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suprême des Perses, dont parle Hérodote, était Ormuzd, comme le témoignent les inscriptions cunéiformes des Achéménides, et comme le confirment d'une façon irrécusable les inscriptions bilingues des Sassanides, dans lesquelles les Perses ont eux-mêmes traduit Ormuzd par Zeb.

Nous avons uniquement utilisé les renseignements fournis par l’Avesta pour faire connaître l’histoire des plus anciens rapports connus des [raniens avec le cheval, parce que ce sont les seuls documents nationaux qui nous paraissent dignes de confiance. Les légendes de lAvesta, souvent écrites dans un style métaphorique, se sont transformées en véritables contes des Mille et une Nuits sous la plume des écrivains persans, même sous celle du plus estimé d’entre eux, l'historien poète Firdousi, Iranien d'origine, mais fidèle musulman, qui écrivit son Shah nameh ou Livre des rois dans le x° siècle de notre ère. Firdousi a certainement recueilli les traditions iraniennes avec le plus grand soin, comme le montre son traducteur Jules Molh, aux pages 17-19 de l’introduction au premier volume du Livre des Rois; mais, cédant à la facon musulmane d'écrire l'histoire, l’auteur persan s’est trop souvent laissé entraîner à commettre des anachronismes impardonnables, dont voici un exemple frappant :

A la page 175 du tome I du Shah nameh, après le meurtre de son fils Iredj, le roi Féridoun, qui est le Thraetaona de l'Avesta, dit aux messagers de ses autres fils Selm et Tour : « Maintenant qu'ils se sont délivrés d'Iredj, ils cherchent le sang de Minoutchehr. Mais vous ne le verrez qu'avec une armée, avec un casque d'acier, une massue et l'étendard de Kaweh; avec des chevaux dont les fers notrciront la terre. »

Il fallait toute l'ignorance, ou tout le sans-gêne d'un historien musulman, pour commettre un pareil anachronisme. Non seulement la ferrure des chevaux était inconnue des rois de la dynastie peshdadienne, mais cette pratique était même encore isgnorée des Perses sous les Achéménides, et de tous les autres peuples civilisés de cette époque relativement si récente. Les sculptures, les bas-reliefs et les peintures des anciens monuments de la Perse, de l'Assyrie, de l'Égypteet de la Grèce, montrent toujours les pieds des chevaux dépourvus de fers; et les représentations graphiques du meilleur style permettent même de constater, par la forme donnée aux pieds des chevaux, que ce sont des pieds restés toujours vierges de ferrure. Les auteurs

anciens citent d’ailleurs quelques exemples de chefs militaires ayant été obligés de suspendre momentanément leurs opéralions, à cause de lexcessive usure des pieds des chevaux, à la suite de longues marches. Nous n'avons pas tous ces exemples présents à la mémoire; mais nous pouvons du moins signaler deux faits qui ne laisseront aucun doute sur la vérité de notre assertion.

Xénophon avait servi pendant sa jeunesse dans l’armée perse de Cyrus le Jeune, révolté contre son frère Artaxerxès Mnémon. Il avait parcouru toute l'Asie Mineure, traversé la Syrie et l'Euphrate avant d'assister au combat des deux frères, et visité l'Arménie dans sa retraite. Si la ferrure avait été connue dans ces contrées, Xénophon n'aurait pas été obligé plus tard d’indiquer, dans le chapitre IV de son traité De l'équitation, le moyen de dureir la corne des pieds des chevaux.

Diodore (XVII, 94) montre Alexandre se disposant à franchir le Gange en l'an 327 avant notre ère, mais obligé de renoncer à son entreprise à cause des réclamations de ses troupes, qui donnent entre autres raisons que «les sabots des chevaux étaient usés par les marches continuelles ». Cela prouve bien que la ferrure n'était encore connue chez aucune des nations visitées par Alexandre, qui venait, en huit années de campagnes, de conquérir toute l'Asie Mineure, la Syrie, l'Égypte, la Mésopotamie, l'Hyrcanie, la Bactriane, la Sogdiane, la Perse et toute l'Inde en deçà du Gange.

L'usage des chars de guerre ayant été depuis longtemps abandonné et là connaissance de la langue zende depuis longtemps oubliée à l’époque de Firdousi, cet auteur ne fait paraître que de la cavalerie proprement dite dans les armées de Féridoun et de ses fils, bien que l'Avesta ne laisse aucun doute sur lexistence simultanée des combattants en char et des combattants a cheval dans les armées iraniennes de ces temps reculés. L'usage simultané de ces deux sortes de combattants persista du reste dans les armées iraniennes Jusqu'à une époque relativement récente, comine l'attestent les témoignages des historiens de l’antiquité classique.

Il est donc à peine besoin de faire observer que dans sa Cyropédie, roman politique destiné à la glorification du pouvoir royal, Xénophon commet un anachronisme en attribuant à Cyrus Pintroduction chez les Perses de l'usage de la cavalerie, à Fimitation de ce qui existait chez les Mèdes (Cyrop., IV, 3). Pour

admettre ce fait, rapporté seulement dans le roman de Xénophon, il faudrait supposer que les Perses ont momentanément abandonné l'usage de la cavalerie en devenant tributaires des Mèdes. Mais, pendant les cent vingt-huit ans que dura la domination des Mèdes sur la haute Asie (Hérodote, I, 130), les Perses n'en étaient pas moins restés un peuple puissant, composé de trois tribus suzeraines, les Pasargades, les Maraphiens, les Maspiens, dont dépendaient les Panthialéens, les Derusiens, les Germaniens, tribus de laboureurs, ainsi que les Daens, les Mardiens, les Dropiques, les Sagartiens, tribus de pasteurs nomades (Hérodote, [,125); et, pour se rendre compte de la force de ces tribus, il n’y a qu'à se rappeler que les Sagartiens fournirent à eux seuls huit mille cavaliers à l’armée de Xerxès (Hérodote, VIT, 85). Ce qui prouve d’ailleurs sans réplique que les Perses étaient restés une nation aussi puissante que brave sous la domination mède, c'est qu'il suffit à Cyrus de se mettre à la tête des guerriers appartenant aux trois seules tribus perses suzeraines pour enlever aux Mèdes la domination de la haute Asie (Hérodote, 1, 125-130); et Cyrus avait par conséquent eu raison de leur dire : « Je ne vous crois inférieurs aux Mèdes en aucune chose, surtout en vaillance guerrière » (Hérodote, I, 126).

