TI D I + SI

sont naturellement accordées, tandis que celles de leurs ennemis, c’est-à-dire de Dahàka, des Aurva Hunus, de Franracyana et d’Ardjataçpa ne sont pas exaucées.

En outre, l’auteur du Yeshf V, qui est un chef iranien, dit aux versets 130-131 : « Je te demande donc ici, à bonne et vivifiante Ardwiçura, de pouvoir, en répandant des bénédictions, donner la sécurité aux vastes royaumes, abondant en aliments, donnant la force (par leur appui), riches en chevaux, aux armes brillantes, aux traits lancés (sans cesse contre les ennemis), nourris sans cesse d'un breuvage bien préparé, d’une odeur suave. Près de ton trône.je dépose ce vœu qui (par ses résultats) rend complète toute félicité et donne la grandeur au chef (des peuples). C’est pourquoi, Ardwiçura, sainte et pure, je te demande (de me donner) deux êtres valeureux,, lun, .bipède,: l’autre. quadrupède : un bipède. qui soit prompt à partir, avançant hardiment et prudemment dans les batailles en char ; un quadrupède qui puisse s’élancer sur l'extrémité gauche ou droite, droite ou gauche d’une armée au front étendu *. »

Au Yesht IX, Haoshyanha, Yima, Thraetaona, Hucrava, et Vistaçpa sacrifient chacun 100 chevaux, 1000 bœufs, 10 000 bêtes de petit bétail à la déesse Druaçpa, dont le nom signifie aux chevaux sains. C'est une répétition souvent textuelle des versets du Yesht V relatifs à ces rois. Signalons toutefois que, indépendamment du « Qyaonien Ardjat açpa », Vistaçpa vaine « Asta, fils du bouillant Vicpa Thaurva, (ce méchant) qui détruit tout, (guerrier) au large casque, à la large cuirasse, que protègent les sept cents chameaux qui le suivent » (Fesht IX, 28-31).

Yesht X, 3. « Mithra qui s'étend au loin sur les campagne

« 10-11. Nous honorons Mithra véridique et sage, aux mille oreilles, bien fait, aux dix mille yeux, élevé, qui ne dort point et veille toujours, auquel les guerriers en char sacrifient sur le dos de leurs chevaux *, demandant la vigueur pour les équipages, la santé pour les corps, demandant d'observer partout leurstennmenmais, etc... .

« 17-21. Nous honorons Mithra...…. Si le chef de nmâna, si le chef de bourg, de tribu ou de contrée cherche à le tromper,

1. Nous reviendrons plus loin sur ce bipède et sur ce quadrupède. 2. Nous donnerons plus loin le vrai sens de cette singulière phrase.

alors Mithra irrité, offensé, renverse et la demeure et le vic.…… Mithra irrité, offensé, s’en va de cette région où se trouve le mithradruje, et il n’y revient plus avec sa protection céleste. Des mithradrujes les plus légers, courant ne peuvent atteindre, chevauchant n’avancent point, allant en char ne peuvent diriger leur course. Il retourne en arrière, le trait que lance l'ennemi de Mithra..……. »

FYesht XIV, 48. « Lorsque les hommes honorent Verethraghna..….. alors sur les contrées aryaques, ne fondent ni armées ni maux qui entravent (son bien-être), ni lèpre (ou maladie semblable), ni venin magique, ni char ennemi, ni bannière levée.»

Yesht XV, 10-13. « À lui (Vayou) sacrifia Takhma-urupa tout armé, sur un trône d’or... Il lui demanda cette faveur : Donne-moi, à Vayou, que Je sois le destructeur des dévas et des hommes (pervers), des Yàätus et des Pairikas, que je monte dompté, Angro-Mainyus, transformé en cheval, (et le conduise) pendant trente ans, aux deux extrémités de la terre. Vayou.… lui accorda cette faveur. »

Yesht XVI, 8-10. « Zarathustra lui offrit un sacrifice (à la Loi mazdéenne) pour obtenir de bonnes pensées... le bienêtre de tout le corps, et une vue telle que la possède le cheval mâle qui dans une nuit obscure, pendant laquelle il pleut, neige, grêle, ‘apércoit un crin de” cheval s'enfone men terre, etc. »

Yesht XVII, 7. « Ces hommes sont pleins de puissance, ils ont une table abondante... ils font voler l’écume de leurs chevaux et retentir les roues de leurs chars, ils font vibrer leurs traits et emportent beaucoup (de dépouilles), ils ont un trésor d’abondance, à Ash1...… ces hommes que tu favorises. »

