CHAPITRE IV

HISTOIRE DE LA RACE CHEVALINE ARYENNE CHEZ LES PEUPLES ARYENS DE L'ORIENT

$ 1. — Documents philologiques. — Noblesse des mots « CGaballus » et « Cheval ».

Après avoir vu dans le chapitre précédent ce qu’étaient les Aryas et leur première patrie, on peut aborder l'histoire de la race chevaline aryenne chez les peuples aryens de l'Orient. Les documents fournis par cette histoire conduiront à conclure, entre autres choses, que cette race chevaline mérite le nom que nous lui avons donné, ou, en d’autres termes, qu'elle à réellement été domestiquée par les Aryas primitifs, puis, qu'elle à été emmenée par les peuples aryens dans les régions du globe sur lesquelles ils ont répandu leur civilisation. Commençons par l'examen des documents fournis par la philologie comparée.

€ D’après une énumération approximative, dit Pictet, le sanscrit n'a pas moins de cent quarante à cent cinquante noms pour le cheval, la jument et le poulain, et le persan en compte bien une cinquantaine. La plus grande partie est d’une origine relativement récente, et un petit nombre seulement de ces noms peuvent être considérés comme ariens, dans le sens général du mot. Ces derniers seuls doivent nous occuper ICI.

« Le principal est le sanscrit açva, masculin, açvd, féminin, qui se retrouve sous des formes diverses chez tous les peu-

ples ariens, à l'exception peut-être des Slaves. Les Védas ont açu à côté de açva, et açcu, comme adjectif, signifie rapide (clef, &xé). Le vent et la flèche sont appelés açuga, qui se meut rapidement. La racine est ac, permeare, penetrare el le sens étymologique est évident par lui-même.

« En zend, on trouve dçu, rapide, et acpa, cheval, le groupé cv devenant presque toujours çp, ou sp dans la branche iranienne. De là le persan asp, asb, kourde asp *, boukhare «sb, afoehan as, masculin, aspa, féminin, et le grand nombre d’anciens noms d'hommes et de peuples terminés en aspes. Le pàrsi asübär, cavalier, persan aswar, sutwér, kourde sur, beloutchi sunwdra, arménien {siavor, qui à passé dans l'arabe uswar, iswar, est une contraction du terme complet en sanscrit acvavéra, cavalier. L’ossète ewvs, tewws, jument, est l'inversion de esew. L'arménien asb ne s'emploie qu'en compositon, et dans asbed, asbazén, cavalier.

« Le lithuamén aszwd, jument, est parfaitement identique au sanscrit acvd, et il y a lieu de s'étonner que ce nom manque dans les langues slaves, où il a été sans doute remplacé par d’autres termes, quelques-uns d’origine tartare.

« Le grec {rros semble au premier abord différer grandement de açva, mais il s'en rapproche déjà par la forme éolienne #xxos, de ixros par assimilation du digamma ?. Le changement du x en x n'a rien que d'ordinaire. Le latin equus, equa, à conservé la gutturale primitive, déjà affaiblie dans le sanscrit 4cva pour akva, le ç provenant toujours d’un # plus ancien. Le valaque épa, jument, revient à la forme grecque.

« Le thème ancien s’est parfaitement maintenu dans le g'o- | thique aihva du composé aihoatundi, Béros, rubus, que Grimm interprète par equi combustio, et où il voit une allusion au Sacrifice du cheval usité chez les anciens Germains comme chez d’autres peuples ariens. Le nominatif à dû être aihvs ou

1. Le mot kurde n'est pas asp comme le dit Pictet; c'est hesp, et dans ce mot | l'aspiration est une particularité du kurde. Ce mot a d’ailleurs conservé un sens | conforme à son étymologie; car les Kurdes s'en servent toujours pour désigner un cheval de selle ou d’attelage de luxe, par opposition au mot ydbou, qui désigne un gros cheval de charroi. (Renseignement oral donné par le médecin persan Mirzâ Mohammed à notre ami M. Léon Rodet.)

2. Clef Pott, Et. Forsch., 1, 127; IT, 256. — Benfey, Gr. W. Ler., I, 160. — Bopp, Verg. gram., 48. — Diefenbach (Goth W. B.,1I, 828) donne aussi, d’après | Düntzer, une forme tocos qui rappelle tout à fait le pali assa, assimilation de

açva. (Note de Pictet.)

aihvus, d'après l'ancien allemand ehu, anglo-saxon 60h, scandinave or (genitif 420$), en composition £0, contracté de 1ho. Je rappelle que FA germanique remplace régulièrement le Æ sanscrit.