Pour glorilier la monarchie et rehausser le mérite de son héros, Xénophon avait attribué à Cyrus la plupart des belles institutions des Perses. Quelques auteurs modernes, renchérissant sur la supposition gratuite de Xénophon, ont prétendu que l'autonomie, que l'existence même des Perses comme nation date de Cyrus ; mais c’est une erreur manifeste; et l’on sait par Pinscription trilingue du rocher de Bisoutoun, dans laquelle Darius, deuxième successeur achéménide de Cyrus, raconte sa propre histoire, que six ancêtres des Achéménides avaient été souverains indépendants en Perse avant la période d’assuyettissement aux Mèdes, qui prit fin lors de la révolte des Perses commandés par Cyrus !.

Xénophon reste davantage dans la vraisemblance historique, et il dit peut-être vrai lorsque, après avoir rappelé qu'à l'époque de Cyrus la plupart des nations antiques s'étaient servies de chars de guerre « tels qu’en ont encore les Cyrénéens », il raconte que Cyrus en fit construire de plus larges et plus solides, armés de faux (Cyrop., VI, 1). Xénophon fait du reste remarquer

1 Voyez Oppert, Le peuple et la lanque des Mèdes, p. 113, 161-163 et passim.

au même endroit que « cette nouvelle invention, imaginée par Cyrus, est encore en usage dans les pays soumis aux Perses »; et il avait pu constater le dernier fait de visu à la. bataille de Gunaxa, ou périt Cyrus le Jeune, révolté contre son frère Artaxerxès Mnémon, en l’an 401 avant Jésus-Christ. Xénophon raconte qu'à cette bataille Artaxerxès avait 860 000 fantassins, 150 chars armés de faux et 6000 cavaliers (Retraite des Dirmule; T, 17):

Suivant Diodore (XVIT, 53), il existait même encore 200 de ces chars armés de faux dans l’armée forte de 800 000 fantassins et de 200 000 cavaliers avec laquelle Darius Codoman combattit Alexandre à Arbeles, en l'an 331 avant notre ère. Arrien (I, 4) évalue cette armée à 4 000 000 de fantassins, 40 000 cavaliers et 200 chars armés de faux. Malgré l'incertitude des chiffres, il est évident que la cavalerie proprement dite avait acquis sur les chars de guerre une prépondérance numérique bien marquée, presque exclusive, dans les armées des rois achéménides. La construction par Darius des 200 chars de œuerre armés de faux avait même été déterminée par l'échec qu'il avait éprouvé deux ans auparavant, en perdant la bataille d'Issus, à la tête d’une armée dans laquelle Diodore (XVIX, 31) fait figurer « plus de 400 000 fantassins et au moins 100 000 cavaliers », mais pas un seul char de guerre, chiffres qui concordent assez avec celui de 600 000 hommes, tant fantassins que cavaliers, donné par Arrien (IL, 5).

Après avoir énuméré toutes les nations qui fournirent des contingents à l’armée avec laquelle Xerxès attaqua la Grèce en l’an 480 avant notre ère, Hérodote dit aussi que toutes ces nations avaient de la cavalerie (VIT, 84), mais que les seules qui en aient fourni étaient les Perses, les Sagartiens de race et de langage persique, les Mèdes, les Cissiens, les Indiens, les Bactriens, les Caspiens, les Libyens, les Caspires, les Paricanes et les Arabes (VII, 84-86). On voit en outre dans ces chapitres 84-86 que tous les Arabes étaient montés sur des chameaux aussi rapides que des chevaux, que tous les Libyens combattaient sur des chars, que les Indiens « se servaient tant de chevaux de selle que de chars attelés de chevaux ou d’ânes sauvages » ‘et que les autres peuples n'avaient fourni que des cavaliers.

1. Si l'on était certain que le texte d'Hérodote n'a pas été altéré, il faudrait

en conclure qu'il s’agit ici d'un essai de domestication d'hémiones par les Hindous, car on verra dans le chapitre XIV qu'il n’a jamais existé de véritables ânes

Tous ces faits montrent que l'usage des chars de guerre touchait à son déclin, était sur le point de disparaître dans l'empire perse, à l'époque des Achéménides, malgré Les faux dont on les avait armés, pour remédier à leur inefficacité depuis longtemps reconnue comme engins de guerre; et c’est pourquoi Hérodote disait déjà de l'éducation des enfants perses de son temps : « Elle consiste en trois seules choses : monter à cheval, tirer de l'arc et dire la vérité » (1, 136).

Nous savons toutefois par Diodore (XX, 113) que, trente ans après la chute des Achéménides, Séleucus I, maitre de la Perse, de la Médie, de l'Hyrcanie et de la Bactriane, avait encore sous ses ordres « environ vingt mille hommes d'infanterie, près de douze mille archers à cheval, quatre cent quatre-vingts éléphants et plus de cent chars armés de faux », lorsqu'il vint de la haute Asie en Cappadoce, pour y combattre Antigone, qu'il vainquit à la bataille d'Ipsus, en lan 301 avant Jésus-Christ.

Il paraît même que plus de cinq siècles plus tard, vers l'an 230 de notre ère, l'usage des chars de guerre fut de nouveau essayé par le fondateur de Ia dynastie des Sassanides, Artaxerxès ou Ardeschir-Babegan, auquel Lampride en donne‘contradictoirement 1800 dans le chapitre LIV et seulement 1000 dans le chapitre LV de sa Vie d’Alerandre Sévère.