FYesht XVIII, 1. « Ahura Mazda dit au saint Zarathustra : J'ai créé, Ô saint Zarathustra, la majesté aryaque, pourvue d’un nombreux bétail, de nombreux troupeaux, abondante en biens, pleine d'éclat, bien constituée en intelligence, bien constituée en splendeur... Elle écrase toutes les contrées anaryennes... Elle devient riche de mille chevaux, de mille troupeaux; bien plus, d’une descendance proche. »

Yesht XIX, 29. « IL (Takhma-urupa) monta Angro-Mainyus soumis à ses volontés, transformé en cheval, pendant trente ans, (le conduisant) aux deux extrémités de la terre. »

Yesht XX, 4, et XXI, 2. Zoroastre dit à Vistacpa : « Sois riche en chevaux comme Pourushacpa. »

Yesht XXI, 47. Vistacpa dit à Zoroastre : « Là sont des chevaux portant bien (leur cavalier), là des chars marchant bien. C'est là la bonne constitution de la puissance, Ô Zarathustra. »

Les citations précédentes contiennent déjà quelques noms d'hommes dans la composition desquels entre le mot açpa, cheval; et nous allons donner la liste par ordre alphabétique de tous les noms analogues que nous avons trouvés dans l’Avesta, en les faisant suivre de leur signification étymologique :

Acpa-yôdha, combattant à cheval.

Ardjat-açpa, qui gagne des chevaux.

Aurvat-acpa, aux chevaux rapides.

Cathwar-açpa, aux quatre chevaux, ce qui doit signifier monteur de quadrige.

Erez-açpa, aux chevaux rouge-clair.

Frin-açpa, aux chevaux aimant ou aimés, peut donc également signifier qui est aimé de ses chevaux ou qui aime Îles chevaux.

Hab-açpa, qui rassemble les chevaux, signifie peut-être possesseur d'un ou de plusieurs troupeaux de chevaux.

Haecat-açpa, aux chevaux bondissants.

Hit-acpa, à l’attelage de chevaux.

Hv-acpa, aux bons chevaux.

Jam-acpa, sens imconnu.

Kerec-açpa, aux chevaux minces, élancés, allongés.

Khshwiwra-açpa, aux chevaux rapides.

Pourush-acpa, aux nombreux chevaux.

Tum-açcpa, aux forts chevaux.

Vash-acpa, qui parle aux chevaux, doit signifier qui dresse les chevaux à obéir à la parole.

Vir-acpa, l'homme aux chevaux.

Vist-acpa, aux chevaux rapides.

Yukt-acpa, aux chevaux accouplés.

Sauf Ardjat-acpa et Hit-acpa, tous ces noms appartiennent à des rois ou à des héros iraniens. Ils sont une preuve de l'estime dont le cheval jouissait chez les Iraniens; et cette preuve est confirmée par le fait que ce peuple faisait traîner par des chevaux les chars de ses divinités. L’Aves{a en fournit de très nombreux exemples dont l’'énumération serait fastidieuse; il suffira d'énoncer qu'ils se rapportent notamment aux divinités Ardwiçura, Ashivanubi, l’Aurore, Craosha, les Fravashis, Mithra et le Soleil.

Parmi les sacrifices de chevaux et autres animaux, rapportés dans les yeshts V et IX précités, ceux qui sont faits sur le pic Hukairya par Yima et sur le Harabarezaiti par l’un de ses prédécesseurs, le premier roi iranien Haoshyanha, prouvent que les Aryas possédaient le cheval dès l’époque de leur séjour dans leur première patrie; car le Harabarezaiti et son pic le plus élevé, le Hukairya, étaient situés dans la région orientale de l’Aryane primitive, et les temps antérieurs à Yima, ainsi que les commencements de la période historique à laquelle se rapportent les actes de ce personnage légendaire, appartiennent à l’époque de l’unité aryenne, comme on Pa vu dans le chapitre IE, 4 et 5. Cela confirme les données fournies par les documents philologiques du paragraphe précédent et nos considérations précédentes sur les sens du mot çc{aora du deuxième chapitre du Vendidad. C'est donc vraiment dans leur première patrie que les Aryas ont domestiqué une race chevaline, et l’on verra plus loin, dans le paragraphe 7, que cette race est réellement celle que nous avons nommée aryenne dans le chapitre 1”, & 3. Aussi l’histoire de tous les peuples aryens va-t-elle nous les montrer possesseurs du cheval dans toutes les contrées où nous allons les suivre et se servant de cet animal pour y établir leur domination. Mais, avant de passer à d’autres peuples, achevons l’histoire des anciens rapports du rameau iranien avec les chevaux, et insistons d’abord sur quelques-uns des autres renseignements fournis par les citations précédentes de lAvesta. |

Les sacrifices successifs, énumérés dans le Yesht V, ne prouvent pas seulement que les Aryas ont possédé le cheval dès l’époque de leur séjour dans FAïryana vedja; ils montrent aussi que les [raniens l'ont emmené avec eux dans les provinces qu'ils ont successivement assujetties et qui ont été énumérées dans le chapitre IL, K 4. Ils montrent de plus que les peuples anaryens qui leur ont disputé la possession de ces provinces avaient également des chevaux, fait mnportant, sur lequel nous aurons plusieurs fois l’occasion de revenir.

