I. — Les Actes des martyrs sgillitains
Il est vraisemblable que dans le monde romain, où la tradition avait tant de prix et une si grande place, et où les précédents servaient si souvent de règle, on tenait registre, au moins en les résumant, des débats judiciaires, des questions des juges et des réponses des accusés* Les sentences des juges étaient certainement rédigées, puisqu'elles étaient lues sur la minute. Cela s'appelait ex tabella recitare. Il est probable aussi que ces diverses pièces étaient serrées et conservées, et par suite au besoin consultées (1). Il arriva sans doute que des copies purent en être prises, surprises, ou achetées à prix d'argent de gar-
(1) On peut citer à ce sujet plusieurs textes topiques. Apulée, florid., i, 9, fait mention, sous le nom AHnstrtmentum provincial, des registres ou cartons publics où la sentence était portée, telle qu'elle avait été lue, sans qu'il fut permis d'y changer une seule lettre. Apollonius, écrivain polémique du second siècle cité par Eusèbe, Hist. eccl., v, 18, écrit à propos d'un certain Alexandre, condamné, dit-il, non pour sa foi, mais pour ses vols, par Emilius Fr on tinus ^proconsul d'Asie : c Ceux qui veulent être bien informés n'ont qu'à consulter les pièces du greffe, oc ô&ovtiç po6i& rà xar'
diens faciles, peu vigilants ou peu scrupuleux. Cependant le fait de pièces d'archives communiquées bénévolement à des chrétiens, ou dérobées et achetées par eux avant la paix de l'Église, dut être infiniment rare : d'abord parce que les chrétiens étaient mal vus et surveillés ; ensuite parce que les audiences étant publiques, il était plus simple et moins périlleux de recueillir de la bouche même des acteurs, magistrats et confesseurs, les paroles qu'ils avaient prononcées et dont on voulait garder le souvenir; enfin parce que le désir de consigner les confessions de foi des martyrs ne s'éveilla pas à la première heure. La tradition orale suffit longtemps parmi les fidèles, peu soucieux de gloire humaine et ne croyant guère pour eux à un avenir terrestre. Les plus précieuses paroles, celles qui étaient la vie même de l'Église et dont la foi se nourrissait, ne furent écrites, comme on sait, que relativement assez tard. Mais quand, à la fin du règne de Constantin et sous ses successeurs, les chrétiens s'introduisirent dans tous les rangs et à tous les degrés de l'administration, non plus subrepticement et en cachette, mais tête haute, en qualité d'agents et de fonctionnaires impériaux, les archives leur furent ouvertes : ils eurent pleine liberté de fouiller et d'interroger les pièces qui contenaient une part de leur histoire. On peut croire qu'ils ne s'en firent pas faute. C'est le premier acte d'un parti qui passe de l'état de factieux ou de suspect à la condition de vainqueur et de maître de se
«ùtov e%ov<Ti to TYiç Aglolç §>?jxô<7iov àpyriïov. * Et Tertullien, au commencement du XLive chapitre de son Apologétique, écrit : Vestros enim jam conlestamur Actus qui Quotidie judicandis custodiis vrœsidelis.
Cette page était écrite et cette note, quand nous avons eu sous les yeux les pages excellentes de M. Edmond le Blant sur ce point particulier, lues à l'Académie des inscriptions et publiées dans la Nouvelle Revue historique de droit français et étranger, sous le titre de Les Acla Mariyrum et leurs sources. On y trouvera plusieurs autres textes très-concluants.
saisir des dossiers de police où est son passé, soit pour faire disparaître des papiers fâcheux ou compromettants qui le concernent, soit pour s'enquérir des ennemis, des dénonciateurs et des traîtres, et frapper à coup sûr, s'il veut user de représailles.
Les chrétiens, à aucune époque, ne rougirent des combats qu'ils avaient soutenus, ni des condamnations que les plus fermes champions de la foi commune avaient subies. Au contraire, c'étaient des souvenirs glorieux dont ils se targuaient volontiers, au temps surtout où les caractères commençaient à faiblir et les âmes à désapprendre l'absolu détachement. On cherchait d'autant plus ardemment les traces des vertus d'autrefois qu'on en était plus loin. Les archives judiciaires du monde romain qui contenaient l'histoire des premiers et grands jours de l'Église fournirent de la sorte à la piété curieuse des fidèles du IVe siècle les matériaux sur lesquels, l'imagination aidant et le désir d'édifier les contemporains et la postérité, nombre d'Actes et de Passions ont été composés. On ne prétendait pas assurément faire œuvre d'érudition et moins encore de critique, mais glorifier la grâce divine, donner des modèles, entretenir et réchauffer la foi, et fortifier le présentenlui présentant les généreux spectacles du passé. C'est en ce sens que nous admettrions, à la rigueur, l'authenticité des Actes dits proconsulaires des martyrs scillitains, non comme une transcription textuelle et littérale d'une pièce de greffe, faite sans altération ni addition, ainsi que s'exprime Baronius (1), mais comme un récit tracé de première ou plutôt de seconde main, d'après un compte-rendu original et contemporain.