K 3. — Les chevaux aryens dans l’Inde.

La Loi de Manou dit déjà du Dwidja : « Il peut s'asseoir avec son vénérable maître dans un chariot traîné par des bœufs, des chevaux ou des chameaux » (IE, 204); et elle contient les pres- Criptions suivantes : « Les chars, les chevaux, les éléphants, appartiennent de droit à celui qui s’en est emparé à la guerre » (VIL, 96). — « Les Soutas doivent dresser des chevaux et conduire des chars » (X, 47). — « Lorsque le roi se met en campagne pour envahir le territoire de son ennemi, il doit s’avancer peu à peu de la manière suivante, en se dirigeant vers la capitale de son adversaire... Ayant fait ouvrir trois sortes de routes 4 travers les plaines, les forêts et les endroits inondés, et organisé les six corps de son armée, les EUR la cava-

sauvages en Asie, et par conséquent que les vor &yptot asiatiques d'Hérodote et autres auteurs grecs, étaient des hémiones.

lerie, les chars, les fantassins, les officiers, et les valets ‘, conformément aux règles de la tactique militaire, qu'il se dirige vers la capitale de son ennemi... Qu'il combatte dans une plaine avec des chars et des chevaux; dans un endroit couvert d'eau, avec des éléphants et des bateaux armés; sur un terrain couvert d'arbres et de broussailles, avec des arcs; dans une place découverte, avec des sabres, des boucliers et autres armes » (VIII, 181, 185 et 192). Le même code règle plusieurs autres choses relatives au cheval : notamment quelle est l'amende imposée pour le meurtre de cet animal (VIIT, 296); et quel est le propriétaire légal du poulain né d’une jument qui a été couverte par un étalon appartenant à un autre maître que le sien (IX, 48-55).

Mais la Loi de Manou étant postérieure à l'institution du régime des castes, un autre livre antérieur à cette institution, le Rig-Vêda, va nous fournir des documents encore plus anciens sur l'usage du cheval chez les Hindous.

Le Rig-Véda est souvent nommé simplement le Véda, parce que, au point de vue des études historiques, c'est le seul important des quatre Védas. C'est un recueil d'hymnes, composés en langue vêdique ou sanscrit archaïque par de nombreux richis (prêtres-poètes), pendant la longue série d'années que les Aryas employèrent à conquérir, puis à gouverner féodalement le Saptasindhu ou Pendjab actuel et les provinces septentrionales de l'Inde. La lecture: de ces hymnes montre en effet que les Aryas de la période vêdique s'étaient avancés à l’est seulement jusque dans la vallée de Ia Sarayü qui arrose la ville d'Ayôdhyà (Aoude), et qu'ils n'étaient pas descendus au sud jusqu’à la mer des Indes, ni même jusqu’au confluent de la Yamunà avec le Gange. Le mot vêdique samudra (étymologiquement réceptacle des eaux), que Langlois traduit par notre mot mer, comme on le verra bientôt, désigne donc en réalité l'Indus, qui était le plus grand fleuve connu des Aryas vêdiques, ainsi que l’un des poètes vêdiques les plus récents, Priyamédha, le dit dans son hymne Aux Rivières. Les principales rivières du pays vêdique sont énumérées dans cet hymne; c’est la seule fois que le Vêda nomme le Gange; et ce fleuve immense, qui prit plus tard tant d'importance dans la littérature hindoue,

1. Les mots écrits en lettres italiques sont une glose du scoliaste Koulloûka, «le date inconnue.

est encore confondu par Priyamédha dans la foule des cours d'eau secondaires, inférieurs à l'Indus. D'abord religieusement conservés dans les tribus de leurs auteurs respectifs, les hymnes vêdiques furent ensuite rassemblés avec soin, à une époque inconnue, mais sur l'antiquité de laquelle on ne saurait conserver aucun doute. Vers l’an 600 avant noire ère, on avait même déjà compté, dans les écoles théologiques de l'Inde, chaque vers, chaque mot, chaque syllabe des 1028 hymnes du Vêda : fait qui suffirait à lui seul pour mdiquer toute la vénération des Hindous pour ce livre sacré et tous leurs efforts pour le transmettre intact à la postérité ?.

Les auteurs de ces hymnes ne se renferment pas dans le cadre restreint des louanges, des prières et des remerciments adressés aux dieux. Pères de famille et toujours mêlés aux choses de la vie réelle, ils en sont les échos : la guerre et la paix, le labour, le soin des troupeaux, les voyages, le mariage, la mort, sont des objets très fréquents de leurs chants. Ces hymnes présentent donc un tableau fidèle de la civilisation des Aryas à l'époque de leur arrivée sur les affluents supérieurs de lndus, puis du Gange; et les plus anciens comme les plus récents représentent déjà ce peuple en pleine possession de l'usage du cheval. C’est ce que vont montrer des citations textuelles, empruntées à la traduction du Rig-Vêda de Langlois, rangées suivant l’ordre où elles se trouvent dans ce recueil, et non d’après l’ordre chronologique de leur composition : ce qui serait souvent impossible, bien que l’on connaisse l'antiquité relative d'un grand nombre de richis, tels que Angiras, Atri, Bhrigu, comparée à celle des plus récents auteurs du Vêda, tels que Bharadwàdja, Priyamêdha, Viçwâmitra, etc.

Nous plaçons en tête de chaque extrait le titre de l'hymne d’où il est tiré; et, à la suite de chaque citation, le nom du poète, suivi lui-même de l'indication du tome et des pages où se trouve cet hymne.

« À INDRA. — O Indra, viens à notre secours! donne-nous de l'or : l'or procure l’opulence, la victoire, la force constante et durable. Avec l'or, et protégés par toi, nous pouvons repousser nos ennemis à pied et à cheval. — Madhoutchhandas, 1, 13-14.

