CHAPITRE II

Comment le roi d'Écosse défia le jeune roi Edouard III d'Angleterre, qui avait succédé ù son père, et comment les Anglais chevauchèrent jusqu'à la rivière de Tyne,où se tenaient les Écossais, et des maux et souffrances qu'ils y endurèrent sans grand profit.

ESSiRE Jean de Hainault étant reparti d'Angleterre pour s'en aller à un tournoi à Gondé-sous-Escaut,bien et magnifiquement traité par le jeune roi Edouard qui bien le devait, le roi et la reine gouvernèrent le pays par le conseil du comte de Kent, oncle du roi, et aussi par le conseil de monseigneur Roger de Mortimer, qui tenait grande terre en Angleterre, bien sept mille livres de revenu. Et avaient été tous deux bannis d'Angleterre avec la reine et le dit roi, comme vous avez ouï. Et ils usèrent aussi assez des conseils de monseigneur Thomas Wage et par le conseil de plusieurs autres qu'on tenait pour les plus sages du ro3^aume, bien qu'aucuns autres en fussent jaloux. Car on dit que l'envie ne peut mourir en Angleterre; aussi règne-t-elle et voit-on régner en plusieurs autres pa3^s. Ainsi passa l'hiver et le carême jusqu'à Pâques. Et le roi, madame sa mère et le pays furent tout en paix jusqu'à ce terme.

Il advint que le roi Robert d'Ecosse, qui avait été bien preux et qui avait beaucoup souffert contre les Anglais et avait été bien des fois chassé et déconfit au temps du bon roi Edouard (P'j, grand-père de ce jeune roi Édouard, était devenu vieux et malade. Quand il sut les aventures d'Angleterre, comment le roi avait été pris et déposé de sa couronne, et ses conseillers jugés et exécutés, comme vous avez ouï, il pensa qu'il défierait ce jeune roi; car, étant jeune et les barons du ro3'^aume n'étant pas bien d'accord, à ce qu'il croyait et selon qu'il l'avait entendu dire peut-être par des amis de la famille des Despenser, il pourrait

bien faire ses affaires et conquérir partie du ro3^aume d'Angleterre. Ainsi qu'il le pensa il le fit, et environ Pâques, l'an 1327, il fit défier le jeune roi Edouard et tout le pays, et leur manda qu'il entrerait dans le pays et le gâterait et brûlerait comme il avait fait autrefois du temps de la déconfiture près du château de Stirling, où les Anglais reçurent si grand dommage.

Quand le jeune roi se sentit défié et son conseil aussi, il le fit savoir par tout le royaume et commander que tout noble et non noble fussent appareillés chacun selon son état. Et vint chacun à son pouvoir au jour de

l'Ascension auprès d'York, une bonne ville bien assise dans le nord. Il convoqua aussi messireJean de Hainault, qui vint avec tous ses gens. Et au jour dit se délogea toute l'armée du roi qui était en York et s'avança au delà de la cité de Durham, à l'entrée d'un pays qu'on nomme Northumberland, qui est un pays sauvage, plein de déserts et de grandes montagnes, et pays durement pauvre en toutes choses sinon de bestiaux. Si court au milieu une rivière pleine de cailloux et de grosses pierres, qui s'appelle laTyne. Et d'aval la dite rivière sied une bonne ville qui se nomme Newcastle-sur-Tyne, et là étaient les maréchaux d'Angleterre avec grands gens d'armes pour garder le pays contre les Écossais. Car déjà on voyait la fumée des / hameaux et des villages qu'ils brûlaient dans les vallées du dit pays.

Les Écossais sont durs et hardis rudement et fort habiles en armes et en guerre. Et dans ce temps ils n'admiraient et ne prisaient guère les Anglais, comme ils font encore à présent. Et quand ils veulent entrer dans le royaume d'Angleterre, ils mènent bien leur armée vingt ou vingtquatre lieues loin, tant de jour que de nuit, ce dont se pourraient émerveiller bien des gens qui ne sauraient pas leurs coutumes.

Il est certain, quand ils veulent entrer en Angleterre, qu'ils sont à cheval, les uns et les autres, sauf la ribaudaille qui les suit à pied. Et sont les chevaliers et écuyers bien montés sur bons gros roussins, et les corn-

I. Archives nationales, n" 10 21 5; grandeur du sceau original, o", iio.

Sceau de Robert Bruce '.

munes gens du pays sur de petites haquenées. Et ne mènent point de charroi, ni nulle provision de pain et de vin, à cause des diverses montagnes qu'ils ont à passer, car leur usage et leur sobriété sont tels en guerre qu'ils se contentent assez longtemps de chair cuite à moitié, sans pain, et de boire l'eau des rivières, sans vin. Et ils n'ont que faire de chaudières ou de chaudrons, car ils cuisent bien leur viande dans le cuir même des bêtes, quand ils les ont écorchées, et ils savent bien qu'ils trouveront des bêtes à grand foison là oii ils veulent aller. Ils n'emportent donc d'autre provision que chacun entre la selle et le panneau une grande pierre plate, et jettent derrière eux une besace pleine de farine, en sorte que, lorsqu'ils ont mangé tant de viande mal cuite que leur estomac leur semble être débile et affaibli, ils jettent cette pierre plate au feu et détrempent d'eau un peu de leur farine. Quand leur pierre est chauffée, ils jettent cette pâte claire sur la pierre chaude et en font un petit gâteau, une espèce d'oublié de béguine, et le mangent pour se remettre l'estomac. Il n'est donc pas étonnant qu'ils fassent de plus longues journées que les autres, puisque tous sont à cheval, hormis la ribaudaille, et qu'ils ne mènent nuls chariots ni provisions, ainsi que vous avez ouï.

