CHAPITRE XIV

De la chevauchée que firent les Anglais en France, et des conseils que tint le roi

pour aller contre eux.

ixsi voyait le roi Edouard d'Angleterre qu'il avait perdu tout son pays de Saintonge et de Poitou, et vainement avait-il essayé de passer la mer pour venir à l'aide de ses gens qui étaient assiégés dans Thouars; la tempête ou le vent l'avait rejeté en Angleterre sans qu'il en fût davantage, et ainsi la ville de Thouars était tombée aux mains des Français. Aussi tous ceux qui tenaient le parti des Anglais ne se tenaient-ils pour bien assurés en aucun lieu, pas même le duc de Bretagne, qui toujours avait de ce côté le cœur, et s'était-il enfermé dans le château de Vannes, tandis que messire Robert Knolles, qui avait bien pourvu son château de Derval, s'en était allé à Brest, où venaient d'arriver une grande charge de vaisseaux anglais et un grand renfort de soldats et d'archers : ce dont les barons de Bretagne ne se tinrent pas pour trop contents, car ils étaient et voulaient demeurer loyaux Français; aussi envoyèrent-ils demander aide et secours au roi de France.

Quand le dit roi eut reçu le message des barons de Bretagne, dont il fut tout réjoui, il ordonna aussitôt à son connétable, monseigneur Bertrand, de se rendre en Bretagne avec la plus grande armée de ses gens d'armes qu'il pourrait faire, car il mettait tout en sa main. Le connétable obéit à l'ordonnance du roi, ce qui était bien raison, car elle le touchait de près, et ne tarda guère qu'il ne chevauchât vers la Bretagne, en grande compagnie de bons chevaliers et écuyers.

Ces nouvelles vinrent au duc de Bretagne, qui se tenait encore à Vannes, comment les Français et les Bretons venaient sur lui pour saisir de force sa terre et son corps aussi, et qu'ils étaient bien quinze mille armures de fer, et de tous ces gens d'armes le connétable et le duc de Bourbon étaient les chefs. Outre cela, tout le pays était d'accord avec eux, cités, villes et châteaux, si bien que le duc craignit bien en lui-même de se voir pris et attrapé. Il partit donc de Vannes

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et s'en vint à quatre lieues de là , au château d'Auray, et il y séjourna six jours seulement; car son conseil ne trouva pas meilleur qu'il y demeurât plus longtemps, de peur qu'on ne l'assiégeât. Et toutefois il ne savait plus, en Bretagne, dans quelle ville il pourrait se renfermer. Il laissa donc là sa femme la duchesse, avec une partie de ses gens, sous la garde d'un sien chevalier qui s'appelait Jean Augustin, et puis il chevaucha vers Saint-Mathieu -Fin-de-Terre. Quand il fut arrivé là, il croyait entrer dans la ville ; mais on en ferma les portes contre lui, en disant qu'il n'entrerait point. Quand il vit cela, il fut encore plus inquiet

qu'auparavant, et il prit le chemin de Conquest-sur-la-Mer, et entra dans un vaisseau avec ses gens, et cingla vers l'Angleterre. Si arriva-t-il en Cornouailles. Depuis il chevaucha tant qu'il vint à Windsor, où ie roi se tenait, qui lui fit grande chère quand il le vit, et l'appelait son beau fils. Le duc lui raconta donc l'état de la Bretagne et comment la besogne y allait, disant que, pour l'amour Sceau de Robert KnoUes de lui, il avait perdu SOU pays, et que tous

l'avaient abandonné, excepté messire Robert Knolles. Alors le roi lui répondit et dit : «'Beau fils, ne craignez pas de ne pas en avoir toujours assez; car je ne ferai ni paix ni accord avec mon adversaire le roi de France, ni avec les Français, que vous ne deviez avoir autant de part que moi au traité; et vous demeurerez duc de Bretagne, malgré tous vos ennemis. » Ce qui conforta grandement le duc de Bretagne , lequel demeura auprès du roi et du duc de Lancastre et des barons d'Angleterre, qui lui témoignèrent grands soins et grand amour.

