LÉONA, GABRIELLI

Sbire a apporté une cassette sur la table ; un autre amène Léona ; ils se relire ut tous deux LÉONA, à part.

Qu’est devenu mon Marcellin? oh ! ils n’auront pas osé le condamner, j’espère : c’est un Français !...

GABRIELLI, A part.

Il faut la tromper elle-même. (Haut.) Léona, Dieu veille toujours sur nous ; le saint protecteur de Venise est revenu dans son tombeau profané; les reliques se sont retrouvées!

LÉONA

Il se pourrait !

GABRIELLI

Les voilà !

II lui démasque, rn se reculant vers le milieu, la table oh

est la casette.

LÉONA

Oh ! que j’embrasse encore ces dépouilles sacrées, et que le cœur de la vieille Vénitienne retrouve un moment de joie et de bonheur!

Elle est prèle a t’agnouiller.

GABRIELLI*

Le conseil, dans sa justice, vous avait condamnée à mourir; mais, puisque votrecrime est réparé. ils’efTace à nos yeux; le conseil vous fait grâce de la vie.

léona, se relevant vivement.

Grâce à moi!... Mais lui, mon fils?... Ah! malheureuse!... Puisque les reliques sont retrouvées, c’est que le conseil a tout appris... c’est que Marcellin est déclaré coupable, c’est qu’il a péri!... Ah! mon fils est mort, mon fils est mort!... Mail par pitié, dites-moi s’il est mort<?

GABRIELLI

Léona, vous n’êtes plus mère ici, vous êtes la dépositaire du salut de Venise; songez avant tout à remplir vos devoirs : vous allez paraître devant le peuple, et lui dire que l’arche sainte est toujours là, et que Venise est immortelle.

LÉONA

Mais mon fils ! mon fils!...

GABRIELLI

Léona, les Français approchent... le peuple vous attend... obéissez.

* Gabrielli. Léon*.

LÉONA

J’obéis*. [Elles'approche.prcndte coffret, qu'elle tient de ses deux mains, et tombe ri deux nenoux.) Restes saints, auxquels j’avais consacré mes jours, tous m’avez coûté la vie de mon enfant! et pourtant, sur ce coffret d'or, ma main avait gravé la prière d'unemèret... {Elle examine attentivement le coffret.) Mais quoi ! est-ce doncune illusion?... non, non, même à travers mes larmes, j’aurais pu les lire encore ces mots... mais rien, rien !... Ah t mon fils est vivant, mon fils est sauvé!... Oh! mon Dieu, je te rends grâce!

GABRIELLl.

Que voulez-vous dire ?

LÉon a, se relevant.

Ce ne sont point là les reliques de saint Marc.

GABRIELLl.

Léona !

Lions.

Ce ne sont point elles, vous dis-je!... ce n’est pas le coffret sur lequel j’avais écrit en lettres ineffaçables: • Saint Marc, priez pour mon fils. » Je ne le reconnais plus, ce ne sont pas la les reliques... sacrilège! sacrilège!

Elle jette le coffret.

G abrielli, ramassait le coffret.

Eh bien! que ce soit mensonge ou vérité, il faut que le peuple le croie... et il le croira quand tu le lui diras, toi la gardienne, toi dont le crime est un secret pour tous.

LÉO 5 A

Moi, mentir à la bonne foi des vivans! moi, insulter à la cendre des morts!... non pas, non pas... enlever à Venise ses reliques augustes, c’était un vol et un sacrilège sans doute, mais vouloir faussement les lui rendre par une fraude et par un mensonge, c’est un plus grand crime encore; je n’obéirai pas! je n’obéirai pas, monseigneur; car remplacer le vrai par le fàux c’est encore un vol; car vouloir tromper le peuple, c’est encore un sacrilège.

, G ABRIELLI.

Et tous ces hommes armés qui vont venir et à qui j'ai promis... Ah! tu m’obéiras, te dis-je!

LÉONA

Jamais*!...

GABRIELLl.

Tu veux donc la mort.

LÉONA

Je la demande depuis assez longtemps, et d'ordinaire elle ne se fait pas attendre.

GABB1ELLI.

Tu vas être exaucée.

Il tonne.