La sobriété de la relation, son impersonnalité, l'absence de l'élément merveilleux, et surtout de l'élément oratoire et théologique, prouvent son antiquité. L'auteur anonyme a
(1) MarhjroL rom., die vu julii, en note.
dédaigné d'illustrer son récit et d'y mettre de l'art. Les faits parlent seuls, et les personnes n'y disent que ce qu'elles ont pu ou dû dire. Parmi les Actes des martyrs, il n'en est guère qui aient un plus grand air de sincérité que ceux-ci. Cependant la critique la plus complaisante ne peut soutenir que le texte que nous a fourni Baronius soit une pure et simple copie d'un document officiel extrait du greffe de la province de Carthage, et moins encore le texte concordant en quelques détails, mais très-notablement différent en d'autres, qu'on trouve dans le manuscrit de Colbert. Deux relations qui ont tant de variantes ne peuvent être ensemble la transcription d'une même pièce.
L'authenticité absolue des Actes des martyrs scillitains est indéfendable. L'auteur de l'histoire ecclésiastique qui fait partie de la collection Migne le reconnaît en partie : c Ces Actes, dit-il, ont un air d'antiquité et de vérité qui les fait distinguer aisément des Actes faux ou paraphrasés. Mais on doute néanmoins qu'ils aient été tirés mot pour mot du greffe de Carthage. La raison en est que ces Actes ne sont pas les mêmes dans tous les exemplaires, et que ceux qui ont été donnés par Dom Ruinart, sur un manuscrit de la bibliothèque de Colbert, diffèrent en beaucoup d'endroits de ceux de Baronius. Le commencement de ces mêmes Actes, que Dom Mabillon a extraits d'un manuscrit d'Allemagne et fait imprimer parmi ses Analectes, n'est pas non plus le même que ceux de Baronius et de Dom Ruinart (1). Il paraît donc plus naturel de dire que ces Actes n'ont pas été copiés mot à mot sur les registres du greffe, mais qu'ils en sont des abrégés faits par différentes personnes, ou bien qu'ils ont été composés par divers chré-
(1) Ceci n'est vrai que pour les premières lignes de ce court fragment. Les dernières lignes, depuis : Saturninus proconsul dixit : Et nos religiosi sumus... coïncident absolument avec le manuscrit de Silos.
tiens qui, après avoir assisté à l'interrogatoire des saints martyrs, mirent par écrit, chacun en particulier, ce qu'ils en avaient retenu (1). »
Donc, il faut prendre le titre d'Actes proconsulaires, non dans un sens strict et rigoureux, mais dans un sens large.
Sans avancer avec Mûnter la composition de cette pièce jusqu'au milieu du Ve siècle, au temps de la domination des Vandales dans l'Afrique romaine, on peut croire non seulement qu'elle n'est point une pièce d'archivé, mais pas même un monument original. Le grand nombre de tournures et d'expressions grecques qu'on y trouve nous porterait plutôt à croire que c'est une version latine faite sur un document originairement écrit en grec. Le texte du manuscrit de Colbert est évidemment postérieur. Nous donnons ici un texte inédit tiré d'un manuscrit du IXe siècle, écrit cinq siècles avant le manuscrit de Colbert, assez conforme en général à ce dernier, et qui contient des variantes qui ne sont pas sans intérêt.
Texte inédit tiré d'un manuscrit du IX*, et peut-être du VIII* siècle, provenant de l'abbaye de Silos, Espagne [Bibliothèque nalionale, fonds latin, nouvelles acquisitions, n° '2H9) (2).
Passio sancti et beatissirai Sperati et comitum ejus qui passi sunt in Carthagine, in civitate sub Saturnino proconsule die xiiii kal. aug. (F0 217 r°.)
In diebus illis adductos in secretario Gartaginis ab apparitorum officio (3) Speratum, Narzalum, Donatam, Secundam et
(1) Hist. ecclés.y t. XI, p. 875.
(2) Le même texte, avec quelques variantes que nous marquons en note, se retrouve dans la troisième partie du même manuscrit, no 2180.
(3) Manuscrit de Silos 2180 : Cretario Carthaginiensi, apparu lomm officio.