« Restent les langues celtiques où ce nom du cheval se retrouve sous trois formes différentes. D'après Pline (iv. I, ch. 17), les Gaulois appelaient eporedicos les dompteurs de chevaux ?, et comme le cymrique rheidiaw, armoricain rédia, signifie forcer, contraindre, le mot epo à dû désigner le cheval. On le reconnait dans plusieurs noms d'hommes gaulois et galates, tels que Eporedorir (César, VITE, 39), Eposognatus (Polybe, XXII, 20), Eposterovidus (Gruter, Insc. 235, 5); Eponina (Tacite, Histoires, IV, 67), etc. ?. Le cymrique, comme le grec, change souvent le Æ en p, ce qui n'arrive Jamais pour l'irlandais. La forme epo serait done bien dans le génie de ce dialecte; mais, au lieu du mot gaulois, on trouve le masculin echw et le féminin osw, qui représentent les deux variantes de açva, vers la gutturale et la sibilante. Une trace d'un troisième thème avec b pour p se remarque cependant encore dans ebran, ration de cheval (rhan, portion), ebod, ebodn, fumier de cheval (od, odn, inexpliqué) *, et surtout ebawl, ebol, poulain, littéralement equinus. L'irlandais-erse ech, each, cheval, à perdu complètement le suffixe de dérivation va et se trouve réduit à la racine ac.

« Ce groupe remarquable d’un des noms du cheval, qui embrasse presque toutes les langues ariennes, est un exemple frappant de l'importance du sanscrit pour la recherche des origines. En partant du thème acva et de son étymologie certaime, les formes les plus divergentes se relient entre elles et

s’éclairent mutuellement. Mais comment, sans l’aide du san-

scrit, aurait-on Jamais songé à rapprocher osw de {rros ou du scandinave 70? Etablir quelque rapport d'affinité entre ces mots qui n'ont pas une seule lettre commune aurait paru aussi ab-

1. Dans le Pline de la collection Nisard, liv. III, ch. 21, on lit eporedias; mais les éditions de Pline ne s'accordent pas toutes sur l'orthographe de ce:

mot, ni sur la division des livres en chapitres. 2. Dans les lignes précédentes, le texte de Pictet porte : César, VIIE, 39; — Po-

lybe, I, 20. — Tacite, Annales, IV, 61; et nous avons rectifié ces trois indications.

bibliographiques, qui sont fausses.

3. Od signifie neige, et probablement, dans l’origine, eau, le sanscrit da, udan. L'irlandais oidhir, neige, répond à wdra. Dans eb-od, le mot à pu désigner l'urine du cheval. (Note de Pictet.) |

CR RES Ne ESS 6 CS

surde que de faire venir alfana de equus, el cependant cette affinité est incontestable » (Pictet, Orig. end.-eur., t. I®, p. 349-347.)

On peut aussi consulter, sur les noms celtiques du cheval dont il vient d’être question, la seconde édition du Glossaire gaulois de Roget de Belloguet, aux mots Epona, Eporediæ où Eporedicæ, et Rheda ou Reda. On voit notamment au mot Eporediæ que Armstrong rapproche l'espagnol kaca et nos vieux mots français Laque et haquenée du gaëlique each.

Quant à Epona, on sait que c'était une divinité gauloise à laquelle les Romains avaient donné le droit de cité comme à tant d’autres déités étrangères ; c'était la déesse des chevaux, des bêtes de somme et des palefreniers : et Juvénal nous apprend dans sa satire VIII, vers 155-156, qu'on peignait ses portraits sur les murs des écuries.

Adolphe Pictet a d’ailleurs publié, dans la Revue archéologique (n°* d'octobre 186% et de février 1865), une Efude sur les noms d'hommes gaulois empruntés aux animaux, notamment sur ceux où l’on trouve le mot épo, et ce mot nous en remet en mémoire un autre que nous avons bien souvent entendu prononcer dans notre jeunesse. Nous le signalerons en passant, ne serait-ce que pour essayer de le sauver de l Don dont il est menacé.

