu'on croit descendus des chevaux espagnols du Mexique, comme offrant toutes les nuances, noirs, gris, rouans, et rouans tachetés d’alezan saure. »

Mais nous avons traduit le passage de Catlin littéralement : ce qui montre déjà que cet auteur n’a pas parlé de chevaux rouans; Car son expression « contenant une variété de couleurs sur le même animal » se rapporte évidemment à la robe pie. et, s’il avait voulu signaler des chevaux rouans, il se serait servi du mot roan, qui est aussi généralement employé aux Etats-Unis qu'en Angleterre.

Nous n'avons pas non plus interprété le mot sorrel par « rouan tacheté d’alezan saure », mais tout simplement par « alezan clair », parce que c’est le véritable sens de ce mot dans le langage hippique de l'Angleterre et des États-Unis. Il faut observer à ce propos que, si l'anglais sorrel ou sorel désigne une couleur en tant qu’adjectif, il désigne un daim de trois ans en tant que nom; comme en français l'adjectif fauve désigne une couleur, tandis que le nom fauve désigne un animal appartenant à l’une des espèces du daim, du cerf ou du chevreuil. La double acception du mot sorel existe d’ailleurs depuis longtemps en anglais, car Shakspeare se sert de ce mot pour désigner un daim dans sa comédie des Peines d'amour perdues (acte IV, scène 2), et son contemporain Ben Jonson met en scène un puritain à cheveux et barbe « sorrel » dans sa comédie de La foire de Saint-Barthélemy. Au reste, l'anglais sorel est évidemment l’ancien français sor, dérivé du bas latin saurus ou sorus, qui signifiait subrufus pene flavus, « rouge clair tirant sur le Jaune », et qui vient lui-même de saurefus ou sorrus, « séché à la fumée », d’où le français moderne saure et l’ancien français sauré ou soré. Enfin les romans manuscrits de Ronceaux, de Vacce et d’Aubry mentionnent des chevaux sors à côté des chevaux blancs, des chevaux bais et des chevaux bruns ‘; et la Chanson de Roland (XVI, vers 32) montre le preux Gérin monté sur Sorel au combat de Roncevaux.

Les couleurs variées que Catlin a observées sur les chevaux libres des prairies de l'Amérique du Nord prouvent en définitive que ces animaux étaient des chevaux marrons. Catlin ajoute, à

1. Voyez le Glossaire de Du Cange-aux mots Sauretus, Sorrus, Saurus et Sorus.

la page 59 du même volume, en se fondant sur la conformation extérieure de ces chevaux, qu'ils sont sans doute issus des chevaux qui ont été introduits par les Espagnols lors de la conquête du Mexique et dont quelques-uns se sont égarés dans les prairies ; cette opinion sera corroborée par les documents historiques exposés dans le chapitre AXTIT.

Quant aux chevaux libres des pampas de l'Amérique du Sud, ils ont été décrits par Azara, dans le chapitre du Cheval, pages 296 à 339 du tome IT de son ouvrage, qui a d’abord été publié sous ce titre : Essais sur l’histoire naturelle des quadrupèdes de la province du Paraguay, par don Félix d’Azara, écrits depuis 1783 jusqu'en 1796, traduits sur le manuscrit inédit de l'auteur par Moreau-Saint- Mery, Paris, 1801 (2 vol. in-8). C'est cette édition en français qui est presque toujours citée, même à l'étranger, par les auteurs qui parlent des chevaux des pampas; et c'est très regrettable.

