Hùbner, Inscr. Brit. lat., Introduction

du nom de Vinisius à une certaine Nigra, déchiffrée par M. E. W. B. Nicholson, daterait de l'an 316. Mais, outre que la lecture et la date du document sont conjecturales, il concerne des personnages de noms romains, non des indigènes * .

Saint Germain d'Auxerre, dont les missions eurent une si grande influence sur les chrétientés celtiques, arriva pour la première fois en Angleterre en 429. Les Romains avaient abandonné la Grande-Bretagne. Les premiers envahisseurs saxons venaient à peine de dé barquer; ils ne s'étaient encore livrés qu'à quelques raids à travers les régions qui furent le théâtre de l'activité de l'évêque gaulois2. Le christianisme semble avoir été assez répandu à cette date. Son biographe nous montre Germain prêchant, non seulement dans les églises, mais aux carrefours, dans les campagnes, dans les terrains vagues, tant étaient nombreuses les foules désireuses d'entendre sa parole3. Ferdinand Walter a même avancé qu'il ne restait plus de païens dans l'île quand prit fin la domination romaine4.

Gildas fait une peinture tragique des ravages des Saxons dans les chrétientés bretonnes : prêtres mis à mort, églises pillées et incendiées, autels profanés. Les populations furent réduites à se cacher dans les montagnes ou dans les anfractuosités du littoral, contraintes même de s'expatrier au delà des mers 5. Eddius, le biographe de saint Wilfrid. rapporte aussi que, dans diverses régions, le clergé breton, assailli

1. E. W. B. Nicholson, Vinisius to Nigra, a fourth century Christian Letter written in South Britain and discovered at Bath, London,