AVANT-PROPOS. XI

Hâtons-nous d'ajouter que, pour l'exécution de ce plan, nous n'avons eu recours qu'à des faits authentiques et garantis par les plus graves autorités. Nous écrivons l'histoire, nous ne faisons pas un poëme; ou plutôt, la poésie est dans la réalité même des choses : ici, c'est la vérité qui est merveilleuse.

D'un autre côté, si la nature et le but do notre travail rejetaient les discussions abstraites et théologiques , nous n'avons pas dû nous interdire quelques réflexions qu'inspirait ou qu'exigeait l'exposé des faits, ni toute réponse aux objections qu'il pouvait faire naître dans l'esprit de nos lecteurs. Toute histoire a sa philosophie, et le raisonnement, s'il est sobre, en prévenant la monotonie du récit, le ranime et en augmente l'intérêt.

Notre siècle s'attache de plus en plus aux qualités et aux conditions de la forme. Lorsque tout s'améliore au dehors et se polit dans les usages et les rapports de la vie, on demande à la vérité et à la vertu elles-mêmes un extérieur agréable. D'illustres écrivains de nos jours, dont la religion s'honore autant que les lettres, se conformant à cette disposition des esprits, par le charme qu'ils ont donné à quelques histoires de saints, leur ont attiré une foule de lecteurs. Entrant dans cette