in effet, l'année suivante, Azara a donné en espagnol le même ouvrage sous ce titre : « Apuntamientos para la historia natural de los quadrupedos del Paragüay y Rio de la Plata. escrètos por don Felix de Azara; Madrid, 1802 », également en 2 vol. in-8, et dans lequel le chapitre Del Caballo occupe les pages 202 à 244 du tome IT. Or, en voulant confronter les deux textes, français et espagnol, il nous a été facile de constater que l'édition espagnole a été faite d'après un manuscrit fort différent de celui quia servi à la traduction française, du moins en ce qui concerne le chapitre du Cheval, le seul sur lequel ait porté notre comparaison. Cette comparaison fait voir que. dans l'édition espagnole, certains passages ont été transformés, d’autres ont été transposés, d’autres enfin ont été les uns supprimés et les autres ajoutés. Il est donc certain que, postérieurement à la traduction de Moreau, Azara à remanié son chapitre Del Caballo, probablement d'après les conseils de personnes qui avaient également vu les chevaux des pampas, pour'essayer d'en faire disparaître ou d'y atténuer certaines appréciations hasardées, ou purement chimériques, sans pourtant y avoir complètement réussi.

Dans tous les cas, l'édition espagnole contient seule l'opinion rectifiée, définitive, d'Azara sur les chevaux des pampas; c'est par conséquent au chapitre Del Caballo de cette édition qu'il faut s'adresser; et nous allons donner la version littérale de quelques-uns de ses passages qui ressortissent à notre sujet, en

CHEVAUX SAUVAGES ET CHEVAUX MARRONS où

transcrivant provisoirement tels quels quatre des mots espagnols qui désignent des robes de chevaux et qui exigent un commentaire.

Les chevaux libres des pampas sont désignés dans ces passages tantôt sous les noms de s#/vestres et de cimarrones, que nous avons traduits régulièrement par ceux de sauvages et de marrons, tantôt par celui de bagüal, qui paraît signifier un animal indompté, mais que nous conserverons tel, parce que c'est une expression empruntée aux « Indiens barbares Quérandis, aujourd'hui appelés Pampas » (p. 203), et que nous voulons laisser aux philologues qui s'occupent des dialectes propres aux indigènes de l'Amérique du Sud le soin de donner le sens exact et l’histoire de ce mot.

Azara raconte d’abord que les compagnons de Pierre de Mendoza, ayant fondé Buénos-Ayres en 1535, furent bientôt après obligés de passer au Paraguay d’une façon si incommode et si précipitée, « que, ne pouvant emmener toutes les juments qu'ils avaient amenées d’Andalousie, 1l en resta cinq avec sept chevaux abandonnés dans le campo *. Telle est l’origine des innombrables troupes de chevaux sauvages qui existent au sud du Rio de la Plata, s'étendant jusqu'au Rio Négro, à ce que l’on prétend, et même jusqu'aux terres de la Patagonie. » (P. 203.)

« Les chevaux marrons vivent partout en troupes si nombreuses qu'il n'y a aucune exagération à dire que quelques-unes se composent de six mille individus. » (P. 204.)

« Entre les nombreuses troupes de chevaux marrons qui ont passé sous mes yeux, Je n'ai pas remarqué d'autre couleur que le castaño, qui chez quelques individus baisse au zaino, et chez d’autres se rapproche de l’alazan : et quand on en voit un bayo, pie (pio), gris-tourdille ({ordillo), ou d'autre teinte, alors on sait de suite qu'il a été dompté et qu'il s'est échappé. » (P. 211.)

I serait permis d'exiger d’autres preuves que celle tirée de la couleur de ces derniers chevaux, avant d'affirmer que ce sont certainement des chevaux domestiques qui se sont échappés, puisque ce pourrait aussi bien être des descendants de chevaux domestiques ; mais Azara n’y regarde pas de si près. Du reste, il conclut bravement de ses observations que la première ju-

1. En espagnol, le mot campo signifie également le camp et les champs, la campagne. Chez les Espagnols de l'Amérique du Sud, le mot campo, par opposition à pampa, désigne plus particulièrement le terrain servant au pacage des animaux domestiques, et c’est probablement ce dernier sens qu’Azara lui attribue ici.

ment et le premier cheval qui parurent dans le monde étaient castaños, et par suite que les chevaux casfaños sont les meilleurs de tous, puisque « on ne peut douter que le cheval primitif ne füt le plus parfait » (p. 212); puis il continue ainsi :

« J'ai parlé des anciens chevaux bagüiales, maïs je n'ai rien dit de quelques autres troupes qui, par négligence ou abandon de leurs propriétaires, sont remontées dans des temps plus modernes jusqu'au nord du Rio de Ja Plata, parce que ces troupes conservent encore presque toute la variété de couleur des chevaux domestiques. » (P. 212.)

