CLASSIFICATION ET PATRIES DES RACES ASINES

puisons les considérations suivantes : Tous les Asiniens domestiques sont divisés par M. Sanson en deux espèces, auxquelles nous conserverons le nom de races, pour les motifs qui ont été exposés à propos de la classification des races chevalines. L'une, la race asine africaine (Equus asinus africanus) est originaire du bassin du Nil; elle « s’est répandue de là sur toute la surface de l'Asie, de l’Europe et du nord de l'Afrique, en y formant des variétés peu nombreuses, qui, chose très remarquable, ne diffèrent entre elles que par la taille, généralement plus ou moins petite... L'âne d'Afrique est le plus connu partout sous le nom d’àne commun. » (P. 690.) L'autre, la race asine européenne (E. À. europæus), dont les ossements fossiles ont été trouvés en Italie, en Espagne et dans les départements français situés au sud du bassin de la Loire, occupe une surface bien moindre que celle qui est peuplée actuellement par l'âne d'Afrique ; elle n’a guère dépassé les limites de l'aire géographique où ses débris fossiles ont été rencontrés ; aussi M. Sanson a-f-il raison de la déclarer originaire d'Europe; et nous ajouterons même, avec la certitude de rendre sa pensée avec plus de précision, que cette race asine est originaire du centre Hispanique, dont il sera question dans le chapitre suivant. « Sa variété la plus estimée est maintenant en Poitou. Celle de la Gascogne vient ensuite. » (P. 692.)

L'origine nilotique de la race asine la plus répandue, et sa dispersion à l'état domestique sur une si grande partie du globe, sont deux faits généralement admis aujourd'hui par les naturalistes les plus compétents, et nous reviendrons sur ce sujet dans le chapitre XIV.

$ 10. — Les races chevalines et le transformisme.

Avant d'aborder l'étude des anciens conflits des hommes et des chevaux, puis celle de leurs associations et de leurs migraüons, il importe encore d'indiquer le sens précis de quelques expressions qu'on à déjà rencontrées et qu'on retrouvera dans les chapitres suivants.

On à vu que nous attribuons à l'expression races animales un sens qui ne préjuge en rien la question de la diversité ou de la communauté d'origine de l'ensemble des groupes d'individus qui les composent, et nous devons ajouter de suite qu'il en est ainsi de l'expression espèces animales.

On peut déjà en inférer que nous ne romprons aucune lance pour défendre la doctrine du #ansformisme, qui explique l'existence actuelle des êtres vivants doués d'une organisation supérieure, par des transformations successives qui les auraient rendus de plus en plus parfaits. Nous étions cependant convaincu de la vérité de cette doctrine dès 1846, après avoir lu la Philosophie zoologique de Lamarck, alors que nous étions encore sur les bancs de l’école d’Alfort, où nous nous occupions déjà d’études dont le résultat définitif a été la publication du présent volume. Nous avons toujours conservé depuis la même opinion, parce qu'il nous est impossible de croire à aucune espèce de création; et que nous ne croyons pas non plus que la force cosmique, ou énergie de la matière, ait Jamais été capable d'organiser d'emblée, instantanément, des êtres ayant une certaine élévation dans l'échelle animale ou végétale. Mais nous sommes forcé d'avouer que les preuves matérielles, irréfragables de la doctrine du transformisme, n’ont pas encore été fouruies et qu’elles ne le seront peut-être jamais ; que sa notion restera peut-être toujours à l’état d'opinion philosophique ; et c'est pourquoi nous n'avons pas à nous en occuper icl.

Nous n'’essaierons pas davantage de faire triompher soit l'opinion suivant laquelle chacune des espèces ou des races animales aurait apparu sur la terre à l’état de troupeau, soit l'opinion suivant laquelle chacune des races, des espèces ou même des collections d'espèces descendrait d’un couple unique, bien que nos idées soient également fixées sur ces questions. Nous savons que l’homme peut favoriser la formation de races nouvelles, en accordant une protection et des soins intelligents à certains sujets, qui naissent avec des particularités individuelles d'organisation, en faisant continuellement reproduire ensemble ceux de leurs descendants héréditairement doués des mêmes particularités organiques. Mais nous pensons que bien rarement doivent se rencontrer dans la nature les conditions qui permettraient à ces particularités d'organisation de se transmettre à une succession d'animaux sauvages de façon à constituer une race nouvelle; et que le plus souvent, pour ne pas dire toujours, l’accouplement de ces individus, moins nombreux, avec ceux de la race mère, doivent ramener leurs descendants au {ype originel. Nous pensons donc que les particularités d'organisation qui ont des chances de se perpétuer chez les animaux sauvages sont surtout celles qui peuvent apparaître