Il n’y à pas de patois en Brie; on se contente d’y écorcher le français ; mais on y fait encore quelquefois usage de certains vieux mots qui tombent peu à peu en désuétude à mesure que l'instruction y fait des progrès. L'un d’eux est le mot époné, adjectif verbal et participe passé d’un verbe qui n’a pas, ou peut-être qui n'a plus d’autres temps, mais qui s'emploie aux trois voix, active, passive et réfléchie. Un homme époné est celui qui a une infirmité, consistant en un développement anormal des bourses occasionné par une hernie inguinale, un hydrocèle, un sarcocèle, ou toute autre maladie de cette région. Le mot epo étant certainement l’un des anciens noms celtiques du cheval, l’expression « homme époné » doit avoir signifié à l’origine un homme qui à les bourses grosses comme celles d’un cheval ; mais, le sens primitif du mot ayant été oublié, on l’emploie aujourd’hui indistinctement pour désigner l’infirmité de l’homme et celle de tous les quadrupèdes, même celle du cheval. Nous ignorons si ce mot a été déjà recueilli dans quelque lexique d’ancien patois ; mais sa perte

imminente sera d'autant plus regrettable, qu'il est court, expressif, suffisamment euphonique et sonore, et que nous ne connaissons en français aucun mot pour rendre l’idée qu'il représente.

Pour revenir à notre sujet, nous rendrons la parole à Pictet, qui va montrer que l'extension du mot aryen type de notre mot cheval a été à peu près égale à celle du mot dont sont dérivés les termes équidés et équitation.

« Dans le vocabulaire Kkavi de Stamford Raffles, on trouve kapala comme un des noms du cheval. On sait que le kavi est un ancien dialecte malais fortement mélangé de mots sanscrits, lesquels souvent, comme dans le singhalais, manquent aux lexiques de l'Inde. Le cheval était primitivement étranger à l'archipel, et son unique nom malais kwdha est emprunté au sanserit ghôta (Humboldt, Kawi Sprache, 1. II, p. 11, note). Il paraît certain, d’après cela, que Æapala provient de la même source, et il ne peut guère se rattacher qu'au sanserit /chapala, rapide, de la racine chap, tchamp, et kap, kamp, ire, tremere. Comme substantif, ce mot signifie poisson, éclair, vif-argent, voleur, et le sens de cheval peut fort bien lui avoir appartenu.

« Longtemps avant de connaître le terme Kkavi, j'avais ràpporté à {chapala Vixlandais capail, capuill, cheval, jument, en cymrique ceffyl, cornique kevil, et ce rapprochement, mis en doute par Diefenbach, se trouve amsi confirmé. Benfey (Gr. W. Lex., II, 157) pense que le grec xx6d\ns provient de caballus, et que celui-ci est d’origine celtique ; mais l’ancien slave, russe et polonais £obyla, illyrien kÆobila, hongrois cabala, jument, n’est sûrement ni celtique ni latin, et indique une commune origine arienne. Gela résulte encore mieux du lithuanien kwmméle, jument, Æummelys, poulain, très probablement pour Æumpêle, d’un thème Æampala = tchapala ; comme racine Æamp = tchamp, tchap (clef sanserit kampra, agile, mobile ; £ampa, kampana, tremblement, agitation). Enfin, tout ce groupe de noms européens se relie à l'extrême Orient par l'intermédiaire du persan Æawal, cheval entier et rétif, cheval de somme. » (Pictet, Orig. ind.-eur., t. I, p. 347-348.)

On à vu que le mot equus et le mot cheval proviennent de deux racines bien distinctes ; et c’est sans doute par inadvertance qu'à la page 415 de ses Etudes sur l'antiquité historique M. Chabas a prétendu « que du sanscrit açva on a fait dériver

le grec trnos, le latin equus, el même le français cheval. » La vérité est qu'on à considéré avec raison aç04, Ynros el equus comme trois mots analogues, tous dérivés de l’aryaque akva, et qu’on a attribué au mot cheval une tout autre origine, qu'il fait partie d’un tout autre groupe de noms.

L'immense et antique extension de ces deux principaux groupes de noms aryens du cheval prouve surabondamment que les Aryas ont connu cet animal dès l’époque de l'unité, avant que les migrateurs aryens répandissent leur langue et leur civilisation depuis le Gange jusqu’en Irlande, puisque la longue absence de relations entre les Hindous et les peuples aryens de l’Europe occidentale s'est opposée à ce qu’ils pussent se communiquer leurs noms du cheval après leur séparation.

On est même conduit à en conclure que les Aryas ont originairement domestiqué une race de chevaux, surtout si l’on considère que quelques noms anaryens du cheval, qui sont passés dans certains dialectes aryens, sont au contraire restés localisés dans des régions très restreintes : ce qui s’expliquerait difficilement si les Aryas eussent reçu d’un peuple étranger le cheval tout domestiqué.