«Il est très remarquable que les bagüales étant castaños, comme Je lai dit, on rencontre chez les chevaux domestiques une admirable variété de couleurs, bien que les nuances foncées. et noires (obscuros y morcillos) soient excessivement rares.»

«J'ai monté un grand nombre de chevaux qu'on appelle Melados, qui sont totalement blancs (blancos) comme la neige; on m'a assuré que très rarement on en voit un par hasard parmi les bagüales ;...… et, considérant leur couleur, je crois que ce sont des albinos. » (P. 229.)

Enfin, un peu plus loin, dans le chapitre De la Mula, Azara dit à propos des mules du Paraguay :

«En ce qui concerne la couleur, elles lempruntent bien plutôt à la jument, la majeure partie étant zainas claras; cependant, j'en ai vu qui sont foncées (obscuras), bayas, tigrées (gateadas), et d'autres couleurs, et aussi de blanches (a/binas). Mais aucune n'est cendrée (cenicienta) ou de la couleur de l'âne; néanmoins on n'en voit pas qui soit crépue (crespa), ni pie (pa), sinon très rarement, et elles ont les couleurs moins variables que la jument. » (P. 253.)

Ces assertions d'Azara exigent quelques commentaires. D'abord, il faut observer que dans la traduction de Moreau, page 298, il est question de troupes de chevaux marrons de dix mille individus au lieu de six mille, ce qui n’est pas étonnant, puisque Azara n'avait point pu les compter *.

Mais, question beaucoup plus importante, le passage relatif à leur robe, page 211 de l'édition en espagnol, est rendu de

1. Ce que Falkner raconte de la multitude des chevaux sauvages qu'il rencontra dans les pampas en 1744 porterait d’ailleurs à croire qu'Azara n'en à pas exagéré le nombre. Voyez Description des Terres Magellaniques et des pays adjacens, t. I, p. 32-35.

cette façon aux pages 306 et 307 de la traduction de Moreau :

« Entre le grand nombre de ces bandes fugitives qui ont passé devant moi, Je n’ai jamais remarqué d’autres couleurs de robes que le bai-châtain, le zain, et le noir de jais; et quand on voit un individu pie, gris-tourdille ou sale, ou d’une autre teinte, on est certain que c'est un cheval qui s’est échappé après avoir:été. dompté...……. À mon Jugement, il y a quatre-vingt-dix chevaux bai-chàtain contre dix zains, et les noirs sont si rares que quelquefois on n'en rencontre pas un seul contre deux mille. »

On a vu plus haut, par notre traduction, que dans l'édition espagnole Azara ne donne pas les proportions numériques des diverses robes des chevaux marrons des pampas; or, comme il est inadmissible que Moreau ait mventé ces proportions, il est clair qu’Azara a plus tard supprimé la phrase qui les indique, et avec raison, car il est impossible d'évaluer exactement dans quelles proportions se trouvent telles ou telles robes chez des troupes composées de plusieurs milliers de chevaux libres qui défilent à distance.

On voit aussi que dans la description de ces robes le mot alazan du texte espagnol correspond à l'expression noër de jais de la traduction de Moreau : d’où l’on est forcé de conclure que ce mot alazan a été postérieurement introduit à la place d’un autre dans l'édition de Madrid, car aucun traducteur français n'aurait rendu le mot alazan par noir de jais; et la lecture de certains autres passages, inutiles pour notre objet, prouve que ce mot alazan à été ainsi introduit plusieurs fois dans l'édition définitive d’Azara.

