Laplace, Hist, de l'astronomie, p

imparfaites qu'à l’origine; car Montaigne disait encore dans la seconde moitié du xvi° siècle, à propos des armes à feu de son temps, c'est-à-dire du fusil à rouet : « Sauf l’estonnement des aureilles, à quoy désormais chascun est apprivoisé, ie croy que c'est une arme de fort peu d’effect, et espère que nous en quitterons un iour l'usage. » (Essais, Liv. TI, ch. XLVIIL, p. 147.)

On a vu plus haut que Fo-h1i apprit au peuple à élever les sx animaux domestiques. Or « Ces six animaux sont: Ma, le cheval; Nieou, le bœuf; K?, la poule; Tcha, le cochon; Keou, le chien; et Yang, le mouton *. » Aussi l’histoire des Chinois rapporte-t-elle que lusurpateur Tchi-yeou était à cheval quand il fut vaincu, en l’an 2698, par Hoang-ti, qui combattait sur un char et qui s'empara de l'empire *.

Mais, pour fournir des documents véritablement incontestables sur l’utilisation en grand du cheval par les anciens Chinois, nous les puiserons dans le Chou-king, où Livre sacré, Livre par excellence, nommé aussi Chang-chou, ou Livre ancien, auquste, supérieur. On sait en effet que le Chou-king, encore appelé Livre des annales, embrasse toute la période comprise entre le commencement du règne de Yao, 2357, et l'an 624 avant Jésus-Christ, date de la défaite de Mou-kong, prince de Thsin, par Siang-wang, prince de Tsi; et qu'il a été recueilli et coordonné par Confucius vers la fin du vi siècle avant notre ère : « Mais ce grand philosophe, qui avait un si profond respect pour l'antiquité, n’altéra point les documents qu’il mit en ordre. D'ailleurs, pour les simologues, le style de ces documents, qui diffère autant du style moderne que le style des Douze Tables diffère de celui de Cicéron, est une preuve suffisante de son ancienneté *. » Aussi les critiques chinois et les missionnaires Jésuites, entre autres le Père Gaubil, s’'accordentils tous à reconnaître que les fragments historiques dont se compose le Chou-king sont tirés des historiens publics contemporains de chacun des règnes dont il est parlé dans ce livre.

La première mention qu'il y soit fait de l’usage du cheval est relative à la répression par l'empereur Ki, fils de Yu, d'une révolte d'un prince de sa famille :

€ Avant le grand combat qui se donna à Kan, les six King (généraux) furent appelés. Le roi leur dit : Hélas! vous qui êtes