Ils étaient ainsi entrés au pays dessus dit, et le gâtaient et le brûlaient, et trouvaient tant de bêtes qu'ils n'en savaient que faire. Et ils avaient bien trois mille armures de fer, chevaliers et écuyers, montés sur bons roussins et bons coursiers, et vingt mille hommes armés à leur guise, habiles et hardis, montés sur ces petites haquenées qui ne sont ni lavées ni étrillées ; aussi les envoie-t-on paître dès qu'on en est descendu, en prés, en terres en friche ou en bruyères. Et si avaient deux très bons capitaines, car le roi Robert d'Ecosse, qui était vieux et malade, leur avait donné pour capitaine un gentil prince et vaillant aux armes, à savoir le comte de Moray, qui portait un écu d'argent à trois oreilles de gueules, et monseigneur Guillaume de Douglas, qu'on tenait pour le plus hardi et le plus entreprenant de tous les deux pays et portait un écu d'azur à un chef d'argent et trois étoiles de gueules sur l'argent. Et étaient ces deux seigneurs les plus hauts barons et les plus puissants de tout le royaume d'Ecosse, et les plus renommés en beaux faits d'armes et en grandes prouesses.

Quand le roi anglais et ses gens virent la fumée des villages ainsi qu'il est dit ci-devant, ils surent bien que les Écossais étaient entrés en

leur pays. Si fit-on aussitôt crier aux armes et commander que chacun se délogeât et suivît les bannières. Ainsi fut fait et trois grosses batailles ordonnées à pied, et sachez qu'il y avait bien là huit mille armures de fer, chevaliers et écuyers, trente mille hommes armés, la moitié montés sur petites haquenées, la moitié sergents à pied, envoyés par élection des bonnes villes à leurs gages. Et il y en avait bien vingt-quatre mille archers à pied sans la ribaudaille.

Aussitôt que les batailles furent ordonnées, on chevaucha tous rangés après les Écossais qu'on voyait brûler à cinq lieues près de l'armée, sans les pouvoir rejoindre. Et, vers neuf heures du soir, s'arrêta l'armée en un bois, tous gens si travaillés que ne pouvaient plus marcher, et le conseil tenu du roi et de ses maréchaux leur sembla que les Ecossais reprenaient le chemin de leur pays, en tout brûlant, et qu'il convenait se lever vers minuit et se hâter pour leur couper le passage de la Tyne, et les forcer ainsi à combattre à leur désavantage, en sorte qu'ils demeureraient tous en Angleterre pris à la trappe.

Ainsi que fut ordonné fut fait, et chacun fut armé et monté à minuit. Et il n'y en eut guère qui dormirent, bien qu'on eût rudement travaillé tout le jour. Comme les batailles étaient ordonnées et assemblées, le jour commença de paraître. Lors se mirent les bannières à chevaucher en hâte, séparément, par bruyères, par montagnes, par vallées et par rochers difficiles, sans qu'à aucun lieu le pays fût plat. Et par-dessus les montagnes et au fond des vallées se trouvaient des fondrières et de grands marais, et de si rudes passages que merveille était que chacun n'y demeurât. Car chacun chevauchait en avant sans attendre seigneur ni compagnon. Et sachez que qui se fût enfoncé en ces fondrières, il eût à grand peine trouvé qui l'aidât. Et y demeurèrent grand foison de bannières et de chevaux en plusieurs lieux qui point n'en sortirent. Et souvent on cria ce jour-là aux armes et disait-on que les premiers combattaient l'ennemi, en sorte que chacun, croyant qu'il était vrai, se hâtait comme il pouvait parmi les marais, les pierres et les cailloux, et parmi les vallées et les montagnes, le heaume appareillé et l'écu au cou, le glaive ou l'épée au poing, sans attendre père, ni frère, ni compagnons. Et quand on avait ainsi couru demi-lieue ou plus, et qu'on venait au lieu d'où partaient les cris, on se trouvait déçu. Car c'étaient cerfs ou brebis, ou ours ou autres bêtes sauvages dont il y avait grand foison en ces bois et en ces bru3^ères et dans ce sauvage pays, qui s'effrayaient et

fuyaient devant ces bannières et ces gens à cheval, qui ainsi chevauchaient et qui n'avaient rien vu; chacun courait donc ainsi après ces bêtes, croyant que ce fut autre chose.

Ai nsi chevaucha le jeune roi anglais et toute son armée à grand peine jusqu'à la rivière de Tyne que les Écossais avaient passée et devaient

Les Anglais et les Écossais escarmouchant sur la Tyne '.

repasser, pensaient-ils, et la passèrent, à leur tour, à grand malaise et prirent terre pour y loger. Mais il y en avait peu qui eussent des haches pour faire les logements ou pour couper du bois, ou des cognées, et les gens de pied étaient demeurés en arrière, et ne savait-on en quel lieu on se trouvait, et les charrois n'avaient pu être menés par le pays que je vous ai dit. Ainsi les chevaux ne mangèrent, toute la nuit ni le jour devant, ni avoine ni fourrage, er eux-mêmes ne goûtèrent ni le jour ni la nuit