Ces sacrifices nous renseignent en outre sur un autre côté intéressant de la vie des Aryas et des lraniens; ils montrent que la viande, même celle du cheval, entrait pour une assez forte proportion dans l'alimentation de ces peuples, pendant toute Ia période connue des temps avestiques, c’est-à-dire depuis les règnes de Haoshyanha et de Yima jusqu'à celui de

Vistacpa contemporain de Zoroastre. C'est ce que l’on peut conclure des nombres d'animaux sacrifiés, bien que ces nombres, toujours les mêmes et disposés en séries décimales, puissent être purement fictifs.

Au reste, l’épithète de « hécatombes formidables », que de Harlez donne à ces sacrifices, paraîtra quelque peu empreinte d’exagération, si l’on se rappelle que, étant faits par des rois et des chefs de corps d’armées, ces sacrifices étaient destinés à alimenter des nations entières de guerriers. De Harlez ajoute t. 1, p. 60 : « Mais la loi zoroastrienne avait écarté ce genre de sacrifices; l’immolation des créatures d’Ahura Mazda ne pouvait être agréable à ce Dieu; il ne semble pas que la Bactriane y soit revenue après Zoroastre. » C'est là une assertion erronée, contredite par les textes positifs de l’Avesta, et même par une assertion contraire de M. de Harlez que nous ferons connaître à la page suivante.

Ainsi, on l’a vu plus haut : Zoroastre demande dix chevaux et un chameau pour les sacrifier à Ormuzd (Yaçna, XLIIT, 18); la vache ne se plaint pas d’être destinée à la boucherie, elle demande seulement à être engraissée auparavant (Yaçna, XI, 3-6).

Dans le Yesht VIII, 58-60, Ormuzd lui-même dit à Zoroastre : « Que les contrées aryaques offrent des sacrifices en son honneur (de Tistrya).. qu’elles cuisent des viandes d'animaux de pacage, d’une couleur jJaunâtre, brillante, et d’une couleur quelconque qui ressemble à celle de Hôma. Qu'il n’y prenne point part le meurtrier, ni le Janhika, ni celui qui ne chante pas les chants sacrés, qui répand Ia mort (dans le monde pur), qui combat la loi d'Ahura, de Zarathustra. »

Le Yesht X, 119, ordonne aux mazdéens de sacrifier à Mithra deux bêtes de pacage, deux bêtes de travail et deux oiseaux. Au lieu de bêtes de pacage, de Harlez dit deux bœufs; mais le texte porte pacubya et claoreibya, instrumental duel de paçu et de claora, mots dont le sens à été expliqué au commencement de ce paragraphe. Paçubya ne désigne donc pas forcément deux bœufs; c{aoreibya pourrait bien désigner deux chevaux dans cette circonstance; et toujours est-il qu'il s’agit ici du sacrifice de quatre quadrupèdes domestiques et de deux oiseaux, fait à Mithra.

Enfin, dans le IVe chapitre du Vendidad, Ormuzd parle ainsi à Zoroastre : « Je te Le dis à toi qui as une épouse, à

saint Zoroastre, (l’homme marié) est préférable à celui qui ne l’est point; le chef de maison, à celui qui n’en possède point; le père de famille, à celui qui n’a point d'enfants; le possesseur de terres, à celui qui n’en à point (vers. 130-134). — Celui qui nourrit et développe (son corps) en mangeant de la viande obtient le bon esprit, bien mieux que celui qui ne le fait pas, etc. » (versets 134-145).