Cependant le connétable, qui avait la commission du roi de France de prendre et de saisir tout le pays de Bretagne, y entra de force avec plus de quinze mille armures de fer, tous à cheval, et il ne prit pas premièrement le chemin de Nantes, mais celui de la bonne ville de Rennes et de la Bretagne bretonnante , parce qu'elle était et avait toujours été plus favorable au duc de Bretagne, lequel les Français appelaient le comte de Montfort, que la Bretagne douce. Quand les bourgeois de

I. Archives nationales, n" 10154; grandeur du sceau original.

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Rennes surent que le connétable et les Français arrivaient sur eux à si grande force, ils n'eurent point idée de se clore ni de se fortifier contre eux ; mais ils ouvrirent leurs portes et les accueillirent doucement et se mirent en l'obéissance du roi de France. Autant en firent ceux de Dinan et de Vannes, et toutes les autres villes sur la route du connétable, qui se hâtait pour arriver àSaint-Malo-en-l'Ile, où se tenaient les Anglais avec le comte de Salisbury et le sire de Neufville; mais quand il y fut, il trouva que les Anglais en étaient partis et s'en étaient allés à Brest, après avoir pillé et brûlé toute la ville : ce dont le connétable fut fort courroucé, car il venait avec espoir de combattre et d'assiéger les Anglais. Il prit donc possession de la ville et reçut les serments, y ordonnant ses gens au nom du roi de France ; puis il chevaucha avec sa grande armée vers le château et la ville d'Hennebont, où se tenaient environ cent vingt Anglais que le comte de Salisbury y avait laissés, quand il était là, il n'y avait pas six jours. Le capitaine était un écuyer anglais qui s'appelait Thomas Wick.

Tant chevaucha le connétable et toute sa troupe, où il y avait bien vingt mille combattants, qu'il arriva devant la ville d'Hennebont. Ils en trouvèrent les portes closes et toutes choses appareillées comme pour la défense. Le premier jour, le connétable se logea et fit loger tous ses gens, et le lendemain, au matin, au soleil levant, il fit sonner les trompettes d'assaut; quand tous furent armés, ils se mirent en ordonnance pour assaillir, comme ceux d'Hennebont, Anglais et Bretons, firent pour se défendre.

Le connétable savait bien que jamais il n'aurait Hennebont par force, si tous ceux qui y habitaient se voulaient défendre; mais il y trouva grand avantage, je vous dirai comment. Au commencement de l'assaut, il s'en vint aux barrières, son casque d'acier sur la tête seulement, et, faisant signe de la main à ceux d'Hennebont, il dit ainsi : « Si Dieu le veut, hommes de la ville, vous qui êtes là dedans, nous vous aurons encore aujourd'hui, et nous entrerons dans la ville d'Hennebont, si le soleil y peut entrer ; mais sachez que s'il y a quelqu'un parmi vous qui se montre pour se mettre en défense, nous lui ferons, sans faute, couper la tête, et à tout le restant de la ville, hommes, femmes et enfants, pour l'amour de celui-là. » Cette parole effraya tant les hommes de la ville d'Hennebont que depuis aucun n'osa se montrer ni apparaître pour la défense. Avant peu, ils se mirent tous ensemble et ils dirent aux

Anglais : « Seigneurs, nous n'avons pas intention de tenir contre le connétable et les seigneurs de Bretagne ; nous sommes un petit nombre de pauvres gens qui ne pouvons vivre dans le danger du pays. Toutefois nous vous ferons tant d'honneur (car vous êtes bons compagnons), que vous ne serez par nous ni gardés, ni resserrés, ni gênés, ni soutenus ; ayez-en bon avis. »

Quand le capitaine et les Anglais qui étaient dans Hennebont ouïrent ces nouvelles, elles ne leur furent pas trop plaisantes, et ils tinrent ensemble conseil. Tout bien considéré et imaginé, au cas où ils ne seraient pas secondés par ceux d'Hennebont, ils n'étaient pas gens à tenir contre une si grande armée que le connétable de France avait là devant eux. Ils pensèrent donc qu'ils traiteraient avec les F'rançais et rendraient la ville, pourvu qu'on les laissât aller saufs, eux et leurs biens. Ils envoyèrent donc vers le connétable un héraut qui remontra toutes ces besognes, et rapporta un sauf-conduit pour le capitaine d'Hennebont et quatre des siens, afin qu'ils pussent plus sûrement venir en l'armée, ouïr et savoir clairement ce qu'on en pourrait dire. Sur cette sauvegarde, Thomas Wick et quatre des siens vinrent jusqu'aux barrières parler aux seigneurs de l'armée; et là se traita composition, par laquelle tous les Anglais qui étaient dans Hennebont et aussi tous les Bretons qui tenaient le parti du comte de Montfort pourraient partir en sûreté, eux et leurs biens, pour se retirer à Brest et nulle autre part. Ainsi le connétable de France, par son habileté, plus que par grande action, gagna la ville et le château d'Hennebont, dont il n'eût pas voulu prendre cent mille francs, et les Anglais partirent sous bonne conduite, et emportèrent tous leurs biens, s'en venant à Brest. Après quoi le connétable s'en alla devant Nantes et reçut la ville à composition, qui était la capitale de toute la Bretagne.