Vostigiam (1), Satur:iinus.proeonsulhïs(2) omnibus generaliter dixit :
« Potectis indulgentiam a dominis nostris imperatoribus prom ère ri si ad bonam mentcra redeatis et Deorum nostrorum caTiinonias observetis. »
Sanctus Speratus dixit : a Numquam maie egisse conscii sumus (3), iniquitati opem atque adsensum non prsebuimus. Nulli unquam maledixisse recolimus, sed maie tractati ac lacessiti scmper Deo gratias egimus, siquidem et pro eis oravimus quos injuste patiebamur infestos. Pro qua re et imperatorem noslium adtendimus a quo nobis hsec vivendi norma concessa est. »
Saturninus proconsul dixit : « Et nos religiosi sumus et simplex est nostra religio et juramus per genium (4) dominorum nostrorum (5), pro salute eorum supplicamus quod et vos facere debeatis (6). »
Sanctus Speratus dixit : « Si tranquillas praebueris aures tuas dicam mysterium christianae simplicitatis. »
Salurninus proconsul dixit : « Incipienti tibi dicere malurn (7) de sacrificiis nostris aures non pracbebo (8). Sed potius jurate
(1) Manuscrit 2180, après Narzalutr., porte : Citinum, Donafatn, Secundam et Vcsliam.
(2) Pour la correction grammaticale, il faut changer : Adduclos... Speratum, Narzalum, etc., en: Addactis Sperato, Narzalo, etc., ou ajouter après le mot proconsul: sibi prœsentari prœcepit et his...
Le texte de Baronius porte : Vestina ; celui du manuscrit de Colbert : Vesta; le fragment de Mabillon : Veslia.
ÇS) Manuscrit 2180 : gessisse ; manuscrit de Colbert : Nunquam (jessisse conscii sumus iniquitatem. Opem atque adsensum non jwœbuimus, sans régime indirect.
(4) Manuscrit de Colbert : Per regnum, et plus bas de même : Jurate per rcgnum.
(5) Manuscrit 2180 : Per genitum (pour genium dd. nn. imperatorum et....)
(6) Manuscrit 2180 : Et vos quoque facere debetis.
(7) Manuscrit 2180 : Dicere maie.
(8) Manuscrit de Colbert : Diceremale... aures prœbebo ? négation supprimée et remplacée par une interrogation ironique.
divinis legibus agitis (1) et publicis quibus vit» humana? ord6 disponitur (2). Persuasio vero divinae culturae sectanda est potiusquam deserenda. »
Saturninus proconsul dixit : « In prœteritis jam ego admonui ut hujus dementiee (3) non annuatis esse participes. 9
Sanctus Gitinus dixit : « Non a nobis (4) atiud oportet andire, o proconsul, nisi et quae socius noster Speratus conféssus est. Scito enirn quod non habemus (5) alium quem ^imeamus nisi unum Deum et Dominum nostrum qui est in cœlo (6). »
Sancta similiter Donata adjecit : « Honorem Cœsari (7) quasi Caisari reddimus, timorcm autem et cultum Chrisio Domino (8) praîstamus (9). »
Ve.stigia (10) vero venerabilis sequuta est dicens : « Hoc semper meditabitur cor meum et labia mea pronuntiabunt (11) quia christiana sum. »
Sancta vero Secunda similiter ait : « Quod sum christiana, ipsa esse volo (12) et a meorum sociorum professione nullo obstante recedo. »
(1) Manuscrit de Colbert : agatur.
(2) Manuscrit 2180 : Quibus humana vita ordo.
(3) Manuscrit de Colbert : Ut furoris hujus dementiœ.
(4) Manuscrit 2180 : Non esse a nobis aliud oportet audire pro* consul.
(5) Manuscrit 2180 : Scitote enim quod non habeamus.
(6) Manuscrit 2180 : Qui in cœlis est.
(7) Manuscrit 2180 : Cœsare.
(8) Manuscrit 2180 : Christo Deo vero prœstamus.
(9) Manuscrit de Colbert : supprime quasi Cœsari, honorsm autem aut cultum Christo Deo vero prœstamus.
(10) Manuscrit 2180 : Vestia vero.
(11) Manuscrit 2180: Pronuntiabunt exultatione.
(12) Manuscrit de Colbert : Quod sum christiana ipsum id esse volo et a meorum sociorum professione ullo obstante recedo. Ruinart met en note : An nullo instante ? Le texte de notre manuscrit vaut mieux et est fort clair : Nullo obstante recedo, c'est-à-dire non recedo ullo obstante.
C'est ici que le texte de Baronius arrête la première séance.
Saturninus proconsul Sperato sancto dixit : « Persévéras ut video esse chrisfianus. »
Sanctus Speratus dixit : « Hanc perseverantiam (1) non meis viribus sed divino munere me habere confido. Proinde si vis fixam cordis mei habere sententiam quia christianus sum (2) quidquid mihi et suppliciis inferre volueris libenter pro nomine Domini Dei mei Jesu Christi suscipiens sustineam (3). »
In hac ergo confessione exerceri (4) Dei martyres consenserunt.
