LES CROQUANTS EN PÉRIGORD

€ Cette même année 1594, ditdeThou, il y eut en Guyenne des troubles beaucoup plus dangereux ; l'occasion de ces mouvements fut que les habitants de cette province, ayant extrêmement souffert dans les dernières guerres, et souffrant encore des ravages qu'y faisaient les soldats, qui commettaient impunément toute sorte de crimes, le désespoir fit prendre les armes aux paysans du Périgord, Limousin et du Poitou. Ce ne fut d'abord que pour se défendre, mais dans la suite leur nombre s'étant accru, leur audace s'accrut aussi. Ils se choisirent des officiers, qui établirent une espèce de discipline. Mais ils tournèrent rapidement au brigandage. Ils dé-

clarèrentla guerre aux'gouverneurs des villes et châteaux, ils refusèrent... de payer les impôts... et, à l'exemple des « Gauthiers », que le duc de Montpensier avait exterminés, quatre ans auparavant, aux environs de Falaise, ils s'emparèrent des défilés et se portèrent dans les chemins pour attaquer leurs ennemis. Formidables à la noblesse, ils firent de si cruels ravages, qu'ils se firent donner le nom de « Croquants ». Ces brigandages durèrent plus de deux ans, parce que le roi, qui avait des affaires plus graves, négligea d'arrêter les séditieux au début. Ensuite il envoya contre eux Jean de Sourches de Malicorne, gouverneur du Poitou, et, après lui, Jean du Chasteigner, s' d'Albin, qui, les trouvant dispersés, les défit en plusieurs rencontres, puis, leur ayant fait espérer un traitement favorable du roi, les détermina à mettre bas les armes.

« Henri, vicomte de BourdeiUe, gouverneur du Périgord, apaisa aussi les troubles dans le Limousin, le Périgord, l'Agenais et la Saintonge. Ces peuples, d'un naturel féroce, refusant de reprendre le joug qu'ils avaient secoué, le plus grand nombre périt de diverses manières. » — (De Thou, Bistoire.Uyre 117.)

Les documents qui suivent serviront à apprécier cette sédition dont les causes sont généralement peu connues. Ils sont d'ailleurs intéressants par les détails qu'ils donnent sur l'organisation, les revendications des Croquants, et sur les procédés qu'ils employaient pour s'étendre de proche en proche dans toute la province.