C'est à propos de ce passage du IV* chapitre du Vendidad que de Harlez fait les réflexions suivantes, dans une note de la page 1214dustome 1e

« L'Avesta veut proscrire les pratiques qui affaiblissent le corps humain et flétrir ceux qui s’y livrent et les recommandent. Il vante d’abord (134-145) les avantages de la bonne nourriture; elle entretient, dit-il, l'esprit de sainteté dans le corps et le cœur de l’homme (134); elle écarte le démon de la mort et affaiblit celui de l'hiver. Fort de sa bonne nourriture, l’homme brave l’hiver, et, en se conformant à l'esprit de la loi, il écarte ces impurs sectaires, méchants et tyranniques, qui l’empêchent de soigner son corps. Non content de ces éloges donnés à la forte nourriture, l’Avesta prononce les peines les plus sévères contre celui qui en prêchant la pénitence attaque les bases du dualisme mazdéen. La même explication s'étend aux $$ 130-134; là aussi, le Vendidad proclame la supériorité des états qui favorisent le bien-être du corps, la prospérité matérielle. On voit à quelles conséquences conduit un faux principe. »

Que M. de Harlez soit dans son rôle de chanoine en faisant l'apologie du célibat, de la diète pythagorique et des macérations, cela ne l’empèchera pas, fort heureusement pour l’humanité, d’avoir prêché dans le désert. Le régime auquel il voudrait nous ramener a produit des ascètes, des contemplatifs, des songe-creux et des hallucinés, qui ont contribué à peupler le calendrier, mais dont le prestige a singulièrement diminué et ne paraît pas à la veille de se relever. Les sociétés modernes pensent et penseront, comme ont pensé les mazdéens, qu’un père de famille vaut mieux qu'un moine. Elles savent aussi que sans une forte nourriture, abondante et suffisamment azotée, il n’est pas possible de produire une erande somme de travail, mécanique ou intellectuel, en conservant un esprit sain dans un corps sain, et que les travailleurs sont les seuls hommes utiles. Si les Hindous ne s'étaient

pas écartés du régime de leurs premiers ancêtres en devenant des mangeurs de riz, ils auraient conservé leur caractère viril et un corps robuste; ils ne se seraient laissé ni autant abrutir par les Brahmanes, ni si souvent assujettir par tous les conquérants qui ont voulu s’en donner la peine depuis plus de vingt siècles. Rendons du reste Justice à Buffon, en reconnaissant que dans le chapitre Des animaux carnassiers, à une époque où il fallait encore du courage pour combattre les erreurs du catholicisme, ce grand naturaliste philosophe à déjà stigmatisé comme elles le méritent la diète pythagorique et la vie ascétique de « ces pieux solitaires qui... vivent moins qu'ils ne meurent chaque jour d’une mort anticipée, et ne s'éteignent pas en finissant de vivre, mais en achevant de mourir. » R

Dans son dernier passage précité, de Harlez avoue du moins implicitement que l’immolation des animaux créés par Ormuzd était agréable à ce Dieu, bien qu'il l'ait nié auparavant; et l'on sait par les écrivains de l’antiquité que cette immolation est restée en honneur dans le mazdéisme tant que cette religion est restée florissante.

Hérodote montre en effet (1, 132) les Perses mangeant, bouillie en menus morceaux, la viande des victimes qu'ils sacrifient à leurs divinités ; puis il ajoute (I, 133) : « Les Perses honorent plus que tout autre le jour de leur naissance; ils le célèbrent par un festin plus abondant; les riches, ce jour-là, étalent un bœuf, et un cheval, et un chameau, et un âne, rôtis tout entiers à la fournaise; les pauvres se contentent de

servir sur leur table une bête de menu bétail. » Il avait aussi

raconté antérieurement ([, 125-126) que, voulant faire révolter contre les Mèdes les trois tribus perses suzeraines, les Pasargades, les Maraphiens et les Maspiens, Cyrus avait convié tous leurs guezriers à un grand festin pour lequel il avait immolé « tous les troupeaux de son père, chèvres, brebis et moutons. » [Il montre plus loin (VII, 143) l’armée de Xerxès arrivant sur les bords du fleuve Strymon, « auprès duquel les mages égorgèrent des chevaux blancs en sacrifices d’heureux présage »; et il dit (VII, 118-120) dans quelle détresse tomhèrent tant de cantons de la Grèce, à cause de l’immense quantité de bétail, d'oiseaux de terre et de marais qu'ils furent obligés de fournir pour héberger Xerxès et son armée, et qu'ils étaient même forcés d’engraisser avant de les livrer.

Dans la Cyropédie (VIIT, 3) Xénophon montre aussi Cyrus sacrifiant des taureaux à Jupiter et aux autres divinités désignées par les mages, des chevaux au Soleil; puis faisant exécuter des courses de chevaux montés, et une course de chars après laquelle on distribue aux vainqueurs des bœufs pour en faire un sacrifice et un régal.

On sait par Strabon (liv. XV, ch. III, & 7) qu'à l’époque de la conquête de la Perse par Alexandre le tombeau de Cyrus était encore gardé par des mages « qui recevaient un mouton chaque jour pour leur nourriture, plus un cheval tous les mois » : fait qui est aussi rapporté par Arrien, Expéditions d'Alexandre, VI, 8.

