LES RACES CHEVALINES ET LE TRANSFORMISME

sur un grand nombre de sujets, sous l'influence de causes générales. Nous sommes surtout convaincu que si, à l'époque ou aux époques où les espèces et les races animales qui vivent encore actuellement ont apparu sur le globe, chacune d'elles avait été représentée par un seul couple, bien peu de ces espèces et de ces races auraient eu des chances de faire souche, à moins d'admettre qu'alors les lions et Les loups vivaient de racines, les aigles de glands, etc. C'est pourquoi nous croyons que les espèces et les races animales ont généralement apparu par troupeaux, comme les chênes à l’état de forêts et les graminées à l'état de prairies. Mais ce ne peut encore être là qu'une simple opinion philosophique, dont la démonstration objective ne pourra jamais être faite, pas plus que celle de l'opinion contraire, et c'est pourquoi nous n'avons pas non plus à nous occuper de ces questions.

En supposant même que ces diverses questions d'origine pussent être scientifiquement résolues dans l’un ou l’autre sens, leur solution ne serait d'aucune importance pour notre sujet, elle n’aiderait en aucune façon à l’élucider ; et c'est une raison de plus pour que nous ne nous en préoccupions pas.

Ce ne sont donc pas des théories controversées, mais des faits. constatés que nous prendrons pour points de départ de nos recherches, pour bases de nos déductions ; et les déclarations précédentes ont seulement pour but d'empêcher les lecteurs peu initiés à l’histoire naturelle de tomber dans l'erreur qui à déjà été commise à l'égard de nos opinions personnelles et, ce qui importe davantage, à l'égard du résultat de nos travaux : erreur qu'il n’est pas inutile de signaler et de réfuter:.

En 1879, ayant eu l’occasion d'annoncer à la Société d’anthropologie de Paris, à propos de la discussion sur les Aryas, que l’histoire de la domestication et des migrations des animaux soumis à l’homme, surtout celle des races chevalines, est déjà capable de jeter quelque lumière sur l’histoire des anciens peuples, notamment sur celle des Aryas, nous avions signalé, parmi les faits déjà acquis à l'histoire des races chevalines : la découverte d’un cràne de cheval percheron dans les sables quaternaires non remaniés de Grenelle; l'identité du type des chevaux quaternaires de Solutré avec celui des chevaux de la race belge actuelle; les représentations graphiques de sujets appar-tenant à l’une ou à l’autre des deux races chevalines asiatiques, l'aryenne et la mongolique, sur les anciens monuments de la

Grèce, de l'Egypte et de plusieurs contrées d'Asie; l’allusion très claire que Strabon a faite à ces deux races; enfin la découverte en Suisse, dans des stations de l’âge du bronze, de trois crânes appartenant à la race chevaline aryenne.

Une voix s’est élevée pour qualifier notre communication de plaidoyer contre le transformisme. Mais il fallait avoir oublié tout un ordre de faits acquis à la science pour commettre une pareille erreur. Car tous les naturalistes savent combien sont nombreuses les races humaines et les espèces et races animales de l'antiquité historique et de l’époque quaternaire dont les représentants actuels ont encore le même type; et ils savent aussi que certaines espèces zoologiques ont même traversé plusieurs périodes géologiques sans éprouver aucune variation appréciable. De sorte que si la persistance de certains types zoologiques, depuis l’antiquité historique et même depuis l’époque quaternaire Jusqu'à nos Jours, pouvait être invoquée comme un argument sérieux contre la doctrine du transformisme, cette doctrine n'aurait Jamais été acceptée par aucun naturaliste.

Du reste, en ce qui concerne les races chevalines, J'ai expliqué dès l’année 1872, dans un article du Recueil de médecine vétérinaire, pourquoi leurs types n’ont pas varié entre les mains de l'homme, et je n’ai rien à changer dans le passage suivant, extrait de cet article.

« Les pigeons étaient déjà domestiqués sous la V° dynastie

égyptienne... Pline nous dit dans son éstoire naturelle, lv. X, chap. LIT : « Bien des gens se passionnent même pour « Ces Oiseaux... Ils racontent la généalogie et la noblesse de «Pehacun d'eux. Varron écrit qu'avant la guerre civile de

« Pompée, Axius, chevalier romain, vendait ses pigeons quatre «cents deniers (360 francs) la paire. » Et l'on peut voir dans l'ouvrage de Darwin, De la variation des animaux, t. T, p. 216-224, que depuis fort longtemps et dans beaucoup de pays, on s'est également adonné avec passion à l'élève des pigeons.

« Or si l'on considère que, depuis si longtemps, ces passionnés éleveurs de pigeons se sont proposé, non pas uniquement d'améliorer le type originel dans un but d'utilité, mais surtout de modifier les sujets en variant à l'infini toutes les conditions de leur mode d'existence; qu'ils se sont constamment appliqués à conserver et à accroître les moindres variations qu'ils ont vues se produire dans ces circonstances ; enfin, que

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