A. Sanson, Trailé de zootechnie, t. III, p

sera plus avancée, cette forme particulière des métatarsiens des chevaux mongoliques permettra sans doute de constater quelle était au juste leur aire géographique pendant l'époque quaternaire ; car, s’il est douteux qu'on trouve Jamais aucun de leurs crânes ou aucune de leurs vertèbres lombaires fossiles, on peut espérer la découverte de bon nombre de leurs métatarsiens.

La seule autre pièce osseuse que M. Thomas attribue à l'Equus caballus est un fragment de maxillaire supérieur qui « consiste dans la moitié droite de la voûte palatine, les deux arcades molaires au complet, la moitié droite de l’arcade incisive avec la barre du même côté » (p. 12). Il l’a trouvé dans la même localité que les autres os, dans « un dépôt tourbeux appartenant, selon toute probabilité, au quaternaire récent. » (P.48:) 7

Après avoir donné des mesures comparatives, prises sur cette pièce et sur la région correspondante d’un cheval barbe du Hodna, ayant une taille de 1 m. 50, M. Thomas ajoute :

« Les dents incisives et molaires ne présentent pas, au point de vue de leur structure, de différences notables avec celles du cheval africain actuel; elles paraissent seulement un peu plus longues et un peu plus épaisses, toutes proportions gardées. J'ai remarqué que l’échancrure postérieure de la voûte palatine s'étend, dans Je fossile, presque Jusqu'au niveau du bord antérieur de la deuxième arrière molaire, tandis que, sur le spécimen actuel que J'ai examiné, cette échancrure atteint à peine le bord postérieur de la même molaire. De ces comparaisons, il semblerait résulter que la région faciale de l'espèce quaternaire était beaucoup plus courte, plus large, plus massive, en un mot, que celle du cheval barbe actuel ; que la dentition du premier était relativement plus puissante que celle du second et l’ouverture postérieure de ses cavités nasales plus grande. » (P. 13.)

Si les différences de conformation, signalées par M. Thomas entre sa pièce fossile et la pièce correspondante chez la race barbe ou africaine actuelle, ne prouvent pas que le cheval dont provient ce fossile était sûrement étranger à cette race, elles prouvent encore bien moins qu'il lui ait appartenu.

Les découvertes paléontologiques de M. Thomas et autres explorateurs de l'Algérie sont très intéressantes, puisqu'elles ont déjà prouvé, entre autres choses, que cette contrée faisait partie de l'aire géographique occupée par le genre Equus pendant l’époque quaternaire ; mais elles ne peuvent pas nous ren-

seioner sur l'espèce ou les espèces d'Equidés qui en foulaient alors le sol.

Cette remarque est malheureusement applicable à presque toutes les contrées de l'Ancien Continent. Le crâne fossile de cheval trouvé à Grenelle est Jusqu'ici, à notre connaissance, le seul qui indique avec certitude la région occupée à l’époque quaternaire par les ancêtres de l’une de nos races chevalines domestiques. Le squelette fossile de cheval provenant de Solutré donne un renseignement semblable, parce que, malgré l'absence du cràne, ce squelette ressemble à celui de la race chevaline domestique à aire géographique restreinte au milieu de laquelle ses ossements ont été recueillis.

Quant aux autres ossements fossiles qu'on a attribués à l'Equus caballus et qu'on a découverts, soit en Asie, notamment en Perse (province d’Aderbeidjan), dans l'Himalaya, dans les cavernes de l’Altaï, dans la Sibérie, dans le sable aurifère de l'Oural et dans une tourbe supérieure à ce sable, soit en Europe, notamment dans la Russie méridionale (provinces de Bessarabie et de Podolie), en Pologne, en Allemagne, en Beleique, en Angleterre, en Espagne, en Italie, en Suisse et dans la plupart des vallées de la France, ils montrent que le genre Equus a occupé toutes ces contrées pendant l’époque quaternaire ; mais ils ne peuvent indiquer quelle race chevaline, ni même quelle espèce du genre Æquus habitait à cette époque telle ou telle de ces contrées.

De sorte que, abstraction faite des deux cas qui viennent d'être signalés, on arrive aux conclusions suivantes. Réduite aux pièces osseuses qu'elle possède aujourd'hui et au genre de secours que l'anatomie comparée peut lui fournir, la paléontologie indique la possibilité de l'existence à l’époque quaternaire de diverses races chevalines ayant pu se rapprocher plus ou moins de nos races domestiques actuelles, et ayant pu occuper la plupart des contrées des deux Amériques, de l'Asie, de l'Europe et du nord de l'Afrique. Mais elle ne peut pas certifier qu'il en ait été ainsi; elle ne peut pas dire telle race chevaline a vécu pendant l’époque quaternaire dans tel endroit, et c’est là qu'elle doit avoir été domestiquée. Se déclarant incompétente dans Ja recherche des lieux de domestication des races chevalines autres que la race percheronne et la race belge, la paléontologie donne carte blanche à la géographie zoologique et à l'histoire pour la solution du problème.

Mais, avant de nous adresser à la géographie zoologique et à l’histoire, nous ferons observer qu'on n'a encore trouvé ni en Danemark, ni en Grèce, ni dans la vallée du Nil, aucun os quaternaire qui ait été attribué à l'Equus caballus par les paléontologistes. C'est d’ailleurs un fait dont on ne peut tirer aucune déduction certaine, car de tels os peuvent être découverts d'un jour à l’autre dans ces contrées. Aussi nous sommes-nous arrêté sur ce point uniquement pour rappeler qu'à la page 239 des Origines du cheval nous avions avancé, d’après un renseignement oral d'un géologue, que des os attribués à l'Equus caballus ont été trouvés dans les dépôts quaternaires des cavernes de la vallée du Nil; mais nous avons tout lieu de croire aujourd'hui que nous avions été induit en erreur.

$ 5. — La domestication des animaux dans les Deux-Mondes et l’âge de la pierre polie dans l’Europe occidentale.

L'Australie possédait une race de chiens, le déngo, lors de sa découverte par les Européens. On a aussi trouvé le chien chez les indigènes de plusieurs îles de l'Océanie; et, suivant MM. les professeurs Rütimeyer et Studer, le crâne du chien des Papous de la Nouvelle-I[rlande et du Nouvel-Hanovre « concorde Jusque dans les plus petits détails avec les nombreux crânes de chien de l’âge de la pierre suisse ! ». On verra dans le chapitre XIIT que les Européens ont rencontré en Amérique diverses races de chiens différant entre elles par la taille et par le pelage. Pendant que Champollion remontait le Nil en étudiant les anciens monuments de l'Égype, il écrivait de Béni- Hassan, à moitié chemin entre le Caire et les ruines de Thèbes : «Nous avons déjà recueilli le dessin de plus de quatorze espèces différentes de chiens de garde ou de chasse, depuis le lévrier Jusqu'au basset à jambes torses ?; » et les anciens monuments assyriens représentent aussi plusieurs types de chiens.

L'étendue de l’aire géographique occupée par le chien et la multiplicité de ses types invitent à croire que sa domestication

1. Th. Studer, Contribution à la connaissance des races de chiens dans les palafittes, dans les Matériaux pour l'hist. de l'homme, année 1880, p. 134-135; d’après les Archiv fur Anthropologie, 1879.