CHAP. VIII. — LA LÉGENDE DE SAINTE CÉCILE

rallumée, les firent arrêter et condamner, et après eux Cécile elle-même, et enfin Urbain, causé de tout le mal selon les païens, et instigateur des séditieux, comme on pensait, tout cela entre 257 et 260?

Nous présentons cette interprétation comme une conjecture ; mais il nous paraît qu'elle s'ajuste mieux avec le caractère des documents hagiographiques — s'ils ont, si peu que ce soit, un fond historique.

Soutenir, en effet, que Cécile, Valérien et Tiburce n'ont jamais existé, que ce sont personnages de fantaisie créés de toutes pièces par la légende, nous paraît impossible. Sous Valérien et Gallien, en 257 et 258, l'autorité, il est vrai, s'attaqua plutôt aux membres de la hiérarchie ecclésiastique, aux porte-drapeau de la secte. xMais Cécile, Valérien et Tiburce étaient sans doute animés d'un zèle brûlant et, d'après les Actes, pleins d'une foi agissante et vive. Leur condamnation et leur exécution peuvent s'expliquer par des témérités que nous ignorons, que nul n'a rapportées. On peut s'étonner, en tout cas, du silence que gardent sur eux les écrivains ecclésiastiques et de la justice tardive rendue par un rhéteur anonyme à ces héroïques mémoires.

L'obscurité qui a pesé sur sainte Cécile jusqu'à la rédaction de ses Actes est étrange, et non moins étrange aussi l'espèce de popularité poétique toute privilégiée qui a suivi, et dont on cherche en vain la raison en dehors de l'imagination, mère (les légendes.