SCENE III
MARCELLIN, puis LAZARE.
Marcellin, sortant avec précaution.
Ils sont partis!... plus personne... Mais cet homme qui d’un mot pouvait me perdre, et qui m’a sauvé la vie. cet homme, quel est-il ? {Le familier reparaît. i Quelqu’un t je ne me trompe pas, c’est encore lui, encore mon mystérieux sauveur’ Qui que tu sois, dis-moi ton nom, montre-moi ton visage... Est-il donc vrai que parmi les familiers de l’inquisition je dois compter ud ami?
Lazare, ôtant son masque.
Regarde!
MARCELLIN
Lazare! toi, toi ici!
LAZARE
Puisque je t’y avais fait entrer, il fallait bien que je t'en fisse sortir. Tu m'attendais , n’est-ce pas?
MARCELLIN
Par quel miracle sous ce costume?
LAZARE
C'est d'étiquette pour entrer ici.
MARCELLIN
Mais comment se fait-il... ?
LAZARE
A présent que nous sommes seuls, écoute. On t’avait attribué la responsabilité d un haut fait qui m’est personnel, celui d’avoir embelli les monuinens de Venise avec des oruemens français; je crois que ton plus grand crime en cette affaire était d’être aimé d une femme qui te préfère à un patricien: et la preuve, c’est que, même après t'avoir exposé à la mer, après t’avoir, comme ils doivent s’en flatter, frappé d’une mort certaine, toi. le prétendu auteur de ce crime, on n’en a pas moins poursuivi les recherches contre le véritable profanateur. Un familier du conseil des Trois, un peu plus fin que les autres, à ce qu’il parait, m’avait suivi depuis ce matin avec une attention des plus gênantes. Je me promenais sur la Piazzetta, il y prenait l’air de préférence ; j’allais faire ma prière a saint Marc, il devenait subitement dévot; je montais dans ma barque, il en prenait une soudain pour me reconduire par mer comme par terre, et toujours masqué! Je l'avais perdu de vue au moment de l’attaque de la frégate ; je l’ai retrouvé après t’avoir fait entrer dans ces souterrains, et à l’heure où je venais de re cevoir les dernières Instructions de l’envoyé de Bonaparte. Devinant enfin le motif de tant de politesse, je cherche à entraîner mon observateur vers un côté désert des lagunes , pensant que là je risquerais moins de voir grossir mon escorte... 11 m’y suit, m’aborde en effet , et commence avec moi une conversation insignifiante; mais ses mouvemens l'étaient beaucoup moins, et je ne les perdais pas de vue, connaissant les usages de l*
LES CHEVAUX Dl CARROUSEL
police vénitienne; je le voie porter la main a aon aein pour en tirer, dirait-il un scapulaire d'uuc vertu merveilleuse. J'en ai un aussi, lui rèpondltje, un d une vertu plus infaillible encore, et, le prévenant, je lui porte un coup de stylet qui le frappe a la gorge et l'étend mort a mes pieds.
■SABCKLMSf.
Et comment as-tu pu te soustraire à ton lourf...
LAZARE
Ecoute encore. Je le fouille, je trouve sur lui un papier qui portait ses instructions de la journée. La première était de chercher l’auteur de la profanation commise la nuit même; voici quelle était la seconde; tu peux la lire toi-même a la lueur de celte lampe; elle te concerne.
arARcattHr.
Moi?... (f| lu.) « Attirer la signora Angéla,
» la fiancée du Français Marcellin, à l’endroit » convenu, sous le prétexte de lui faire accorder » par le conseil des Trois la grâce de Marcellin,
» qu on lui dira échappé au massacre de la fré—
» gâte. » (Sinlerrompanl.) Obi les infâmes! les infâmes!... Ainsi, plus de duute.... c’est un dea trois inquisiteurs d’état qui persécute Angéla de son amour... Et tu ne peut me dire son nom?
LAZARE
Il faut le découvrir, il faut s’assurer aussi de ceui de ses deux complices Ce sont eux qui ont ordonné les Pâques véronaïses et le massacre des Français sur la frégate. Velle est la première missiou dont m’a chargé l’envoyé de nonaparte; tu sauras l’autre tout-à-I’heure. Mais les noms de res trois magistrats, dont un masque cache éternellement le visage, ne sont co, inus que dn doge et du conseil des Dix, qui | es ont élus... Il en est bien quelques autres, assez nombreux même, qui ont appris leur nom et vu leur visage. . mais ceux-la ont tous gardé le sec ret.
■ ARCKLLIH.
Tous... quels sont-ils donc?
LAZARE
Les condamnés a mort. La loi veut, par une insultante ironie, que les inquisiteurs d'éta t se démasquent devant «eux qu’ils envoient au si îpplice. Ces juges mystérieux n'ont jamais été co ntcmplés que par le dernierregard d’un homme.... leur vue donne un éternel aveuglement.
MARCELLIN
Et ne pouvoir sortir d'ici, pour chercher, pour découvrir ce lâche 1... et penser qu’Angela...
LAZARE
Rassure-toi... Angéla est sauvée, grâce au moyen que j'ai trouvé de dispenser le familier complaisant de remplir sa mission. Maintenant ton honneur n’a rien à craindre...
MARCELLIN
Soit; mais il a tout à venger.