Enfin, par la manière dont Moreau à employé le mot zaën, il a lui-même contribué à fausser l’idée qu'on doit se faire des robes de chevaux décrites par Azara. Le mot zain est en effet un qualificatif français qui s'applique à n'importe quelles robes de couleurs plus ou moins foncées pour indiquer qu'il n'y existe aucun poil blanc; tandis que, dans la traduction de Moreau, zain est pris dans le sens de robe d’une couleur particulière, qui n’est pas désignée par cet auteur; c’est pourquoi Darwin a cherché, sans y parvenir, à déterminer cette couleur dans cette phrase de sa Variat. des anim., 1. I, p. 64 et 65 : « Zaïin signifie sénéralement manteau foncé sans aucune trace de blanc; mais, comme Azara parle de mules zain clair, je suppose que zain doit signifier isabelle.»

L'édition francaise d'Azara donne donc une idée tout à fait erronée des robes des chevaux des pampas, telles que cet auteur a voulu les décrire dans l'édition espagnole qui contient son opinion rectifiée, définitive; il reste par conséquent à montrer quelle est au juste cette opinion, en faisant connaitre le sens exact des quatre mots cas{año, zaino, alazan et bayo; c’est d'autant plus facile que les dictionnaires espagnols, notamment celui de Cattel (édit. in-4 de Lyon, 1803) et celui de Salvà (édit. in-4 de Paris et Mexico, 1852), fournissent des renseignements très précis sur cette question.

Dans le langage des hippologues français, le mot bai signifie une robe rouge avec les extrémités et les crins noirs; on lui adjoint des qualificatifs pour lui faire désigner les diverses nuances du rouge, depuis la plus claire se rapprochant du jaune, jusqu'à la plus foncée, qui se confond presque avec le noir mal teint; et, en principe, la robe alezane en diffère uniquement par les extrémités et les crins, qui sont ici de la même couleur ou plus clairs que le fond de la robe. Mais, dans la langue usuelle, les mots alezan et bai, employés sans qualificatifs, différent encore, en ce sens que le bai rappelle généralement l’idée d’une teinte plus foncée que l’alezan; cette notion est, croyons-nous, justifiée par une vue d'ensemble de tous les individus portant l’une ou l’autre de ces robes; et c'est dans tous les cas également le sens des mots bayo et alazan en espagnol; car, dans cette langue, bayo pris absolument correspond au latin badius et signifie rouge-brun, c’est-à-dire baïbrun; tandis que alazan, pris absolument, traduirait également bien les mots latins rufus et fulvus, puisqu'il signifie roux, rougeàtre, rouge-Jaunâtre. Le mot castaño ou couleur de chàtaigne a le sens du latin er rufillo nigriscens ou du français bai-châtain. Enfin, le mot zaino ou mieux zayno signifie baichâtain foncé sans aucune trace de blanc; il doit donc être traduit par l'expression baë-chdtain-foncé-zain.

Cela posé, la pensée d'Azara devient très claire. On voit qu'il n'attribue pas aux chevaux des pampas, comme la traduction de Moreau l'a fait croire à ceux qui l'ont consultée, trois cauleurs distinctes, le rouge de châtaigne, le noir de jais et une autre couleur indéterminée, désignée sous le nom de zain; il prétend au contraire n'avoir remarqué qu'une seule couleur qui leur soit propre, le bai-châtain, c'est-à-dire une nuance bien connue du rouge; mais il avoue que cette couleur varie cepen-

dant chez certains individus, au point de se rapprocher de l'alezan, qui désigne ici une teinte rouge-clair, et au point de baisser, c'est-à-dire de se rembrunir, jusqu’au bai-chàtain-foncézain, car c'est bien le sens de son passage précité, traduit sur la page 211 de l'édition espagnole; et nous nous sommes même servi à dessein de l'expression peu française « baisse au zaino », parce qu'elle est identique au texte espagnol bara 4 zaino, qui rappelle notre expression « le jour baisse », c'est-àdire s’assombrit. Le texte d’Azara indique donc une assez erande variété de nuances dans la couleur rouge des chevaux des pampas qu'il a observés, et cette indication suffit seule pour montrer qu'ils n’ont pas les caractères propres aux mammifères réellement sauvages, c’est-à-dire dont tous les ascendants ont toujours vécu libres.