Enfin, Strabon dit plus loin, dans son livre XV, chap. IT :

« Les mœurs de la Perse, qui sont aussi celles de la Susiane, de la Médie et des pays circonvoisins, ont été souvent dépeintes; nous ne saurions pourtant nous dispenser d'en retracer à notre tour les caractères principaux. Nous dirons donc que les Perses n'élèvent à leurs dieux ni statues ni autels; — qu'ils sacrifient sur les hauts lieux, à ciel ouvert...; qu'avant de célébrer leurs sacrifices ils choisissent une place nette de toute impureté, la sanctifient par leurs prières et y amènent ensuite la victime couronnée de fleurs; — que le mage qui préside à la cérémonie dépèce lui-même la victime, dont les assistants se partagent les morceaux, sans rien réserver pour la divinité, après quoi ils se séparent. Ils prétendent même que les dieux ne réclament de la victime que son âme et rien autre chose. Toutefois quelques auteurs assurent qu'il est d'usage de mettre sur le feu un peu d'épiploon. » (K 13.)

« C'est au feu et à l’eau que les Perses offrent leurs sacrifices les plus solennels..…... S'agit-il de l’eau, ils se transportent au bord d'un lac, d'un fleuve ou d’une fontaine, puis, creusant une grande fosse à côté, ils égorgent la victime juste au-dessus de cette fosse, en ayant soin que pas une goutte de sang ne se mêle à l’eau qui est là auprès et qui en serait souillée. Cela fait, les mages disposent, sur un lit de feuilles de myrte et de feuilles de laurier, les viandes du sacrifice, mais sans y toucher autrement qu'avec de longues baguettes. » (K 14.)

« En Cappadoce, où, pour desservir cette infinité de temples consacrés aux dieux de la Perse, la tribu des mages (la tribu des pyræther, comme on l'appelle aussi) Se trouve être nombreuse, l'usage du couteau est interdit, et la victime est abattue

it tin st

avec un énorme bäton qui à la forme d'un pilon. » (Q 15.)

« De cinq à vingt-quatre ans, les Jeunes Perses apprennent uniquement à tirer de l’arc, à lancer le javelot, à monter à cheval et à dire la vérité... En temps ordinaire, voici quel est leur régime de vie : tous les Jours, après les exercices du gymnase, chacun d’eux recoit un pain, une galette de froment, du cresson, du sel en grain, et un morceau de viande rôtie ou bouillie. » (Q 18.)

« On aime en Perse les repas somptueux : dans ces repas, il y à toujours une grande quantité et une grande variété de viandes; on y sert même quelquefois des animaux entiers. » (819).

Revenant aux textes de l’Avesta, nous pouvons donc dire que, dès l’époque de leur séjour dans l’Aryane primitive, les Aryas étaient un peuple de guerriers, grands mangeurs de viande, même de viande de cheval, et aussi, il faut bien le reconnaitre, un peuple de guerriers fanatiques. On à vu dans le Yesht V que Haoshyanha extermina un grand nombre d'étrangers infidèles, mais que c’est Yima qui fit perdre aux ennemis la puissance, la jouissance des biens, le bétail et toutes choses utiles; c’est-àdire qu'il commença d'augmenter sérieusement l'étendue de l'empire aryen, comme le deuxième chapitre du Vendidad Va montré plus haut.

L’allégorie de Takhma-urupa, prédécesseur de Yima, montrant Ahriman transformé en cheval (Yeshts XV, 10-13, et XIX, 29), indique que les Aryas montaient déjà le cheval à cette époque, et plusieurs des documents précités montrent d’ailleurs que, dès les temps avestiques, les Iraniens aussi bien que leurs ennemis anaryens attelaient et montaient les chevaux, tant pour les voyages que pour les combats. Aussi la traduction des versets 29-31 du XVIII chapitre du Vendidad, dans laquelle de Harlez dit « 500 cavaliers » au lieu de « 1000 chevaux », prétendant qu'il s’agit de 500 chars de guerre, nous parait-elle très contestable; car 1l est très probable que les anciens Iraniens disaient quelquefois, comme nous, 1000 chevaux au lieu de 1000 cavaliers. En tout cas, cette habitude existait certainement chez les anciens Hindous; le Rämdäyana en fournit plusieurs exemples, dont deux seront rapportés dans le paragraphe suivant.