Saturninus proconsul dixit : « Forsitan ad deliberandum spatium vultis accipere (5). »
Sanctus Speratus dixit : « In rem tam bonam qua erit (6) secunda deliberatio. Tune enim deliberavimus nos culturam Christi non deserere (7) quando baptismi gratia renovati et diabolo abrenuntiavimus et Christi vestigia secuti sumus. »
Saturninus proconsul dixit : « Quae sunt, dicite mihi, res doctrinarum in causa et religione vestra ? »
Sanctus Speratus dixit : « Libri evangeliorum et epistolas Pauli viri sanctissimi apostoli (8). »
Saturninus proconsul dixit : c Accipite moram triginta die-
(1) Manuscrit 2180 : Perseverantiam etiam christianam.
(2) Manuscrit 2180 : Scire sententiam, christianus sum. Tout ce qui suit, jusqu'à in hac, est supprimé.
(S) Tout le passage depuis : Proinde, si vis, manque dans le ma* nuscrit de Colbert et n'appartient pas non plus au texte de Baronius.
(4) Manuscrit 2180 : In hanc. Le manuscrit de Colbert porte et cœteri au lieu de exerceri, qui vaut beaucoup mieux.
(5) Manuscrit de Colbert : liberandum.
(6) A la place de qua erit, le manuscrit de Colbert porte queeriturf et Ruinart, pour donner un sens à ce mot, ajoute non entre parenthèses. Manuscrit 2180 ; Quam erit,
(7) Manuscrit de Colbert, dans Ruinart : Nos a cultura Christi non deserere.
(8) On ne cite, ici comme dans le manuscrit de Colbert, que les évangiles et les épitres de Paul. L'expression du texte de Baronius: Qtfatuor evangelia... et omnem divini tus inspirât am s cripturam, parait une addition faite après coup.
mm (1) ut retractetis hujus sectœ confessionem. Forsitan ad Deorum sacra[s] cax'imouia[s] revertimini. »
Sanctus Speratus dixit : ce Nos triginta dierum spatium (2) non petimus. Nam ipsi erimus post triginta dies qui et hodie sumus. Nec in triginta dierum moras poterit professionem nostram in aliquo permutari (3) sed potius obtarem et (4) hoc spatium deliberandi acciperc ut de tam turpi cultura ydolorum christianac religionis amator existeres. Gœterum si non es dignus accipere (5), suspende moram, sententiam recita t[u]am. Nam quales nos hodie cernis, taies post hanc induciam futuros esse non dubites. »
Gernens Saturninus proconsul sanctorum perseverantiam decretum ex tabella recitabit (6) : « Speratum, Narzalum,Gitinum, Donatam, Yestigiam et omnes qui christiano ri tu vivere (7) se confessi sunt et quotquot oblatam sibi facultatem redeundi ad deorum culturam obstinanter non receperunt (8) gladio animadvertere placet. » *
Sanctus Speratus dixit : « Gratias Deo agimus (9). »
Narzalus sanctus dixit : ce Hodie martyres in cœlo sumus, Deo gratias. »
Saturninus proconsul per prseconem sanctos jubet adduci (10) id est Speratum, Narzalum, Gitinum, Venerium, Felicem, Aquilinura, Laetantium, Januaria[m], Generosa[m], Donata[m],
(1) Texte de Baronius : Spatium trium dierum tribuo vobis.
(2) Manuscrit 2180 : spatia.
(3) 11 faut lire ici évidemment : Professio nostra ou poteris.. permutare.
(4) Il faut lire te ou et te. La phrase correspondante dans le texte du manuscrit de Colbert donné par Ruinart est bien plus trouble. Le manuscrit 2180 : Nec triginta dierum moras (moraj mutare poterit professionem nostram.
(5) Manuscrit 2180 : Si hoc non es dignus accipere.
(6) Manuscrit 2180 : Decretum recitavit ex tabula»
(7) Manuscrit 2180 : omet Vestigia ou Vestia; écrit plus bas : chnstianorum ritum habere.
(8) Tout ce membre de phrase, depuis quotquot, rqu'à receperunt, manque dans le manuscrit de Colbert.
(9) Manuscrit 2180 : Gratias Christo agimus.
(10) Manuscrit de Colbert : duci. De même le manuscrit 2t80.
Vestigiam (1) atque Secundam (2) et sic venientes ad locum martyrii beatas Deo animas tradiderunt.
Dominus vero Jésus Ghristus suscepit martyres suos in pace cui esthonor et gloria cum Pâtre et Spiritu Sancto, una et coaequalis essentia Deus (3) in secula seculorum. Amem^F0 218, r°.)
