L'un des Etats de la République Argentine

trouvés dans le terrain gris-rougeàtre, argilo-sablonneux de l'époque quaternaire ou diluvienne, qui forme principalement le fond de la pampa argentine, associés avec des restes d’animaux gigantesques, également éteints, tels que le Megatheréum, le Mylodon, le Scelidotherium, le Glyptodon, le Torodon, le Mastodonte el beaucoup d’autres moins généralement connus. » (P. 1.)

L'étude du squelette en question et des autres débris fossiles d'Equidés de son établissement a fait dire à M. Burmeister « que ce ne sont pas seulement trois espèces de chevaux qui ont peuplé nos pampas durant l’époque quaternaire, mais que ce sont quatre espèces appartenant aux deux genres Equus et Hippidium. » (P. 6.)

Voici, d’après la page 75, les noms de ces quatre espèces d'Equidés avec l'énumération de toutes leurs pièces osseuses qui existent au musée de Buénos-Aires, et qui ont servi aux déterminations de M. Burmeister.

Equus curvidens : deux dents molaires inférieures.

Equus argentinus : quatre dents molaires ; un tibia presque entier.

Hippidium neogæum : le squelette presque complet d'un sujet adulte; deux extrémités, l’atlas et l’épine nasale droite d'un Jeune sujet.

Hippidium principalis : une série complète des dents molaires de l’un des côtés; les dents incisives supérieures avec la partie adjacente de la mâchoire ; quatre dents molaires inférieures ; un avant-bras gauche.

Le squelette de l'Hippidium neogæum possède sept vertèbres cervicales, dix-huit dorsales et cinq lombaires ; c’est la formule vertébrale des ànes actuels, ainsi que des zébrides de l'Afrique transsaharienne ; mais l'Hippidium neogæum a six vertèbres sacrées, au lieu que toutes les autres espèces du genre Equus en ont cinq seulement. Il se distingue en outre de toutes ces espèces par divers caractères typiques, notamment par la forme de son sus-nasal et par les connexions de cet os avec le grand et avec le petit sus-maxillaire, comme on peut le constater dans Ja planche If, qui représente, au tiers de grandeur naturelle, la tête vue de profil, vue par sa face antérieure et vue par sa face postérieure. Cette espèce américaine est donc très distincte de toutes les espèces actuelles d'Equidés, bien qu'il n'y ait pas lieu de la placer en dehors du genre Équus ; c'est du reste aussi

l'opinion de MM. Albert Gaudry et André Sanson, avec lesquels nous avons étudié les planches de l'ouvrage de M. Burmeister.

Nous ferons observer en passant que dans les Origines du cheval nous avions déclaré éteintes les espèces quaternaires d'Equidés, signalées en Amérique par les paléontologistes ; et qu'on nous avait fait cette objection : « Est-ce qu'il y a la moindre raison plausible pour que les espèces chevalines américaines de la faune quaternaire se soient éteintes, tandis que celles de l'Asie, de l'Europe et de l'Afrique ont persisté ? Est-ce que les phénomènes zoologiques et climatériques n’ont pas été absolument identiques dans les Deux-Mondes ? » La découverte ultérieure du squelette décrit et figuré par M. Burmeister a répondu à cette objection ; elle a prouvé qu'une espèce quaternaire d'Equidé appartenant à la faune américaine est incontestablement éteinte.

C'est d'ailleurs le seul renseignement positif qui 'soit fourni par l'étude de la faune quaternaire américaine. Abstraction faite du squelette en question, tous ceux des os fossiles de cette faune qui sont attribuables au genre Equus prouvent bien que le sol des deux Amériques a été foulé pendant l’époque quaternaire par des sujets appartenant à ce genre; mais ils nous paraissent insuffisants, pour montrer le plus ou moins de ressemblance qui pouvait exister entre ces sujets et les représentants actuels du genre Equus, chevaux, ànes, hémiones, zèbres, etc. La paléontologie ‘américaine est donc tout à fait incapable aujourd'hui d'infirmer en quoi que ce soit les renseisnements historiques, qui seront exposés dans le chapitre XIII, sur l'absence de tout Equidé vivant en Amérique lors de sa découverte par les Européens.

Nous ne connaissons qu'un seul crâne ou tête osseuse capable de donner des renseignements précis sur les espèces du genre Equus qui ont habité FAncien Continent pendant l’époque quaternaire. Il à été trouvé à Grenelle en 1868, dans les sables quaternaires non remaniés de la vallée de la Seine, et il est conservé dans la galerie paléontologique du muséum d'histoire naturelle de Paris. Mais il n'appartient pas, comme le crâne du squelette du musée de Buénos-Aires, à un sujet d'espèce éteinte ; il est identique aux cränes de nos chevaux percherons actuels ‘. I prouve par conséquent que la race chevaline percheronne ou