« A VAROUNA. — O Varouna, par nos chants nous voulons

1. Voy. sur toutes ces questions : Em. Burnouf, Essai sur le Véda, p. 117-181 ; Max Müller, Essais sur l'hist. des relig., p. 1-73; et l'introduction placée par Langlois en tête de sa traduciion du Rig-Véda.

adoucir et calmer ton esprit, de même que le conducteur d’un

char (délasse par sa voix) son cheval fatigué. — Sounahsépa, I, 42-44.

« À AGNI, A TOUS LES DIEUX. — Que ce dieu qui voit tout

accorde la victoire à nos cavaliers, et la richesse à nos sages ! — Sounhasépa, Y, 46-47.

« Aux Marours. — De même que (l’écuyer) dresse le cheval, eux, ils apprennent aux nuages à pleuvoir.— Nodhas, I, 125-198.

A AGnI. — Il est dans nos demeures, agréable comme un enfant nouveau-né, comme un coursier ‘chéri. — Parasdra, I, 133-154.

€ A AGNI. — O0 Agni, que par ton secours nos coursiers, nos soldats, nos chefs, triomphent des coursiers, des soldats, des chefs (des ennemis). — Parasära, 1, 141-142.

« À INprA. — L'invincible Indra, avec les os de Dadhyantch, a terrassé quatre- -vingt-dix-neuf ennemis. Il à cherché la tête de cheval (de Dadhy antch), cachée dans les montagnes, et l’a trouvée dans le lac Saryanàvan. — Gotama, 1, 158-160.

« AUX AsWwiNs. — La puissance avec laquelle vous avez soutenu Crisänou dans un combat; sauvé, en excitant sa vitesse, le cheval du jeune héros, et donné à des abeïlles du miél agréable, montrez-la encore, à Aswins, et: secourez-nous ! — Coutsa, I, 214-219.

€ AUX AsWwINs. — O0 Aswins, c'est à vous que Dadhyantch, fils d'Atharvan, dut sa tête de cheval. — Cakchivän, 1, 232-9236.

€ AUX ASWINS. — 0 Aswins, engraissez nos vaches, nourrissez nos chevaux, augmentez notre vaillante race... O Aswins, vous avez donné à Pédou un cheval blanc, vigoureux, terrible, aimé d’Indra, redoutable en ses hennissements, frappant, immo-

lant son’ ennemi, auteur étonnant de mille biens. — Cakchtvân, I, 236-238.

« ACTION DE GRACES. — La reconnaissance m'inspire de vives

expressions en l'honneur de Bhâvya, habitant le Syndhou; de ce prince invincible et ami de la gloire qui m’a donné de riches

présents pour mille sacrifices. De ce roi puissant J'ai reçu cent.

nichkas (d'or), cent chevaux bien dressés, cent taureaux; et moi, Cakchivàn, J'ai porté jusqu’au ciel la gloire immortelle de ce (prince) généreux. Swanag'a l’a ordonné, et à ma suite se sont rangés dix chars noirs, qui chacun portait une femme ; mille soixante vaches les accompagnaient. Tels sont les biens que Cakchivàn recut pour le charme de ses Jours. Les quarante

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chevaux blancs attelés aux dix chars viennent en tête de la ligne des vaches. Enivrés d'orgueil et ornés de ceintures, les Padjras rassemblent ces chevaux tout brillants d'or. — Cakchivän, , 310-310.

« SACRIFICE DU CHEVAL, OU ASWAMÈDHA. — Tels sont mes vœux : Que ce (coursier) à la croupe flexible ! vienne heureusement combler l'espérance des dieux... O victime, quand de ton ventre cuit au feu d’Agni la broche vient à sortir, que rien ne tombe à terre sur le gazon... Si ceux qui voient le cheval cuit disent : « Il sent bon, coupez-en un morceau! » accueillez la demande de quiconque voudra de cette chair. Cependant on a apporté les vases destinés à recevoir les chairs ou les sauces qui les arrosent, les marmites, les chaudrons, les plats, les instruments de cuisine, et on les place autour du cheval. Que le feu ne vienne pas, en frémissant, t’apporter une odeur de fumée, que le vase qui te recoit ne sente rien... Quand dans ton écurie tu hennis fortement, et qu'on te frappe avec le pied ou avec le fouet, à coursier, je détruis toutes ces choses avec la prière, comme dans les sacrifices on épuise les libations avec la cuiller. La hache tranche les trente-quatre côtes du rapide cheval, ami des dêvas. Laissez entières les autres parties. O victimaire, que chaque membre soit convenablement paré... (O coursier), quand tu vas (vers les dieux), ne te chagrine pas de ton sort. Que la hache ne s’appesantisse pas longtemps sur ton corps. Qu'un barbare et indigne victimaire n’aille pas, par ignorance, taillader tes membres avec le fer. Ce n’est pas ainsi que tu dois mourir; la souffrance n’est pas faite pour toi. C’est par des voies heureuses que tu vas vers les dieux. Pour te porter, tu as les deux coursiers (d’Indra), les deux biches (des Marouts), et le char léger (des Aswins) trainé par un âne. Que le cheval (sacrifié) nous procure de nombreuses vaches, de bons coursiers, des guerriers, des enfants, une abondante opulence. Toi qui es pur et sain, rends-nous (purs et sains); que le cheval, honoré par l'holocauste, nous donne la puissance. — Dirghatamas, 1, 376-379.

& AU CHEVAL DU SACRIFICE. — 0 cheval, après toi, les mortels et leurs chars, et leurs vaches, et le bonheur des jeunes filles ! Tous les vivants recherchent ta faveur; les dieux voudraient

1. Le texte dit vita-prishthas, qui signifie plutôt au dos plan, ou droit, peutêtre large. Le sens précis est difficile à déterminer.