Il est même fort possible que les noms aryens dont il vient d’être question n'aient été donnés au cheval que postérieurement à l’époque où les Aryas parvinrent à assujettir leurs animaux domestiques, puisque le sens étymologique de ces noms du cheval est « rapide »; et que la rapidité du cheval est un attribut qui le distimgue beaucoup plus des autres animaux domestiques que des animaux sauvages, dont plusieurs rivalisent de vitesse avec lui.

D’autres documents philologiques vont du reste montrer d’une façon positive que les Aryas ont possédé le cheval ‘dès l’époque de l'unité et qu'ils l'ont dès lors utilisé comme moteur.

Dans ses Orig. ind.-europ., t. I, p. 351, Pictet a déjà identifié le « sanscrit mardla, cheval, littéralement doux, docile », avec le « cymrique mer, merlyn, petit cheval ». Voulant nous assurer de la valeur de ce document, nous nous sommes adressé au savant professeur de langues celtiques à l'Ecole des hautes études, M. Gaidoz, qui a bien voulu nous donner les renseignements suivants : On trouve en effet dans le dialecte gallois, improprement appelé cymrique par Pictet, non seulement un nom du cheval, mer/, identique au sanscrit mardla,

mais aussi deux formes diminutives, le masculin merlyn et le féminin merlen, qui signifient poney, c'est-à-dire cheval ou jument de petite taille.

Voilà donc un nom du cheval, commun aux anciens Hindous et aux anciens Gallois de l'île de Bretagne, remontant par conséquent à l'époque de l'unité aryenne, et dont le sens littéral est bien connu, puisque l'adjectif sanscrit mardla signifie mou, tendre, doux, docile. C’est donc pour désigner un cheval docile, un cheval assujetti, domestiqué, que les anciens Aryas ont pris cet adjectif substantivement, puisque la chair du cheval n’est ni molle ni tendre.

Il ne reste plus à la philologie qu’à montrer ce peuple utilisant le cheval comme moteur. Or on trouve « le sanscrit s4dh, sädin, guerrier, plus spécialement celui qui combat à cheval ou sur un char, c’est-à-dire qui est assis, de sad, sedere, par opposition au fantassin, padaga, padga, padiüila, qui va à pied, de pad, pada + gam ou af, ire. En ancien slave, le cavalier est appelé de même vusadinu, vusadiniku, russe vsadnihu, de vu-siedali, conscendere, monter à cheval ou en char, littéralement s'asseoir sur. » (Pictet, Orig. ind.-europ., t. II, p. 195.) Pictet aurait pu ajouter que sedens, déjà employé par Virgile, est l’un des noms latins du cavalier.

Il fait du reste observer avec raison que le nom qui correspond à notre mot se//e, en russe, en polonais, en illyrien, en anglais, en scandinave et en latin, provient aussi du verbe aryen précité : ce qui lui donne le sens de siège.

Quant aux noms celtiques du guerrier qu’il fait aussi dériver de ce verbe, nous n’en tiendrons aucun compte, parce que M. Gaidoz nous a déclaré que ces noms sont d’une origine hypothétique et d’un sens obscur.

Les trois mots sädin, vu-sadinu et sedens suffisent d’ailleurs pour indiquer que les Aryas se sont servis du cheval dès l’époque de l'unité ; car il n’est pas vraisemblable que les anciens Hindous, les anciens Slaves et les anciens Romains aient chacun de leur côté formé l’un de leurs noms du cavalier sur un même verbe aryen signifiant « être assis sur », après la dispersion des rameaux aryens qui ont pénétré dans l’Inde, en Russie et en Italie ; ce nom du cavalier doit, tout aussi bien que le verbe dont il provient, remonter à l’époque de l’unité aryenne.

I faut en outre observer que, malgré son acception étymologique « être assis sur », ce nom a été employé pour désigner un

combattant à cheval et un combattant en char, bien que les combattants en char aient toujours combattu debout, et non assis, sur leur véhicule. On doit en conclure que ce nom a été d'abord donné uniquement au cavalier proprement dit, qu'il n’a été appliqué que plus tard aux monteurs de chars, et que les Aryas ont monté à cheval avant de monter sur des chars trainés par des chevaux : ce qui, du reste, n'implique nullement qu'ils aient combattu à cheval avant de combattre en char.

Il est d’ailleurs incontestable que les Arvas ont connu le char dès l’époque de l'unité ; la concordance des termes qui désignent soit « le char », soit « la roue » dans la plupart des dialectes aryens orientaux et occidentaux, ne laisse aucune espèce de doute à cet égard, comme l'ont fait remarquer A. Pictet dans les Origines indo-européennes, t. IT, p. 108-111, et M. Girard de Rialle dans Les peuples de l'Asie et de l'Europe, p. 117.