Quand le duc de Bretagne , qui était en Angleterre auprès du roi Edouard, apprit comment il perdait chaque jour villes et châteaux , il pressa si fort le dit seigneur roi, que celui-ci ordonna à son fils le duc de Lancastre de passer la mer avec deux mille armures de fer et quatre mille archers, sous sa conduite et celle du duc de Bretagne, afin de s'en aller conforter les forteresses qui se tenaient encore anglaises, Bécherel, Saint-Sauveur, Brest et Derval, et combattre les Français où que ce fût. Et depuis longtemps était ce voyage préparé, qui avait été empêché par diverses mauvaises chances, en sorte que jamais on n'avait vu en Angle-

terre tant de belles et grosses provisions et préparatifs pour passer la mer. Aussi fit le roi de France fortement pourvoir les villes, cités et châteaux en Picardie, car il savait bien que les Anglais prendraient terre par Calais, et il fit commander par tout le plat pays que chacun, dans un temps qui fut indiqué, eut retiré dans les forteresses tout ce qu'il possédait, sauf à abandonner à l'ennemi ce qu'il pourrait trouver. Ainsi tantôt débarquèrent à Calais le duc de Lancastre avec le duc de

Port et château de Brest, d'après une photographie.

Bretagne, qui ne s'arrêtèrent guère en la ville, et bientôt chevauchèrent par tout le pays, escarmouchant aux barrières des villes, et pillant tout ce qu'ils rencontraient devant eux, sans conquérir cité ni château, encore qu'ils eussent deux fois combattu les Français, à Ribaumont et à Ouchy. Mais en suite de cette aventure il n'advint rien en France au duc de Lancastre ni à ses gens qui soit à raconter. Si passèrent-ils par maints défilés et détroits ; mais ils chevauchaient sagement et se tenaient ensemble, car le conseil du roi Charles était celui-ci : « Laissez-les. Par arrogance, ils ne se peuvent emparer de notre héritage; il leur en cuira et tous iront à néant ; de même lorsqu'une tempête et un orage fondent à la fois sur un pays, ils s'évanouissent et s'éloignent d'euxmêmes. Il en sera ainsi de tous les gens anglais. »

En ce temps-là, messire Olivier de Clisson, qui rudement guerroyait en Bretagne, avait été mandé à Paris par le roi, et déjà y étaient arrivés les trois frères du roi et le connétable, afin de s'entendre sur l'état des Anglais et si on les combattrait ou non ; car plusieurs barons et chevaliers du royaume de France et les conseils des bonnes villes murmuraient l'un à l'autre, et disaient en public que c'était une grande honte et reproche pour les nobles du ro3^aume de France, où il y a tant de barons, chevaliers et écu3^ers dont la puissance est si renommée, que de laisser ainsi passer les Anglais tout à leur aise, sans être combattus, et qu'ils étaient à

ce sujet blâmés par tout le monde.

Quand tous les seigneurs du plus spécial conseil du roi furent assemblés dans une chambre, le roi prit la parole sur l'état sus dit, et les pria doucement de le conseiller loyalement, selon ce qu'ils savaient, voulant ouïr de chacun ses intentions et ses raisons, pour combattre ou non combattre. Le connétable fut d'abord requis de dire, à son avis, ce qu'il y avait de mieux à faire, car il s'était trouvé plus que personne en grosses et petites besognes contre les Anglais. Il s'excusa longuement, et ne voulait répondre jusqu'à ce que les seigneurs qui étaient là eussent parlé, le duc d'Anjou, le duc de Berry, le duc de Bourgogne et le comte d'Alençon • malgré ses excuses, il fut si pressé qu'il fut obligé de parler. Si parla-t-il au nom de tous et sauf ce qu'ils y pourraient corriger, ainsi qu'il sut bien dire au commencement de son discours, et il dit au roi : « Sire, tous ceux qui parlent de combattre les Anglais ne regardent pas le péril auquel ils peuvent venir : non que je dise qu'ils ne doivent pas être combattus, mais je veux que ce soit à notre avantage. Pour eux, ils le savent bien prendre quand il leur arrive, et ils l'ont eu plusieurs fois, à Crécy, à Poitiers, en Gascogne, en Bretagne, en Bourgogne, en France, en Picardie et en Normandie; lesquelles victoires ont trop grandement foulé et endommagé votre royaume et les nobles qui y sont, et ont tellement enorgueilli vos ennemis, qu'ils ne prisent et n'admirent aucune autre nation que la leur, à cause des

Sceau d'Olivier de Clisson'.