LAZARE
Comme j’ai, moi, tont à gagner... Car, vois-tu, ami, c est un grand mot que la vengeance. . mais cest un mot un peu creux... et moi, je n’aime
pas tout ce qui est creux... ça me rappelle ma bourse. Or, dans ce qui nous reste à faire, nous devons, tous les deux, trouver notre compte. .. moi ma fortune toi la vengeance... le tout sans sortir d'ici.
MARCELLIN
Je ne te comprends pas.
LAZARE
Je m explique : tu n’as pas encore oublié, n'est-ce pas, ce qui vient de se pa>ser ? Cette visite extraordinaire n'a eu lieu, comme tu ns pu l’entendre, que pour rassurer le peuple découragé par des bruits menteurs qui avaient couru sur la prétendue disparition des reliques. CI» bien ! ces bruits, qui les avait répandus ?... r'e^l moi.
MARCELLIN
Toi !... eh bien ?...
LAZARE
Il faut que cette disparition soit réelle. C'était ma secoude mission. Aussi, dès que j’ai vu l'elTel produit par les rumeurs que j’avais semées, ma résolution a été prise : pénétrer a tout prix dans ces souterrains! La mort de l'honuéte sicairedom je me suis débarrassé m’offrait une belle occasion : la dernière instruction trouvée sur lui l’appelait à quatre heures à Saint-Marc pour assister à la visite qui vient d’avoir lieu. C’était aussi là seulement que je pouvais te rejoindre ... Ma foi! . je ne risquais plus que ma tête, ce n’était pas la peine de s’arrêter en chemin. Je prends les habits et le masque du mort, je jette son cadavre à la mer, et, me mêlant aux autres familiers, je pénètre ici sain et sauf, non moins étonné que toi, je le jure, de me voir incorporé à la police de Venise... mais, comme tu as pu l’en coutaiticre, heureusement je n'exerce qu'en amateur.
MABCELLIN, avec impatience.
Mais maintenant... maintenant?...
LAZARE
Ah! maintenant, au diable la robe noire'... Je reprends mon rôle, je redeviens l’ami des Français! [Montrant ta chambre du fond.) Là sont le» reliques ! la est la ruine ou le salut de Venise, la toute-puissance ou la chute de les persécuteurs, de ceux qui ont massacré ton père, tes frères, qui veulent déshonorer la üancée....
MARCELLIN
Assez! assez!... Aux reliques!... Oh! viens... viens !...
Il veut l'entraîner.
Lazare, le retenant.
Un moment, donc! un moment, fou que tu e*.
Les Vénitiens ont semé ces bords de pièges secrets, de gouffres invisibles. La, si j’ai bonne mémoire, sous ce pavé, la cloche qui douiic le signal; ici, sous cet autre, la roue qui donne la i mort...
MARCELLIN
Mais...
LAZARE, de même.
Mais... mais... de la prudence, ou je ne ré-
MAGASIN THEATRAL
pondf de rien. Caché derrière le tapisserie, tu n’as rien vu tout-a-l'heure; moi, au contraire, on a pris soin de me montrer, avec une complaisance vraiment remarquable, par où je dois arriver à moo but. Tiens, presse ce ressort... moi, je vais faire mouvoir le piédestal de la statue.
vient du côté opposé à l’entrée du doge. J’ai la vie de Laaare et l’inlérèt de la France a sauver. .. Oh! quel qu< soit le téméraire qui ose venir surprendre nos secrets, il ne les dira pas.. . C'est Léona! puisque son malheur l'attire ici, périsse la gardienne des reliques de Saint-Marc!
Us répètent le jeu de le Irène precedente, le pont pareil.
MARCELLIN
Oh! un chemin, un chemin pour pénétrer jusqu’au cœur de Venise! (/< s'élance ocra le fond, fuis, tin pied sur le pont, il s'arrête. 1 Lazare, malgré moi, une frayeur aecréte. ... je ne sais .. si l'ombre de saint Marc l’évangéliste allait se lever pour défendre l'entrée de sa tombe. .. U y a tant de siècles que ce vieillard est couché lal LAZARE.
As-tu peur !...
MARCILL1IC.
Peur... Écoute, il J a deux missions également utiles pour la France, detti missions que nous vouions accomplir... enlever les reliques de Saint- Marc, et découvrir les noms des trois inqui-ileurs d'état qui ont ordonné les Piques vérotiaises et le massacre de l’équipage de la frégate! . F.h bien ! choisis pour ta part celle oir il n'y a a lutter qu'avec des morts; mol. lu verras que je n aurai pas peur du rôle qui me placera pour combattre en face des vivans... moi, je découvrirai ienora des trois inquisiteurs!
LAZARE
Mais par quel moyen 1
■ ARCRLLIH.
Je ne sais, mais je les découvrirai.
LAZARR.
Bien!... Je vais entrer dans celle grotte; toi, fois sentinelle, et, de crainte de surprise, prends ce stvlet, il est vénitien, c'evt celui de mon familier ; moi, avec mon poignard, je vais chercher à briser la chaîne d'or qui retient le coffret scellé dans l'autel; la besogne sera longue et difficile ; même en risquant notre tète, notre succès n est pas assuré; mais si saint Marc nous maudit, loua les saints de la France nous protègent!
Il trirerie le pont, ferme les portes et disparaît.