égaler ta force. Sa crinière est d'or; ses pieds, rapides comme la pensée. Indra est descendu. Les dieux sont réunis pour consommer l'holocauste de celui qui, le premier, a montéle cher al. — Dirghatamas, T, 380-382.

« À AGNI. — On aime à adorer ce dieu, qui est comme voire bien; on aime à le voir erandir et produire ses lueurs. Sur la ramée, il agite ses flammes, comme le cheval attelé à un char agite ses crins. — Somahouti, fils de Bhrigou, T1, 448-450.

« EN L'HONNEUR D'INDRA (Dialoque de Viswämitra et des Rivières). — Descendant avec vitesse du sommet des montagnes et emportées à l'envi l’une de l’autre, telles que deux cavales impétueuses, pressant leurs rives et courant comme deux vaches

rapides, la Vipàçà (lÆyphase) et Ia Goutoudri (le Sefledge) roulent leurs flots abondants. — « Lancées par Indra et suivant une une pente rapide, vous courez à la mer ! comme deux conducteurs de chars. Vous vous précipitez l’une vers l’autre, et dans cette rencontre vos vagues brillantes s’enflent et grossissent..……. Arrêtez un instant votre course à la voix de celui qui offre le Sôma, à pieuses rivières... Sœurs, écoutez bien le prêtre. Je viens à vous de loin sur un char léger. Calmez votre fougue; donnez-moi un passage facile. Car, Ô rivières, la force de votre courant renverse nos chars. » — « Prêtre, nous entendons tes paroles. Tu viens à nous de loin sur un char léger. Nous te saluons, comme l'épouse respectueuse; nous te vénérons, comme la jeune fille, devant un homme respectable. » — « Que les rênes s'élèvent au-dessus, ô rivières. Ne touchez pas aux Jougs. Que deux rivières aussi respectables que vous ne deviennent la cause d'aucun désastre; qu'elles nous soient propices. » — Viswämitra, TX, 45-47.

« À INpRA. — Indra, les fils de Bhàârata ne veulent point de rapprochement (avec leurs ennemis). Déjà ils lancent leur cheval aussi rapide que la roue; déjà pour le combat ils tendent fortement la corde de leur arc. — Viswdmitra, IT, 76-80.

€A AGNI. — O Agoni, toi qui donnes la vie, que ce sacrifice nous procure des vaches, des brebis, des chevaux, de robustes amis, des hommes invincibles.... Que ce dieu sage distingue entre les mortels les bons et les mauvais, comme (le coursier)

1. Le mot est samudra, que Em. Burnouf a traduit avec raison par grandfleuve à la page 90 de son Essai sur le Véda, puisque l'Hyphase et le Setledge se rendent dans l'Indus et non dans la mer.

sait distinguer sur son dos les fardeaux lourds et légers. — Wämadéva, IX, 105-108.

« À AGNI. — Par Rita, les Ondes, déesses immortelles, ont laissé couler leurs flots, aussi doux que le miel, à Agni. Elles s'élancent avec la rapidité du cheval préparé pour la course. — Wämadéva, IX, 109-111.

« À INDRA ET SÔMA. — Tu as donc, à Indra, abattu ces vils Dasyous; tu 4s soumis au Joug ces terribles impies. (0 Indra et Sôma), détruisez et anéantissez vos ennemis; tombant sous vos armes, qu'ils livrent leurs dépouilles (à vos serviteurs). (Dieux) magnifiques et terribles, Indra et Sôma, si par votre force vous parvenez à nous rendre ces vaches, ces chevaux, ces trésors, ces terres que nous retiennent (nos ennemis), ce sera de votre part une œuvre Juste et louable. — Wéämadéva, IX, 160-161.

€ À DapHiKkRÂs !. — Parmi les dons que vous avez faits jadis à Trasadasyou et qu'il a légués aux enfants de Pourou, il en est un remarquable : c’est ce terrible et vigoureux vainqueur des Dasyous, qui gagne des terres et des domaines. Vous lui avez donné le cheval Dadhikràs, auteur de tant de prouesses et gardien de tous les hommes, vif, rapide, impétueux, héros à la forme resplendissante, et tel qu’un roi puissant, capable de déchirer ses ennemis. Comme l’eau de la colline, il s’élance; et tous les Pourous le chantent et l'honorent. Il semble de ses pieds dévorer l’espace, héros aussi léger que le nuage, aussi rapide que le char, aussi prompt que le vent. Dans les combats qu'il livre, il se jette au plus épais de la mêlée et disparaît au milieu des vaches... Aussi, le voyant dans les batailles, les ennemis poussent un cri, comme à l'aspect du brigand qui dépouille, ou de l’épervier affamé qui s’abat sur un cadavre ou sur un troupeau. Ainsi, dans l'ardeur d'attaquer, 1l s’avance le premier à la tête des chars. Paré de guirlandes, ami des peuples, il brille, battant la poussière et mordant le frein. Ainsi, ce coursier fort et Juste, au corps souple dans la bataille, à l'attaque impétueuse contre les impétueux, au pas rapide, forme un

| tourbillon de poussière qui s'élève au-dessus de sa tête hau-

taine. Ainsi ces assaillants terribles tremblent devant lui,

| comme si le ciel tonnait; il attaque mille ennemis à la fois, invincible, formidable et superbe. — Wämadéva, I, 179-181.

1. Dadhikräâs, ou le Soleil transformé en cheval, était le symbole du cheval

| de bataille.

PIÉTREMENT. 15

€ À AGNI. — O Agni wêcwânara, un roi pieux, prudent et sénéreux, Tryarouna, fils de Trivichna, m'a rendu riche... Il m'a donné cent vingt vaches et deux chevaux de trait, traînant une charge précieuse. — Aswaméêédha, II, 282-283.

