Le Tour du Monde, t. XV, 1867, p

millions de moutons, lui constitue une assez Jolie propriété mobilière. Ceux d’entre les jeunes chevaux dont la robe n’est pas belle, ou qu'un défaut quelconque range dans une catégorie inférieure comme coursiers, sont réservés pour la boucherie 1. »

Atkinson dit également à propos des Kirghises : « Pour tous ces nomades, la richesse consiste en d'innombrables troupeaux de moutons, chèvres, vaches, chameaux et cavales, qu’ils comptent par dizaines et centaines de mille, et qui constituent la dot des filles à marier. De tout ce bétail, le cheval est le plus apprécié, soit pour l'usage, soit pour la nourriture ?. »

La province de Sémirétché renferme dans sa partie occidentale le bassin du lac Balkach ; on trouve dans sa région orientale, en allant du sud au nord, les ramifications occidentales des Monts-Célestes, les monts Alatau et les monts Tarbagataï. Cette province est la contrée la plus montagneuse de tout le Turkestan ; et cependant on voit dans l'ouvrage de M. de Ujfalvy (Expéd. scient., t. IT) qu'il y existait 415 000 chevaux et seulement 040 674 habitants en 1770, d’après les tableaux statistiques des pages 115 et 116, empruntés aux documents officiels du gouvernement russe.

Le Père Huc dit aussi dans son Voyage dans la Tartarie et le Thibet, t. I, p. 57-58, à propos du Tchakar, région mongolique qui est située au nord de Ia Grande-Muraille de la Chine : « C’est dans les pàturages du Tchakar que se trouvent les nombreux et magnifiques troupeaux de l’empereur. Ces troupeaux se composent de chameaux, de chevaux, de bœufs et de moutons. II y à trois cent soixante troupeaux, qui contiennent chacun douze cents chevaux. »

Enfin, pour montrer que ce n’est pas d'aujourd'hui que ces contrées sont si riches en chevaux, nous rappellerons que, dans une ancienne tradition hindoue, « le pays des chevaux était le nom donné aux pays du nord occupés par les nations nomades que nous désignons sous les noms de Mongols et de Tartares ; » comme la Chine y était nommée le pays des hommes ; l'Inde, le pays des éléphants ; la Perse, les pays des trésors * ; et que Strabon disait déjà, liv. XI, ch. V, $ 8, à propos des Sirakes, des Aorses et autres tribus nomades qui parcouraient, au nord du Caucase, l'espace compris entre le Palus Méotide et la mer