En résumé, les documents philologiques précités montrent que les Aryas ont connu, domestiqué et utilisé le cheval comme moteur, dès l’époque de l'unité.

Mais dire, comme Pictet (Orig. ind.-europ., t. IT, p. 196, en note) que l'identité du grec yaves et du sanscrit Æhalina est l’une des preuves « que l’art de conduire les chevaux était connu des anciens Aryas » ; cela revient à dire qu'en sortant de leur patrie les migrateurs aryens ont emporté le mors et son nom en Grèce et dans l’Inde : assertion qui est formellement contredite par les documents que l’on possède sur l’histoire du mors dans ces deux contrées et sur l’histoire des mots yæuvos et khalina.

En effet, le mot yalvos est très ancien en grec, puisque Homère s’en sert déjà pour désigrer les mors des chevaux d'Achille (Iliade, XIX, vers 393), tandis que le mot khalina n'existe pas dans le Véda ; on ne le trouve que dans des textes sanscrits relativement récents, postérieurs à la conquête de l'Inde par Alexandre de Macédoine. On lit en outre dans Strabon (XV, IE, $ 66) : « Néarque nous apprend que.…, avec leurs chevaux, ils (les Hindous) se servent, au lieu de mors (yxwüv), de cavecons (owoïs), qui ne diffèrent guère de nos muserolles (xnu&v) que parce que le double bord en est garni de clous !. »

1. Nous avons remplacé par le mot #userolles, celui de muselières employé par le traducteur M. Amédée Tardieu et antérieurement par Coray; car la partie du harnachement du cheval qui ressemble au cavecon s'appelle une muserolle et non une muselière. La phrase de Strabon prouve que les lexiques grecs ont

tort de donner l'expression muselière de cheval comme l’une des acceptions du mot xnuoç et de ne point donner l’acception muserolle.

PIÉTREMENT. 13

On est forcé d'en conclure que le mot yakvdé est purement hellénique, et que les Hindous ont pris le nom et l'usage du mors aux Grecs, seulement après la conquête de l’Inde par Alexandre, dont Néarque était l’un des lieutenants.

Il paraît d’ailleurs, et cela se conçoit facilement, que les Hindous ne remplacèrent que peu à peu, très lentement, l’usage du caveçon par celui du mors ; car on sait par Strabon (XV, I, $ 52) que suivant Mégasthène, qui vint dans l'Inde une trentaine d'années après Alexandre, les chevaux de ce pays étaient encore sans MOTS (œçawverots) : Ce qui indique tout au moins que l'usage du mors était encore loin d’y être généralisé.

Nous ferons aussi remarquer à ce propos que, suivant certains lexicographes, yakwé viendrait probablement du verbe ya; le fait est même donné comme certain dans le dictionnaire grec d'Alexandre. Mais il n’est guère admissible que le mors, instrument destiné à diriger, à retenir et à arrêter le cheval, ait reçu des Grecs un nom provenant d’un verbe qui signifie au contraire délier, dégager, lâcher, relàcher. Pour nous, le mot yœuvos est identique au mot xxlwds qui vient de x&hov, bois, dont le sens étymologique est « fait de bois », et dont les sens dérivés sont poutre, solive, morceau de bois. Nous en concluons que le mors était à l’origine un morceau de bois; ce que l’on admettra facilément si l’on considère que l’usage du mors chez les Grecs remonte à une époque où les métaux étaient rares et chers, c’est-à-dire à une très haute antiquité, comme l’indiquent certaines traditions qu’on trouvera dans le paragraphe 5. On ne saurait d’ailleurs objecter à l'identification des mots yves, et xœuvés, la présence du kappa dans l’un et celle du chi dans l’autre, puisqu'il n’est pas absolument rare de trouver en grec des mots qui s’écrivent indifféremment avec l’une et avec l’autre de ces lettres. Il n’est même pas nécessaire de chercher en dehors du harnachement du cheval pour en trouver un exemple, puisque le nom de la muserolle s'écrit yauds et xmuds.

Enfin, le long oubli dans lequel était tombé en Europe le sens étymologique des divers noms aryens du cheval a seul permis à certains auteurs d'attribuer une acception péJorative au latin caballus, par suite au français cheval; et personne n'a été aussi mal inspiré qu'Ephrem Houël, dans le passage suivant de son Histoire du cheval, t. I, p. 17 : « Le mot français, cheval, est le plus ridicule de tous comme éty-

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