Azara avoue même qu'il y à aussi des chevaux bai-brun, pie, oris-tourdille, blanc, etc., dans les troupes insoumises des pampas; et s'il avait eu le bon esprit de s’en rapporter au témoignage de ses yeux, au lieu d'attribuer ce fait à une cause purement hypothétique, ou tout au moins qui est loin d’être la seule admissible, 1l aurait reconnu que les variétés de couleur des chevaux domestiques du Paraguay se retrouvent également, quoique en moindre proportion, chez leurs voisins imdomptés.

Quant à sa description des chevaux vivant en liberté au nord du Rio de la Plata, elle accuse encore davantage les caractères d'une race marrone, issue de chevaux-domestiques.

Les renseignements d’Azara sont d’ailleurs les seuls que nous connaissions sur la couleur des chevaux des pampas. Il est vrai que Roulin a exploré la Nouvelle-Grenade et une partie du Vénézuéla, c’est-à-dire des régions limitrophes de celles qui avaient été visitées par Azara une trentaine d'années auparavant; mais notre savant compatriote n’a pas parlé des couleurs des quelques chevaux marrons qu'il a vus dans les plaines de San Martino; il s'est contenté de relater les observations suivantes sur les chevaux domestiques qu'il avait eu l’occasion d'étudier.

« Dans les Æalos des Llanos, les chevaux sont presque entièrement abandonnés à eux-mêmes; on les rassemble seulement de temps en temps pour les empêcher de devenir tout à fait sauvages, leur ôter les larves d’œstres, et marquer les poulains avec le fer chaud. Par suite de cette vie indépendante, un caractère appartenant à l'espèce non réduite, la constance de couleur,

commence à se remontrer : le bai-chàtain est non seulement la couleur dominante, mais presque l'unique couleur. Au reste, je soupçonne que quelque chose de semblable pourrait bien être arrivé en Espagne, pour ceux de ces animaux qu'on laisse errer dans les montagnes (Caballos cerreros); car dans les proverbes, le cheval est souvent désigné sous le nom de baï (el bayo), comme l'âne est appelé gréson (el rucio)1. »

Ces remarques prouvent que, sous le rapport de la couleur, les chevaux domestiques observés par Roulin et incontestablement issus d’ancêtres espagnols, ressemblaient singulièrement aux chevaux des pampas décrits par Azara; et la dernière phrase nous fait en outre supposer qu'Azara pourrait bien avoir puisé dans les proverbes espagnols le germe de sa croyance à la couleur bai-chàtain du cheval primitif et à la prétendue supériorité des chevaux de cette couleur sur tous les autres.

En résumé, aucun des documents qui nous ont été donnés sur les chevaux sauvages ne démontre qu'aucun observateur se soit Jamais trouvé dans les temps historiques, sur n'importe quel point du globe, en présence d'animaux méritant réellement ce nom; l'exposé de nos recherches sur ce sujet ne pourra donc nous aider en aucune façon à déterminer les lieux d'origine ou de domestication du cheval; mais il aura du moins ce résultat important de réduire à néant les théories purement gratuites, qu'on a voulu fonder sur la prétendue existence de chevaux sauvages dans telle ou telle contrée, à telle ou telle époque historique.

S 9. — Classification et patries des races asines.

Il resterait à parler de la classification et de la distribution géographique des Hémioniens, des Zébrides et des Asiniens; mais nous dirons seulement un mot des derniers, dont l’histoire est si intimement liée à celle du cheval.

M. Sanson a fait insérer dans Compt. rend. de l'Ac. des sc., t. LXXII, 1871, p. 689-692, une note intitulée Nouvelle détermination des espèces asines du genre Equus, dans laquelle nous

1. Roulin, Recherches sur quelques changements observés dans les animaux domestiques transportés de l'Ancien dans le Nouveau Continent, dans les Mémoires de l’Académie des sciences (savants étrangers), t. VI, 1835, p. 335.