L'AVESTA

en échange la race asine orientale, qu'ils tenaient des Nubiens ou Proto-Egyptiens. |

Nous commencerons par l'histoire du cheval aryen ; et, pour procéder avec ordre, nous déterminerons d'abord la position de sa première patrie, c'est-à-dire celle des Aryas, après avoir donné de brefs renseignements sur l’Avesta, sur la religion aryenne et sur les traditions persanes relatives aux époques antérieures à celle de Zoroastre : ce qui nous dispensera de surcharger de notes le présent chapitre et une partie du suivant.

Le Zend-Avesta ou plus simplement l'Avesfa est le livre sacré, la bible des anciens Eraniens, Iraniens ou Proto-Perses. Il est écrit en langue zende et se composait à l'origine de 21 livres, nosks ou naskas, que la tradition parsie attribue à Zoroastre, et que l’on peut tout au moins attribuer à ses premiers disciples. On s'accorde du reste à le faire rédiger à Bactres ou à proximité de cette ville, qui était la capitale du roi Vistagpa, à la cour duquel Zoroastre prêcha sa doctrine. La plupart des naskas ont été perdus par suite de la persécution religieuse consécutive à la conquête de la Perse par Alexandre; et les débris encore subsistants n’ont été rassemblés que dans la première moitié du troisième siècle de notre ère, sous le règne d’Ardeschir, le fondateur de la dynastie persane des Sassanides. L'Avesta ne se compose donc plus aujourd'hui que de trois livres, qui sont : le Vendidad, livre des traditions et des lois de purification, rédigé sous la forme de conversations entre Zarathustra ou Zoroastre et le dieu Ahura-Mazda ou Ormuzd qui l'instruit; le Vispered, recueil d'invocations et de prières en l'honneur des principales divinités du panthéon mazdéen; et le Facna, livre de la liturgie et des sacrifices. Ces deux derniers livres se composent de morceaux détachés, en partie fragmentaires. Quant au Vendidad, il paraît être la réunion en un seul corps des débris épars de plusieurs livres de l’Avesta primitif. Il règne un grand désordre à l'intérieur de ses chapitres : « on y trouve, en effet, tantôt des lacunes considérables, tantôt des interpolations qui brisent le‘sens, et même parfois une interversion complète des idées, » comme le dit le chanoine de Harlez, le traducteur de l'Avesta (t. [, p.74).

La littérature zende comprend en outre le Khorda Avesta ou livre des Yeshfs ou Fashts, hymnes religieux dont chacun est affecté à une divinité particulière ; ils étaient très nombreux autrefois, puisque chaque divinité avait son Yesht ; mais il n’en

reste plus que vingt-deux. La composition de ces Yeshts est d’ailleurs antérieure à l’époque de Zoroastre, mais ils ont subi depuis des remaniements, devenus nécessaires pour les mettre en rapport avec le nouveau culte mazdéen, dans les cérémonies duquel ils continuèrent d’être chantés. |

La perte de la plupart des livres de l’Avesta est d'autant plus regrettable pour l'historien que les Parsis semblent avoir sauvé de préférence les parties de leur Bible qui traitent de sujets religieux; ce qui en reste fournit néanmoins, sur la première patrie des Aryas et sur les premières migrations du rameau iranien, quelques précieux documents qu'on chercherait vainement ailleurs.

L’Avesta est l’un des livres où se reconnaît le mieux le naturalisme primitif de la religion aryenne, qui consistait uniquement, à l'origine, dans le culte rendu aux astres, aux éléments et aux phénomènes naturels 1! : divinités les unes protectrices, les autres ennemies, qui avaient toutefois été déjà personnifiées, anthropomorphisées avant l’époque de Zoroastre. La mission de ce réformateur eut surtout pour but et pour résultat d’abaisser tous les génies bons et mauvais du panthéon aryen pour en faire de simples ministres, les premiers d’Ahura Mazda (l'être vivifiant), les autres d’Angro-Mainyus où Ahriman (lesprit meur-trier) qui correspondent assez exactement au Dieu et au diable des chrétiens. |

Beaucoup de divinités sont communes à lAvesta et au Véda, c'est-à-dire aux [raniens et aux Aryo-Hindous. L'universalité des génies protecteurs est souvent désignée dans l'Avesta par le mot Yazatas, dans le Véda par le mot Dévas; et ce dernier mot est identique à notre mot Dieu et aux mots qui lui correspondent dans plusieurs langues aryennes anciennes où modernes de l'Europe. Mais le mot Dévas à pris le sens de démons chez les Traniens, après la réforme zoroastrienne.