« À INDRA. — Que ces coursiers ornés d’or que m'a donnés le sénéreux Trasadasyou, fils de Pouroukoutsa, que les dix chevaux blancs du fils de Girixita me transportent à l'assemblée du sacrifice. J'ai aussi reçu de Vidatha, fils de Maroutaswa, de forts et magnifiques chevaux, distingués par leur couleur rougeàtre. — Samvarana, fils de Pradjapati, 1, 295-297.

€ A INpRa. — O Marouts, que les hommes se baissent avec respect devant ce jeune Sroutaratha, riche en offrandes, qui (nous) a donné deux chevaux rouges accompagnés de trois cents (vaches). — Prabhouvasou, I, 300-301.

€ À PARDJANYA. — Tel que l’écuyer qui avec le fouet stimule ses chevaux, PardjJanya se fait annoncer par des coursiers chargés de pluies; et, quand il couvre le ciel de nuages, il en sort de longs rugissements. — Bhôma, fils d'Aéri, IT, 378-380.

& Aux MaroUTs. — Compagnons du grand Vichnou, combattez comme de fiers conducteurs de chars, et repoussez nos ennernis dans l'obscurité. — Evaydädmarout, Il, 384-385.

€ A AGNI. — O brillant (Agni), tes rayons éclatants ressemblent à des coursiers libres et sans frein qui tondent la prairie. — Bharadiwädja, X1, 396-397.

« À INpRA. — Le rot Asanga parle : J'ai des chevaux supérieurs; Je possède un arc victorieux; mon empire s'étend au loin. Je puis être généreux. Quand Jj'attelle à mon char mes coursiers dociles à ma voix, tout ce qui est de la race des Yädwas ne doit penser qu'au bonheur et à l’opulence. — Le poète reprend : Le char retentissant d'Asanga m'a rapidement apporté des présents avec des étoffes d'or. Qu'il triomphe et qu'il s'empare de tous les biens. — Médhätithi et Médhyatithi, IL, 185-189.

CA INDRA. — Pâcasthäman m'a donné un (coursier) rouge, richement harnaché, remplissant son surfaix, prompt à la conquête de la richesse. Dix autres chevaux suffiraient à peine à porter le fardeau dont on le charge. — Médhätithi, XX, 194-197.

€ À INDRA. — Tel qu'un cheval chargé de provisions, 1l se laisse conduire vers nous, amené par le désir de boire le Sôma. —{rèmbithr; AIT, 260-261.

« À MITRA ET VAROUNA, AUX ViswADÉvAs. — Nous avons recu

INDE VÉDIQUE ET BRAHMANIQUE 297 de Souchàäman et d'Haryàna, fils d'Oukchanya, un char rapide et tout brillant d'argent. Ces deux princes, soutiens des mortels, m'ont encore donné des coursiers rapides et bien dressés. — Vyaswa; III, 285-288. :

« À INpra. — Qu'il se présente, l'ennemi des dieux, en état de recevoir de nombreux troupeaux, comme en a reçu, au lever de l'aurore, Vasa, fils d'Agswa, de la libéralité de Prithousravas, surnommé Cânità. J’ai reçu soixante mille chevaux, douze mille chameaux, mille cavales noires, trois mille (cavales) rousses, deux mille vaches. Dix chevaux noirs, à la course rapide, à la longue crinière, font rouler les roues (de mon char). Les dons de Prithousravas surnommé Cànità sont magnifiques. Ce maître généreux m'a donné un char d'or. Que sa gloire soit éclatante! — Vasa, fils d’Aswa, II, 330-339 *.

€ À INDRA. — Donne-nous des vaches, des chevaux, des parfums, des ornements d’or. O vainqueur puissant, apporte-nous des pendants d'oreille... Mon désir s'attache à toi et demande de l'orge, des vaches, de l'or, des chevaux. — Courousouti, III, 382-383.

AU DIEU DU JEU (Vibhädaka). — Cependant ma belle-mère ne hait; ma femme me repousse. Le secours que me demande le pauvre est refusé. Car le sort d’un Joueur est celui d’un

vieux cheval de louage..… Les dés sont comme le conducteur d'un éléphant, armé d’un croc avec lequel il le presse... O0

Joueur, ne touche pas aux dés. — Kavacha, IV, 192-194.

€ À VRIHASPATI. — De même qu'on couvre un cheval noir d’ornements dorés, ainsi les Pères (du sacrifice) ont semé le ciel d'étoiles brillantes. — Aydsya, IV, 291-293.

€ AUX RIVIÈRES. — O Ondes, le chantre célèbre votre grandeur dans la demeure de Vivaswat.…. De ces rivières, la Syndhou (l’Indus) est la première par sa force... Brillante, impétueuse, invincible, la Syndhou développe ses ondes avec majesté. Douée de mille beautés variées, elle charme les yeux, elle s’emporte comme une cavale ardente. Jeune et magnifique, superbe et féconde, parée de ses rives fertiles, elle roule ses flots d’or; elle

1. On ne s’expliquerait guère que Vasa, fils d’Acva, eût recu autant de chevaux si l’on ne supposait pas que ce richi était l’un des princes feudataires du roi Prithousravas. Nous rapportons d’ailleurs sans les discuter, et sous toutes réserves, les nombres de soldats et d'animaux de toutes espèces dont parlent les auteurs sacrés aussi bien que les auteurs profanes : cela est dit une fois pour toutes.

voit sur ses bords des chevaux excellents, des chars rapides, des troupeaux à la laine soyeuse; elle répand avec elle un miel abondant. — Priyamédha, IV, 305-306.

& AUX AswiNs. — Atri était fatigué par le sacrifice; comme un cheval de course, vous lui avez donné une nouvelle vigueur. Vous avez rajeuni Cakchivän, comme on répare un vieux char. — Atri, IV, 439-440.

