X AVANT-PROPOS

chant à donner la biographie de tous les saints, si elles sont détaillées, deviennent pour eux trop volumineuses ; abrégées, elles ne leur offrent que d'insignifiantes généralités. Enfin, l'absence d'ordre chronologique, dans ces recueils, coupant, après chaque vie, le fil du récit, ne comporte pas une lecture suivie.

Pour éviter ces inconvénients, qu'avons-nous fait? Qu'apportons-nous de nouveau et d'approprié aux exigences de notre époque ? Un essai dont la pensée a été encouragée par de nombreux et hauts suffrages.

Nous proposant d'écrire spécialement pour une classe de personnes qui veulent trouver du plaisir à lire et avoir vite lu, nous avons choisi, dans la multitude des saints qu'honore l'Église, ceux qui ont eu le plus d'influence sur les destinées de la Foi, ou dont la vie intéresse le plus l'imagination et le cœur.

Ces vies d'élite, autour desquelles nous avons groupé les événements les plus importants, les traits les plus attachants des annales du christianisme, nous les avons disposées dans une suite historique et enchaînées les unes aux autres, comme les différentes scènes d'un même drame ou comme les chants d'une action épique.