Pausanias, Descript. de la Grèce, 1, 24: t.T, p

SON INTRODUCTION EN GRÈCE ot

science et de l'industrie, personnifiées dans Minerve. L’arboriculture est d'ailleurs un art très ancien, et, dès le temps de Diodore, il y avait déjà « des oliviers greffés sur des oliviers sauvages » jusque dans la petite île de Pityuse, aujourd'hui Iviça (V, 16).

et exemple montre une fois de plus qu’en général, pour avoir la vraie explication d’un mythe, il ne faut point s'arrêter à la conception anthropomorphe des divinités ; il faut remonter plus haut, jusqu'au naturalisme primitif, C'est seulement ainsi qu'on s'explique pourquoi Diodore (V, 73) dit que Minerve a enseigné aux hommes la préparation des vêtements, l'architecture, la confection et l'usage des instruments de musique, ainsi que beaucoup d’autres ouvrages d'art; ce qui fait qu’on l’a nommée Ergané, ouvrière. Cest pourquoi Homère avait déjà dit de Minerve, au commencement de l'hymne 3° : « Elle aime les guerres et les travaux de Mars, et les mêlées et les batailles ; elle se plaît aussi à s'occuper d'ouvrages merveilleux. La première, elle apprit aux artisans, parmi les terrestres mortels, à façonner des chars de guerre et des chariots décorés d’airain. C'est elle encore qui a enseigné à de tendres et sédentaires Jeunes vierges son art ingénieux et en a pénétré leur esprit. » Lorsque le même poète dit, dans l'hymne 10°, que Minerve « est aussi la sauvegarde des armées au départ et au retour » cela signifie que la stratégie était déjà une science à cette époque. Quand il dit, dans l'hymne 19°, que, « avec Minerve aux yeux d'azur, Vulcan a enseigné les beaux travaux, sur la terre, aux hommes qui d’abord habitaient des antres dans les montagnes, comme les bêtes fauves », cela signifie tout simplement que l’industrie du fondeur et du forgeron n'est que l'une des branches de la science prise dans?son acception la plus générale. Si Pindare et Pausanias ont pu dire, ainsi qu'on l'a vu à la page 297, que Minerve a donné un mors à Bellérophon, qu'elle lui a appris à sen servir et à dompter Pégase, considéré comme un cheval ailé, c'est parce que la fabrication des mors et le dressage des chevaux sont réellement des arts, et que, nous le répétons, Minerve est la personification de toute science, de tout art, de toute industrie. Enfin, c'est évidemment parce que l'équitation est l'une des branches de la science que l’un des surnoms de Minerve était Hippra; ce qui avait fini par donner lieu à une légende plus poétique, que Pausanias raconte ainsi : « La statue (de Minerve) qu'on voit maintenant à Tégée a été apportée du

bourg des Manthuriens, qui lui donnent Ie nom d'Hippia, parce que suivant eux, dans le combat des dieux contre les géants, Minerve poussa ses chevaux et son char contre Encelade *. »

Minerve était donc réellement la déesse de l'équitation, et c'était une conséquence naturelle de la conception primitive qui lui avait donné naissance. Néanmoins, Diodore dit aussi (V, 69), à propos des Crétois : « On attribue aussi à Neptune l'art de dompter les chevaux et l’enseignement de l’art de l’équitation; ce qui lui à valu le surnom d'Hippius. » Nous lisons dans le 21e hymne homérique : « Pour toi, Neptune, les immortels ont divisé les honneurs en deux parts; ils t'ont donné d'être dompteur des coursiers et sauveur des vaisseaux. » Pausanias dit de son côté : « Ge dieu (Neptune), outre les noms que les poètes lui ont donnés, en a plusieurs autres particuliers a chaque pays dans lequel il est honoré. Les surnoms qu'on lui donne partout sont ceux de Pélagius, d'Asphalius et d'Hipplus. On allègue beaucoup de raisons différentes de cette dernière dénomination; ma conjecture, à moi, est qu'elle vient de ce qu'il est l'inventeur de l’art de dompter les chevaux. Nous voyons en effet dans Homère que Ménélas, lors du combat à la course des chars, dicte à Antilochus une formule de serment par ce dieu : Tenant la main sur tes chevaux, jure par le purssant dieu de la mer, que tu n'as usé volontairement d'aucune fraude pour entraver la course de mon char *. »

En donnant à Neptune le titre de dompteur de chevaux, les poètes l'ont fait empiéter sur les attributions de Minerve, et ils lui ont encore fait jouer un rôle que ne justifie nullement la nature originelle de ce dieu; car la mer n’a pas plus dressé que produit les chevaux; et si Pausanias a admis que le surnom de Hippius, donné à Neptune, vient de ce qu'il fut linventeur de l'équitation, c'est évidemment parce que cet érudit, d'ailleurs estimable , n’a pas su voir au delà de la fiction poétique, et relativement récente, qui vient d’être signalée dans le 21° hymne homérique *. Le défaut de perspicacité de Pau-