I faut toutefois avouer que, si l’on en Juge par le peu de documents zends qui nous restent, les chars de guerre paraissent

PIÉTREMENT. 14

avoir joué un plus grand rôle que la cavalerie proprement dite chez les Traniens avestiques. Le nom zend du guerrier est méme rathaesta, littéralement « qui se tient sur un char »; mais il doit avoir existé dans la langue zende d’autres noms du guerrier quine nous sont pas parvenus. Peut-être aussi qu'ayant oublié le sens étymologique du mot rafhaesta, les anciens Iraniens l'ont également employé pour désigner de véritables eavaliers; de même que, les Hindous védiques ayant oublié le sens étymologique de güpati, garde-vaches, ont fini par dire açvänän gôpali, gardien de chevaux, expression qui se trouve déjà dans le Rig-Véda, et qui signifie littéralement garde-vache de chevaux, comme Pictet le fait remarquer dans ses Origènes indo-européennes, {. I, p. 42

De Harlez rend généralement ce mot rafhaesta par guerrier, et c'est encore ce qu'il aurait dû faire dans sa singulière phrase du yesth V, 52-55, où 11 est question d’Ardwiçura, « à qui le rapide guerrier Tucça, le monteur de char, offrit un sacrifice sur le dos de ses coursiers, demandant la force pour ses chevaux. » Il est évident que cette phrase ne rend pas le vrai sens du texte, qui est celui-ci : « {dm yazata takhmo Tuto rathaestäro bareshaeshu paitli açpändäm zâvare; » littéralement : « à elle sacrifia le vaillant Tuça le guerrier sur des hauteurs pour des chevaux . la prospérité. » I faut donc traduire ainsi la phrase en question : « Honore Ardwiçura... à laquelle le vaillant guerrier Tuça sacrifia sur les hauteurs pour (obtenir) la prospérité de ses chevaux; » c'est-à-dire pour la prospérité des chevaux de son corps d'armée. La même observation est applicable à la phrase analogue du yesht X, 10-11, citée à la page 201 et qu'il faut traduire : « Nous honorons Mithra.. auquel les guerriers sacrifient sur les hauteurs pour (obtenir) la prospérité de leurs chevaux. » Le mot baresha signifie au propre hauteur, élévation, sommet, d’où le sens dérivé dos. C'est évidemment le sens de dos qu'il faut attribuer à baresha dans le 21° verset du yesht VIII, puisqu'il y désigne l’une des parties du corps du cheval Apaosha, au même titre que les mots gaosha (oreilles) et déma (queue). Mais il est tout aussi évident que, dans les passages précités des yeshts V et X, baresha conserve son acception propre de hauteur, élévation. Non seulement notre traduction de ces derniers passages est justifiée par le texte, mais on sait par Hérodote (1,131), par Xénophon (Cyrop., VIIL 1), et l’on vient de voir dans Strabon, que les mazdéens avaient coutume de sacrifier sur

les hauteurs, sur les cimes des monts. Il y a donc lieu d’être surpris que de Harlez et Spiegel se soient accordés à leur prêter l'habitude, au moins singulière, de sacrifier parfois sur le dos des chevaux.

On a vu que le chef iranien mis en scène dans le vesht V, 130-131, demande à Ardwicura « deux êtres valeureux, l’un bipède, l’autre quadrupède ». La suite du texte montre très clairement, de Harlez l’a déjà fait observer, que le bipède est un habile et hardi conducteur de char, et que le quadrupède est un cheval vigoureux et rapide, sur lequel ce chef peut monter pour s’élancer plus vite qu'avec un: char, tantôt à l'aile droite, tantôt à l'aile gauche de son armée, soit pour décider la victoire par sa présence, soit pour ranimer ses troupes sur le point de fléchir.

Les yeshts IX, 28-31, et XIX, 86-87, donnent le titre de qyaonien à Ardjataçpa. On ne sait pas au Juste où habitait le peuple des Qyaoniens ; mais, dans une note relative au yesht V, 107-110, de Harlez dit de Ardjataçpa : « Roi touranien avec lequel Vistacpa eut sans cesse à combattre à cause de la réforme de Zoroastre. Ce fut lui qui s’'empara de la ville de Balkh lors de cette invasion dans laquelle Zoroastre périt; » et, à la page 443 de son Commentaire sur le Yacna, Eugène Burnouf dit également que Ardjataçpa était un guerrier touranien. Il paraît en effet que les Qyaoniens étaient une tribu des Touraniens, peuple que le yesht XIII, 38, et Le Yacna, XI, 21, appellent « ces ennemis aux mille chefs ». Ce qui est certain, c'est que, sous le nom de Touraniens, l'Avesta paraît bien avoir désigné les plus redoutables et les plus constants ennemis des Iraniens, puisque ce nom reçoit l’acception générale de pillards, analogue à celle de notre mot vandales, dans ce verset 110 du XIII fargard du Vendidad : « C’est moi Ahura Mazda qui ai créé le chien vigoureux contre le Touranien. »