€ À SAVITRI. — Avec le même empressement que les génisses. se rendent au hameau, que les cavales s’élancent au combat, que la vache, excellente mère, arrive près de son nourrisson, que le mari accourt vers sa femme, que Savitri, soutien (du monde) et bienfaiteur opulent, vienne aussi du ciel vers nous. » — Artchata, IV, 445-440. . :

Les hymnes du Vêda qui parlent du cheval se comptent par centaines. Les mentions se rapportent principalement soit aux chevaux mythiques des divinités, soit aux chevaux que les prêtres recevalent pour prix de leurs services, et peut-être plus souvent encore aux chevaux que les poètes demandaient aux dieux pour leurs tribus. En laissant de côté toutes les mentions. des chevaux mythiques, nous avions choisi parmi les autres plus de quatre-vingts fragments d'hymnes, jugés les plus diones de figurer 1ci; nous n’en avons toutefois rapporté que trente-sept; et l’on trouvera peut-être que c'est encore beaucoup trop, bien qu'ils nous aient paru nécessaires pour renseigner, aussi complètement que possible, sur quelques-unes des qualités physiques et morales des chevaux des Aryas védiques, et sur la nature des rapports de ce peuple avec ces animaux.

La lecture de ces fragments d'hymnes ne laisse en effet aucun doute sur les faits suivants. Le cheval était déjà le plus important des moteurs animés chez les Aryas védiques qui, à ce titre, l'avaient en haute estime et en grande affection. Ce peuple manseait des chevaux dans la cérémonie religieuse de l'Acvamédha ; il logeait ces précieux serviteurs dans des écuries comme les Jraniens avestiques; il les prêtait en louage, les montait et leur faisait porter des fardeaux; il les attelait à des chars pour le service des transports, pour les voyages et pour les combats. Il les préparait même pour la course; ou, en d’autres termes, 1l les soumettait à un véritable entraînement, vraisemblablement analogue à l'entraînement arabe actuel, et beaucoup plus judicieux que celui de nos chevaux destinés à paraître sur le turf; car c'étaient surtout des chevaux de guerre qu'il fallait aux Aryas conquérants, et Wâmadéva vante autant la souplesse que la

force et la vitesse du cheval de bataille, dans son hymne précité À Dadhikrds.

Les couleurs données aux chevaux par le Véda sont très variées; mais celles des chevaux mythiques sont purement symboliques. Parmi les robes des chevaux possédés par les Aryas védiques, nous n'avons remarqué que les blanches, les noires, les rouges, les rousses et les rougeâtres; ce qui suffit néanmoins pour indiquer que ce peuple avait des chevaux de teintes très variées : conséquence immanquable des croisements de sujets ayant chacun l’une ou l’autre de ces robes. Nous avons d’ailleurs fait observer aux pages 16-17 que ces diversités de couleurs sont un résultat assez habituel et souvent hâtif de la vie des animaux en domesticité.

Le cheval donné par Pâcasthàäman au poète Médhâtithi dans l'hymne précité de ce dernier À Zndra est un cheval qui remplit son surfaix, c'est-à-dire qui a la côte ronde ou une grande ampleur de poitrine, qualité également attribuée aux chevaux d’'Indra dans un hymne de Madhoutchhandas à ce dieu (Rig-Véda, t. [, p. 14-15); et c'est précisément l’un des caractères qui différencient la race chevalime aryenne de l’autre race asiatique.

L'hymne de lAçvamêdha ou Aswamêdha prescrit au victimaire de trancher les trente-quatre côtes du cheval sacrifié. A la page 125 de nos Origines du cheval domestique, nous en avions conclu incidemment qu'il devait avoir existé, chez les Aryas védiques, une population chevaline n'ayant que ce nombre de côtes; et nous avons même consacré depuis, à la défense de cette thèse, trois articles publiés dans les tomes IX et X (1871 à 1873) du Journal de médecine vétérinaire militaire. Cette opinion doit être décidément abandonnée, comme nous lPavons déjà déclaré en 1875 dans une autre publication. Les quelques exemples modernes de chevaux à trente-quatre côtes, cités dans les deux derniers des trois articles en question, de même que les quelques exemples connus de chevaux à trente-huit côtes, sont des faits purement individuels, qui n’impliquent nullement l’ancienne existence de races de chevaux, soit à trentequatre côtes, soit à trente-huit côtes. C’est ce que le professeur Huxley à déjà fait remarquer dans une lettre incluse dans la note que Max Müller à publiée sous le titre de The horse and ts rébs, dans la revue anglaise The Academy (numéro du 20 fé— vrier 1875, p. 196-197). Dans cette note, consacrée à l'examen de notre thèse, Huxley fait observer avec raison que, au lieu de

lire les frente-quatre côtes du cheval, il est préférable de lire trente-quatre côtes du cheval, sans l’article /es; car, suivant lui, le sacrificateur coupait uniquement les cartilages costaux des trente-quatre premières côtes pour mettre les viscères thoraciques à découvert, n'ayant pas besoin de faire subir la même opération aux deux dernières côtes, en raison de leur brièveté relative. Après avoir dit que le texte sanscrit permet en effet de lire indifféremment frente-quatre avec ou sans l’article les, Max Müller suppose que, dans le but indiqué par Huxley, le sacrificateur coupait réellement trente-quatre côtes et en laissait deux intactes, probablement la première paire, afin que l’on pût s’en servir pour maintenir la victime dans le décubitus dorsal; puis 1l ajoute que les trente-six côtes du cheval sont déjà mentionnées dans l’Atfareya-Brahmana et dans le Srauta- Sutras d'Alvarayana, c'est-à-dire dans deux ouvrages postérieurs au Aig-Véda, mais néanmoins très anciens. On voit donc que, quel que soit le motif qui ait incité Dirghatamas à faire usage de lexpression #ente-quatre côtes dans l'hymne de lAcvamédha, cette expression n’a réellement pas la portée que nous lui avions d’abord attribuée; et rien n'autorise à penser qu'il ait Jamais existé nulle part une population chevaline ayant plus ou moins de côtes que nos races actuelles.