Les bons génies de lAvesta habitent, avec leur chef Ormuzd, le mont Hara ou Hara-barezaiti, situé à l’orient, et au sommet duquel est placée la vaste mer Vouru-kasha, d'où sortent tous les fleuves de la terre : image sous laquelle on reconnait facilement l'ensemble des glaciers répandus sur le massif orographique de l'Asie centrale et qui devait à l'origine désigner uni-

1. Sur la religion des Aryas primitifs, voyez Girard de Rialle, Les peuples de l'Asie et de l'Europe, p. 121-130.

LES DIVINITÉS AVESTIQUES 141

quement les glaciers de l'Alatau, comme on le verra plus loin. Le mythologique arbre Gaokerena plonge ses racines au milieu de cette mer, dont les rivages sont surmontés par le pic Hukairya, pointe extrême du Hara-barezaiti.

Ceux des bons génies qu'on rencontrera dans nos citations de l’Avesta sont les suivants :

Hware-kshaëta ou le Soleil.

Mithra, personnification de l'éther lumineux, de la lumière considérée en elle-même, le plus rapide des dieux, qui précédait Ushanh (FAurore) dans sa course.

Craüsha, compagnon de Mithra, participe à sa nature et à ses attributs, semble personnifier 1) ae la foudre.

Tistrya, l’astre Sirius personniké, gardien de la région orientale, donne la liberté aux eaux captives en combattant le génie de la sécheresse.

upithvan, le génie de Igrégion du sud.

Vayou, le génie du vent.

Armaïta ou Gpenta Armaïta (l'auguste sagesse), qui est la Terre, la mère du genre humain.

Ardwiçura Anahita, souvent désignée par un seul de ces deux noms, est la source divine, le génie des eaux qui habite le pic Hukairya, d'où elle répand les eaux fertilisantes sur toute la terre.

Ashi vanuhi, la sainteté personnifiée.

Druaçpa, déesse protectrice des animaux domestiques.

Verethraghna, génie de la victoire, paraît avoir été d'abord la personnification de l'éclair.

Amératàt, génie de l'immortalité, avait d'abord été le génie des plantes.

Haurvatàt, l'esprit de l'univers, avait d'abord été le génie des eaux.

Haoma ou Hôma, identique au Sôma védique, est tantôt l’asclépias acida, tantôt la liqueur fermentée qu'on extrait de cette plante, tantôt le sacrifice dans lequel on offre cette liqueur, le tout divinisé.

Les Fravashis ou Ferouers sont des génies tutélaires ou espèces d'anges gardiens ; chaque être doué d'intelligence avait son férouer qui l’inspirait et veillait sur lui.

Quant aux démons avestiques compagnons d'Ahriman, les seuls que nous aurons à citer sont :

Aeshma, démon du meurtre et du brigandage.

Apaosha, démon de la sécheresse et de la stérilité.

Azhi (le serpent), qui rôde la nuit autour des habitations pour tuer les humains et enlever le feu.

Enfin les Yâtus, démons enchanteurs et homicides, et les Pairikas, druges ou démons femelles puissants et redoutables, sont souvent les uns et les autres associés dans les malédictions mazdéennes avec les Kavis et les Karapans, qui sont les prêtres des infidèles anaryens.

Si les traditions persanes ne sont pas toujours complètement

d'accord sur les faits des temps héroïques antérieurs à la réforme zoroastricane, toutes s'accordent du moins à remplir ces temps par le règne de qu seules dynasties iraniennes, celle des Paradhàtas ou Peshdadiens et celle des Kavas ou Kayaniens.

En général, Gayô-meretha ou Kayoumors est seulement regardé comme le premier homnge crée par Ormuzd (def yesht XIIT, 87), bien que Firdousi en fasse le premier roi iranien dans son Shah nameh ou Livre des Rois.

Le premier roi peshdadien serait donc Haoshyanha ou Hosheng, donné par les traditions comme un arrière-petit-fils de Kayoumors.

Le deuxième serait Takhma urupa ou Tahmouras, regardé comme le frère aîné de Yima et descendant de Hosheng, par son père Vivanghat.

Le troisième serait Yima, qui fut ensuite appelé Djemschid ou Djemsched, parce que son nom (en pehlvi Yam ou Djam) est habituellement suivi de l’épithète Kshaëta (brillant); de l'ensemble Yima-Kshaëta, les Parsis ont fait Demsched.

Après Yima, les traditions placent un usurpateur étranger, Dahàka ou PDzohak.

Ce dernier fut dépossédé par le quatrième peshdadien légitime, le fils d’Athwya, le Thraetaona de l'Avesta, qui fut plus tard appelé Afridoun et Féridoun, et auquel l'Avesta donne Vafrô navaza pour compagnon d'armes.

Le cinquième est Manuscithra ou Manuchir, qui eut à repousser les invasions du roi touranien Franracyana ou Afrasiab; et la première dynastie finit avec son successeur Uzava ou Zav, qui rétablit la paix de l'Iran par un traité avec Franracyana. Le nom de ce dernier fut porté par plusieurs rois touraniens, car il reparait dans les guerres de la deuxième dynastie. Les règnes de Manuchir et de Zav furent du reste signalés par les

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