SCENE V

LÉON A, ANGÉLA, le Peuple.

LÉON a.

Courage, enfans de Venise; ne craignez point ces armées dont on vous menace ; rappelez-vous la prédiction infaillible et sacrée :

Alor» que, réveille dan* ta grotte funèbre,

Dr sou lira» décharné saint Marc attellera Quatre chevelu* dcbronxe a tun char, un verra Sedéhattre et tomber le lion ti célèbre.

Périr le Bucentaure, cl Venise mourra.

Mais, pour que Venise mourût, il faudrait donc que Dieu lit un miracle... Dieu nous protège, et les reliques de saint Marc sont dans la sainte grotte Venise est immortelle : gloire à saint Marc, et malédiction sur les Français!

TOUS

Gloire à saint Marc!

! t ti- retirent.

ANGÉLA.

Vous ici, respectable mère!...

Elle v* chercher un fauteuil et la fait asseoir.

LÉON A*

Tu ne m'attendais plus, n’est-ce pas?

ANGÉLA, à ses genoux .

Je n’osais plus vous espérer... et pourtant ce matin encore je vous avais cherchée jusque cher vous.

LÉONA

Je le sais, et je m'étais bien promis à mon tour de ne jamais venir dans la demeure de celle qui avait oublié quinze ans de soins maternels au premier aveu de l’amour d’un ennemi, de celle qui avait fui le toit de sa mère pour se livrer à la foi d’un étranger; mais quand j’ai su le danger qui te menaçait, mon clTroi a été plus fort que ma colère; sur le bord de l’ablme, oui, je le sens, tu n'es plus que mon enfant, et je suis accourue, oubliant ma fierté, mes sermens, ma haine contre le Français que je pouvais rencontrer ici... je suis accourue, et me voila pour te sauver!

ANGÉLA.

Mais de quel danger voulez-vous donc parler, ma mère?

LÉON A

De quet danger!... Mais il n’est donc pas vrai que tu vas suivre cet homme en France?

J’y suivrai mon mari.

LÉONA

Insensée!... tu ne connais pas les Français!... Si on ne peut leur refuser quelques triomphes légitimes sur les champs de bataille, il est d’autres succès qu'ils ne craignent point de devoir à la trahison ; auprès des femmes, leur serment est une perfidie, leur honneur un mot : une femme est pour les Français un jouet, si elle ne devient pas une \ irtime

angéls, se levant.

Ma bonne mère, une haine nationale vouségare et vous rend injust ... vous ne le connaissez pas, lui, vous n’avez jamais voulu le recevoir, jamais votre regard ne s’est arrêté sur lui; oh ! si vous l'aviez entendu... il ne me trompera pas, lui.

léona.

Comme moi!... comme moi!... elle aussi dit ce que je disaisjadis t

ANGÉLA.

Vous?... vous, ma mère?...

LÉONA

Angéla, tu dois tout savoir : jusqu’à présent je n'avais pas voulu rougir a tes yeux... Mais si ma honte peut te servir d'avertissement, si l'aveu de ma faute peut empêcher la tienne, eh bien! je t'airne assez pour m'humilier devant toi. (Angola s'assied sur r invitation de Léona.) Écoute. J’étais jeune, j’étais belle; comme loi, je n’avais jamais quitté la maison de ma mère, qui était gardienne des reliques de saint Marc; un Français me vit aussi; il

* Angola, Lcona.

m'aima, rnc le dit; je crus à ses paroles, à son amour, je lui donnai le mien en échange ; comme toi, cette fois, et pour que la fatale ressemblance fût parfaite, j'abandonnai l’asile sacré de ma mèr 1 pour le suivre et le voir sans obstacle ..

ANGELA

Grand Dieu!...

LÉONA

Ab! c’est que, comme toi, je ne cessais de répéter : Il ne me trompera pas. lui!... Entraînée par un penchant que je croyais irrésistible, je cédai, comme tu céderas; je le suivis en France, comme tu fy suivras; j’abandonnai tout-à-fait ma vieille mère, comme tu m'abandonneras peutêtre... La malheureuse faillit à mourir de douleur, comme je mourrai si tu pars !

ANGÉLA.

Ah! ma mère!...

léona.

Il m'avait promis de m’épouser, il me l'avait promis sur l'honneur... il renia sa promesse... Depuis six mois, j’avais à peine quitté Venise, abandonné ma patrie, ma mère, tout pour lui... depuis trois mois il en aimait une autre, noble et riche... une autre, à qui il cachait son crime et mes malheurs.

ANGÉLA.

Une autre!...

Alors je voulus me tuer... Malheureuse, je n en avais plus le droit !

ANGÉLA

Vous? vous!...

LÉONA

Je te l'ai dit, ma fille, je suis résignée à rougir devant toi... Oh! que cela donne de courage de sentir dans son sein un être qui demandela vie!... Je vécus avec abandon , pour lui, pour l’enfant qui allait naître, et qui devait rattacher le lien brisé entre nous... ou qui devait du moins me donner un bonheur, un devoir, une pensée pour me faire supporter la vie. Le jour où mon fils naquit, son père accourut... Mourante et brisée, je demandai mon enfant pour le lui présenter : a 11 est mort! » me répondit-on d’une voix sourde... Mort!... et je lui ai survécut...

ANGÉLA.

Pauvre mère!...

LÉONA

Dès ce jour, je ne revis plus cet homme. II m’avait entraînée loin de ma patrie et de ma mère, il m'abandonnait avec mépris!... Peut-être il avait tué mon enfant pour anéantir le seul droit qui me restait !

ANGÉLA-

Ah!

LÉONA

Quoi qu’il en soit, mon amour disparut avec In trace qu’il avait laissée sur la terre... J’avais vu dans cet homme un amant et un époux, je ne vis | plus qu’un séducteur et un Iûche. Je partis, je , quittai ce pays maudit où l’on se fait un jeu de I l’honneur des femmes, et, toute chargée de honte

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et de remords, j’accourm à Venise implorer le pardon de ma mère.. I ne mère pardonne toujours, Angéla! Ma mère mourut en me bénissant; elle avait su cacher ma honte... déguiser la cause de ma fuite... Grèce à elle, devant tous, je restai digne de succéder à l'honneur de garder les reliques de saint Marc : honneur exclusivement réservé depuis tant de siècles aux femmes de notre famille... (Se knout.) Maintenant, j'ai tout dit, tu as entendu l histoire de ma vie, Angéla, tu sais d'avance 1 histoire de la tienne.

ANGÉLA.

Quoi! tant de malheurs... tant de lâcheté !...

Elles te lèvent.

LÉON A

Et tout cela par un Français, ma fille. Oh! tu sais maintenant les motifs de la haine que je porte à ces hommes.

ANGÉLA.

Ah! ma bonne mère... ma bonne mère, qu’êtes-vous venue me dire?...

LÉON A

La vérité! Suivras-tu le Français maintenant T

ANGÉLA.

Mais, ma mère, j'ai promis, il a mou serment...

LÉONA

J'avais le sien aussi, et il m'a lâchement trompée !

ANGÉLA.

Mais je l'aime plus que la vie.

LÉONA

Je l'aimais plusque le ciel, et il m a abandonnée.

ANGÉLA.

Alors la mort, plutôt la mort!...

LÉONA

J'ai perdu son amour, j'ai perdu mon enfant, et je vis encore...

ANGÉLA.

Oh! mon Dieu! quelqu'un vient... on accourt, c'est lui!...

LÉON A

Lui, ici... en ma présence!

ANGÉLA.

Par pitié, ma mère, pas un mot devant lui.