En énumérant plus haut les divers modes d'utilisation du cheval, dont la notion ressort si clairement de la lecture des fragments d'hymnes précités, nous avons négligé à dessein de mentionner l'usage de la cavalerie proprement dite, parce que le sujet exige un commentaire. Il est question, dans le premier et dans le troisième de ces fragments, de combats à pied et à cheval, et de victoire des cavaliers. Mais de telles expressions s'appliquent indifféremment en français aux exploits de soldats montés soit sur des chevaux, soit sur des chars; et il en est de même des expressions analogues non seulement en sanscrit, mais encore, on le verra plus loin, dans d’autres langues, telles que l'égyptien, le grec, l’hébreu, ete. Si l'habitude de combattre sur des chars, et même de monter à cheval, est très clairement indiquée dans le Véda, l'existence de combattants montés sur des chevaux n’y est donc pas accusée avec autant de préci- Sion : du moins dans les passages de ce recueil qui ont attiré notre attention, et qui ne fournissent sur ce sujet que des indices plus ou moins probants dont il reste à apprécier la valeur.

Les anciens attelaient un plus ou moins grand nombre de chevaux à leurs chars de parade. Le char triomphal des Romains était trainé par quatre chevaux blancs; et cet usage remontait même à Romulus!, Les anciens Chinois ont combattu sur des chars traînés par quatre chevaux attelés de front, et dont les antiques dessins sont parvenus jusqu’à nous ?. Quelques autres peuples civilisés de l'antiquité ont aussi quelquefois combattu sur des quadriges, et même sur des chars à trois chevaux, mais les chars de guerre des anciens étaient le plus souvent attelés de deux chevaux; les anciennes littératures et les anciennes représentations graphiques ne laissent aucune espèce de doute à cet égard.

Quant aux chars de guerre trainés par un seul cheval, 1l n’en est fait mention nulle part; cette sorte de char n’était pas en usage chez les anciens. La notion d’un char de guerre attelé d’un seul cheval était même tellement étrangère aux Grecs et aux Latins, en parler leur eût semblé une idée si insolite, qu'ils n’ont jamais osé atteler le mythologique Pégase, qui n'avait pas de compagnon. Poètes, historiens, sculpteurs, ont tous été obligés de faire enfourcher ce cheval ailé par les héros auxquels ils l’ont prêté, par Persée, par Bellérophon, dès l’époque où la cavalerie grecque était encore exclusivement composée de chars de guerre. C'est par la même raison que le conducteur de quadrige Apollon était lui-même obligé de se transformer en véritable cavalier pour se servir de Pégase. Il est vrai qu'à l’origine, on le verra dans le paragraphe 5, Pégase était l'emblème d’un vaisseau ; mais beaucoup de poëtes et d'artistes ne l’ont pas moins représenté et fait agir comme un cheval ailé, ce qui suffit pour Justifier notre remarque.

Cette absence complète de chars de guerre attelés d’un seul cheval à déterminé une différence caractéristique dans la façon dont les auteurs ont mentionné ou glorifié les chevaux de guerre, suivant qu'ils étaient attelés ou montés. Il fallait deux excellents coursiers pour former un bon attelage de guerre ; car les qualités du meilleur des chevaux seraient devenues inutiles par le seul fait de son association avec un compagnon imdigne de lui. C’est pourquoi chez les peuples dont la cavalerie était exclusivement composée de chars de guerre, comme chez les Egyp-

1. Voyez Properce, livre IV, chant 1er, vers 32. 2, Voy. Pauthier, Chine, p. 152, 197, 198, et planches 5, 7, 35.

tiens de Ramsès IT et chez les Grecs contemporains d'Achille, aucun des écrivains qui ont célébré leurs exploits n’a Jamais fait l'éloge d'aucun cheval de guerre considéré isolément ; ou, en d’autres termes, l'éloge a toujours été commun aux deux coursiers attelés au même char. Ainsi Pentaour a célébré les coursiers de Ramsès IT ; Homère a célébré ceux de tel ou tel héros de la guerre de Troie ; le fait ne souffre d'exception chez aucun peuple. Mais au contraire, chaque fois qu’un coursier a mérité qu'un poète ou un historien transmit ses prouesses individuelles à la postérité, ç'a toujours été un cheval monté par un cavalier, comme le cheval d'Alexandre, celui de Roland, celui de Renaud de Montauban, eic., etc.

L'éloge individuel caractérisant aussi sûrement le cheval monté que l'éloge collectif caractérise les deux chevaux attelés au même char, on peut déjà en conclure que Crisänou sauvé dans un combat par la vitesse de son cheval”, Pédou possesseur d’un cheval blanc si redoutable dans les batailles * et les fils ou descendants de Bhârata, qui tendent la corde de leur arc, en lançant contre l'ennemi « leur cheval aussi rapide que la roue * », étaient tous de véritables cavaliers, qui combattaient chacun sur le cheval jugé digne d’être chanté par le poète ; et tel nous parait être aussi le Dadhyantch, fils d’Atharvan *,

D’après la tradition himdoue, ce Dadhyantch était une espèce de centaure, un monstre à tête de cheval sur un corps d'homme *. Ce mythe procède évidemment de la même conception poétique qui a donné naissance à la fable grecque des Centaures ; et la forme différente des deux sortes de monstres tient uniquement à la différence des idées en esthétique des Grecs et des Aryas védiques. Or la fable grecque des Centaures n’est pas autre chose que la symbolisation, la peinture emblématique d’un peuple d'excellents cavaliers, sur lequel nous reviendrons dans le paragraphe 5. Il y à certes quelque distance du jargon de nos hommes de cheval à la langue d’'Homère; et cependant les expressions € il est collé sur son cheval, il ne fait qu’un avec son cheval, il fait corps avec son cheval », qui servent journel-