Les Touraniens de l'Avesta ayant été souvent considérés comme des peuples septentrionaux, de Harlez en a conclu que la mer Vourukasha, près de laquelle Ardjataçcpa sacrifie au yesht V, 115-118, était probablement la mer Caspienne ou le lac d’Aral. Mais le vainqueur d’Ardjataçpa étant Vistaçpa, dont la cour était à Balkh et dont l'empire s’étendait sur tout le Turkestan et sur le nord de la Perse, les domaines d’Ardjataçpa ne doivent pas être cherchés au nord du Turkestan, mais au midi de la mer Caspienne; et c’est très probablement cette

mer qui est désignée sous le nom de Vourukasha dans le passage en question; à moins que ce ne soit le lac Zareh et le lac Hamoun, qui ne formaient sans doute alors qu'une seule mer,

ou même le lac Ourmiah ‘. C’est en effet vers le sud que se diri-

geaient surtout les efforts des [raniens; c'est dans cette direction qu'ils poursuivaient leurs conquêtes, qui furent poussées jusqu'aux rivages de l'océan Indien par les successeurs de Vistaçpa. On doit donc en inférer que le Touran de l’Avesta était le pays situé au sud de l'empire iranien, et non au nord du

Turkestan. D'ailleurs, après avoir esquissé à grands traits, dans:

son Histoire ancienne des peuples de l'Orient, p. 452- 456, la topographie de la Perse, de la Médie et de l'Arménie, et la conquête de ces pays par les rameaux aryens des Aryo-Perses, des Aryo-Mèdes et. des Aryo-Arméniens, M. Maspéro a déjà dit p. 457 : « Les Perses ne paraissent pas avoir rencontré beaucoup de résistance; les peuplades koushites et touraniennes assez clair-semées qui habitaient entre l’Elam et la Carmanie ne tinrent pas devant eux. Les Mèdes durent conquérir pied à pied

le sol de leur nouvelle patrie. L'histoire a perdu le détail de-

leurs premières luttes contre les Touraniens; mais les traditions persanes ont conservé Jusqu'au moyen âge le récit des exploits fabuleux qui les signalèrent et les noms des héros légendaires qui y furent engagés. »

Enfin le théâtre que nous assignons, non pas à toutes, mais à la plupart des guerres iraniennes de lAvesta, explique bien

pourquoi Vafrô navaza, compagnon de Thraetaona, sacrifia sur:

la Rangha ou sur le Tigre, comme on l’a vu aux pages 146-148; et pourquoi Kerecacpa, prince du Sedjestan selon la tradition, sacrifia plus tard sur le même fleuve, pour vaincre le Gandarewa, suivant le yesht XV, 26-28. On peut aussi inférer de ce dernier fait que la mer Vourukasha, dont le même Gandarewa désole les bords au yesht V, 36-39, n'est pas non plus la

mer divine du Hara barezaiti, que c’est encore la mer Caspienne:

ou l’un des grands lacs précités; et que le combat de Kereçacpa contre ce Gandarewa est. la lutte de Kerecaçpa contre une na-

1. Le nom de la mer Vourukasha, signifiant aux rives étendues, doit avoir été donné par les Iraniens à plusieurs grands réservoirs d’eau, comme le nom d'Oued Kebir ou Grande Rivière est donné par les Arabes à plusieurs rivières d'Algérie; et, dans les notes de son Commentaire sur le Yagna, p. XCVII, Eugène Burnouf a déjà dit que la mer Vourukasha doit avoir quelquefois désigné dans l'Avesta le lac d’Aral, la mer Caspienne, « et quelquefois même le lac Zareh, dans le Sedjestan. »

tion anaryenne de ces parages. C'est-à-dire que l'Avesta donne le nom du démon Gandarewa à une nation anaryenne, Comme il donne le nom du démon Azhi, le serpent, surnommé Dahäka, le mordeur, aux populations assyriennes adoratrices du serpent; et le Rämayana nous présentera le même ordre d'idées dans le paragraphe suivant.

