Probablement Mortagne-sur-Sèvres, en Vendée

comte de Penibroke qui, par orgueil et présomption, avait refusé de faire ce vo3'age.

Or je vous conterai ce que fit le comte Jean de Pembrol<:e. Dès qu'il put savoir que messire Jean Chandos s'était retiré à Poitiers, et qu'il avait donné congé à ses gens, il mit en mouvement sa chevauchée, avec bien trois cents lances. Anglais et Poitevins, et il partit de Mortagne. Ainsi chevauchèrent ces gens d'armes, dont le comte de Pembroke était chef et souverain, et ils prirent au départ le même chemin qu'avaient fait messire Jean Chandos et ses gens. Ils entrèrent en Anjou, pillant et ravageant dans le plat pays ce que les autres avaient laissé, et ils firent grand dommage dans les terres du vicomte de Rochechouart, que messire Jean Chandos avait emmené prisonnier.

Les Français qui se tenaient sur les marches de Poitou, de Touraine et d'Anjou s'avisèrent qu'ils attaqueraient le comte de Pembroke, et qu'ils en viendraient à bout plus aisément qu'ils n'auraient fait de messire Jean Chandos. Ils firent donc secrètement le mandement de toutes les garnisons, et messire Louis de Sancerre, maréchal de France, en fut chef; car ils étaient bien sept cents lances. Les Anglais et les Poitevins chevauchaient sans nul souci, et ne savaient rien de nulles gens d'armes; aussi étaient-ils rentrés en Poitou avec grand pillage et grand butin. Ils s'en vinrent un jour, sur haute none, loger en un village nommé Puirenon, comme des gens qui se tenaient pour bien assurés. Et pendant que leurs valets s'occupaient de mettre les chevaux à l'écurie et préparaient le souper, voici les Français venus qui savaient bien leurs mouvements, et ils entrèrent dans ce village de Puirenon, les lances baissées, criant : « Notre Dame, Sancerre au maréchal! » et aussitôt ils se mirent à abattre et taillader les gens dans les rues et les maisons. Les cris et le bruit s'élevèrent aussitôt, et tout le monde était effrayé, car on avait été complètement surpris.

Ces nouvelles vinrent au comte de Pembroke, à messire Thomas Percy, à monseigneur Baudoin de Franville et aux autres chevaliers, que c'étaient les Français qui les avaient assaillis. Aussitôt ils s'appareillèrent avec leurs gens et sortirent de leurs hôtels, commençant à s'assembler, mais ils n'y purent parvenir; car la force des Français était si grande que les Anglais et les Poitevins d'un côté ne la purent soutenir; et à cette première attaque, il y eut plus de cent vingt morts. Le comte de Pembroke et les chevaliers qui étaient là avec lui n'eurent

donc d'autre ressource que de se retirer au plus tôt qu'ils purent, dans une plate maison deTempliers, séant tout au sec, et seulement fermée de pierres. Là se réunirent et s'enfermèrent ceux qui purent y arriver à temps. Tous les autres furent morts ou pris, et la plus grande partie de leurs bagages et de leurs chevaux enlevée; le comte de Pembroke y perdit toute sa vaisselle.

Les Français, qui les suivaient de près, entendirent que les chevaliers anglais étaient là réunis et enclos; ils en furent tout joyeux, et ils disaient entre eux : « Ils ne nous peuvent échapper. Ils seront tous à nous, et nous leur ferons payer cher le dommage qu'ils ont fait en Anjou et en Touraine. « Ils se présentèrent donc en bonne ordonnance devant la maison et, l'ayant bien considérée par devant et par derrière, ils virent qu'elle était bien prenable ; aussi commencèrent-ils à l'assaillir, et là y eut-il grands exploits d'armes, car les Français étaient en grand foison et de braves gens ; les Anglais étaient en petit nombre, mais ils étaient résolus à faire bonne besogne et à se bien défendre, car il leur importait.