Le culte du serpent était d’ailleurs tellement répandu et tellement enraciné chez les anciens peuples sémitiques que, malgré son désir d'amener son peuple au monothéisme, Moïse fut hi même obligé de faire un serpent d'airain dont Ia vue était censée guérir jar morsures des serpents venimeux (Nombres, XXI, 9); et que ce serpent continua d'être adoré par les Hébreux pendant une huitaine de siècles, malgré tous les efforts des prophètes, puisque, suivant le Second livre des Rois (XVIIT, 4), ce fut seulement le roi Ezéchias qui « brisa le serpent d’airain que Moïse avait fait, parce que jusque-là les enfants d'Israël lui faisaient des encensements. » Ce fait suffirait à lui seul pour montrer combien est erronée l’assertion, émise par M. Ernest Renan dans son Histoire générale des langues sémiliques, et suivant laquelle l'instinct monothéiste serait l'un des caractères distinctifs de la race sémitique : assertion qui est en outre démentie par l’histoire de tous les anciens peuples sémitiques, même par l'histoire du peuple hébreu depuis les temps d'Abraham et de Moïse jusqu'à l'époque de Ta capüvité de Babylone, période pendant laquelle la Bible nous montre à chaque page la lutte infructueuse des prophètes contre les instincts polythéistes et idolètriques des Hébreux.

La connaissance des caractères différentiels des non races -chevalines asiatiques permet de compléter les renseignements fournis par la philologie sur le nom du héros iranien Kereçaçpa. On a vuque ce nom signifie « aux chevaux minces, élancés », et l’on peut déjà en inférer que ce guerrier a possédé de tels chevaux. Mais si l'on réfléchit, d'une part, que dans l’Avesta, notamment aux yesths V, 7, et VIIL 8, les épithètes « au corps de cheval » et « large comme un cheval » sont plusieurs fois employées dans le sens de « très large, très vaste »; et d’autre part que l'ampleur de la poitrine et la largeur de la croupe sont précisément deux des caractères qui sont propres à la race chevaline aryenne et qui la distinguentde l’autre race chevaline asiatique, on en conclura certainement que Kereçacpa dut son nom à des razzias de chevaux de race mongolique pris à l'ennemi.

Le nom du héros anaryen Ardjataçpa contient implicitement l'énoncé d’un fait diamétralement opposé en ce qui concerne les Iraniens. Ardjataçpa est en effet un nom purement iranien qui signifie le « gagneur de chevaux ». Ce n’est done pas le vrai nom du héros anaryen; c'est un Surnom qui lui à été donné par ses ennemis les Iraniens, à cause des razzias de chevaux qu'il leur fit éprouver.

Les noms de Kereçaçpa et d'Ardjataçgpa sont par conséquent aussi significatifs que celui d’Africain donné à Scipion et que celui de Germanicus donné à Drusus; ils suffiraient à eux seuls pour montrer que, dès les temps dont parle l’Avesta, les Iraniens et leurs ennemis anaryens s’enlevaient déjà des chevaux, et que les premiers croisements des deux races chevalines asiatiques remontent à ces époques reculées, dans les régions où ces peuples se sont rencontrés.

Nous avons essayé de montrer ailleurs que les Iraniens des temps héroïques estimaient autant les chevaux rouges qu'ils prisaient peu les chevaux noirs; mais nos considérations ne reposent sans doute pas sur des documents assez nombreux ni assez topiques pour convaincre tous les lecteurs *. Ce qui est plus certain, c’est que chez les Traniens de l’époque achéménide c'étaient déjà les chevaux blancs qui étaient affectés au service des dieux et des grands. Ainsi Hérodote montre Darius fils d'Hystaspe, qui monta sur le trône de Perse en l'an 523 avant notre ère, divisant son empire en vingt satrapies, en réglant les impôts annuels (IT, 89), et taxant les Ciliciens, qui formaient la quatrième satrapie, à « trois cent soixante chevaux blancs, un par jour » (III, 90). Il signale des chevaux sacrés dans les

défilés de l’armée de Xerxès au sortir de Sardes et au passage de:

l'Hellespont (VIT, 40, 45); et il dit que ces chevaux sacrés étaient

blancs, en racontant que l’un de ceux que Cyrus avait emmenés:

dans son expédition contre Babylone se noya en traversant le Gyndès (1, 89). Il dit aussi que derrière les dix chevaux sacrés de l’armée de Xerxès roulait le char de Jupiter (Aws), traîné par huit chevaux blancs (VIT, 40); et que Mardonius, général en chef de l’armée perse après la rentrée de Xerxès en Asie, combattait sur un cheval blanc, lorsqu'il fut tué à la bataille de: Platée (IX, 63). Il est à peine besoin d'ajouter que le Zeb, ou dieu

1. Voyez Piétrement, deux articles intitulés, l’un Les chevaux de l'Avesta,

l'autre Signification du mot zend aurusha, dans la Revue de linguistique et de philologie comparée, juillet 1880 et janvier 1882.