Ce jour-là il y eut bien des échelles dressées, et des compagnons aventureux y montant, le bouclier au-dessus de la tête pour se garder et se garantir des pierres et des traits; mais quand ils étaient arrivés tout au haut, il n'y avait rien de fait, car ils trouvèrent bien à qui parler, gens d'armes, chevaliers et écuyers, tenant lances et épées en leurs mains, qui les combattaient vaillamment, main à main, et qui les faisaient redescendre plus vite qu'ils n'étaient montés. Avec cela il y avait des archers d'Angleterre, entrelardés entre ces gens d'armes, à pieds nus, tout debout sur le mur, qui tiraient égal et serré, si bien qu'ils gênaient fort les Français qui se trouvaient dessous. Ils furent ainsi en cet assaut, lutte et défense jusqu'à la nuit, que les Français se retirèrent, se disant entre eux qu'ils les reviendraient assaillir au matin. « Ils ne se peuvent échapper ni éloigner qu'ils ne soient à nous, disaient-ils, nous les tenons enclos et affamés. » Aussi s'en vinrent-ils à leur logis joyeux et contents, non sans faire grand guet autour de la dite maison de Puirenon, afin d'être mieux assurés de leur affaire.

Vous devez croire et savoir de vérité que le comte de Pembroke et les chevaliers qui étaient là assiégés par leurs ennemis, n'étaient pas trop à leur aise; car ils sentaient que leur forteresse n'était pas assez forte pour résister à la longue contre tant de bonnes gens d'armes ; aussi étaient-ils mal pourvus d'artillerie, ce qui leur était grand dommage, ainsi que

de vivres; mais cela ne les inquiétait pas, et ils vivraient bien au fort un jour et une nuit pour se garder s'il en était besoin. Quand vint la nuit bien sombre, ils prièrent un écuyer de leurs hommes d'armes, en qui ils avaient grande confiance, de vouloir bien partir par derrière, et de prendre si vite son chemin qu'il fût au jour à Poitiers; là il trouverait messire Jean Chandos et ses compagnons, et leur dirait où ils étaient; car encore viendraient-ils bien à temps pour les secourir, et ils tiendraient en la dite maison jusqu'à none. L'écu3^er, qui voyait bien en quel danger étaient tous ces seigneurs, dit qu'il ferait le voyage volontiers et sortit du fort, environ minuit, par une fausse poterne; mais pendant l'obscurité il ne put trouver son chemin : aussi était-il grand jour quand il se mit en la route de Poitiers.

Vers l'aube du jour, les Français, qui assiégeaient les Anglais à Puirenon, sonnèrent leurs trompettes et s'armèrent, car mieux leur valait ne pas attendre la chaleur du jour. Le comte de Pembroke et les chevaliers qui étaient enfermés avec lui, n'avaient point dormi de toute la nuit; mais, tant qu'ils avaient pu, ils s'étaient fortifiés de pierres et de bancs, qu'ils avaient apportés sur les murailles, et ils s'apprêtèrent à combattre et à se défendre contre les Français, desquels ils furent attaqués longtemps avant le soleil levant.

L'assaut était au plus fort entre prime et tierce, et jamais ne vit-on gens en si petit nombre se défendre et tenir si vaillamment contre tant de bonnes gens d'armes, et les Français avaient mandé ceux des villages environnants avec pics et boyaux pour effondrer les murs, ce que les Anglais redoutaient par-dessus tout. Le comte de Pembroke appela derechef un sien écuyer et lui dit : « Mon ami, montez sur mon coursier et passez par derrière, on vous ouvrira un chemin. Chevauchez à grande hâte vers Poitiers, et faites savoir à messire Jean Chandos l'état et le péril où nous nous trouvons, et me recommandez à lui par ce signe. » Alors il ôta de son doigt un anneau d'or, disant : « Donnez-le-lui de ma part, il reconnaîtra bien que vous dites vérité. )) Le dit écuyer, qui tint cette affaire à grand honneur, monta promptement sur le coursier le plus rapide, et, sortant par derrière, prit le chemin de Poitiers. L'assaut continuait toujours grand et fort; les Français attaquaient merveilleusement bien, et les Anglais se défendaient de grand courage, et il le fallait