I. Bibliothèque nationale, Ms., n° 2648, î" i

que le pain qu'ils avaient derrière eux sur leurs chevaux, tout souillé et gâté par la sueur, et ils ne burent d'autre breuvage que l'eau de la rivière, sauf quelques seigneurs qui avaient des bouteilles, ce qui leur porta grand confort. Et n'eurent toute la nuit ni feu ni lumière et ne savaient comment s'en procurer, hormis les seigneurs qui avaient apporté des torches au sommier de leurs chevaux.

Et au matin quand le jour fut venu, en quoi ils espéraient pour soulager eux et leurs chevaux, pour manger et pour se loger ou pour combattre les Écossais, ce qu'ils désiraient si fort pour sortir du malaise et de la pauvreté où ils étaient, commença bientôt à pleuvoir, et plut toute la journée si vivement et si fort, que la rivière sur laquelle ils étaient logés devint si grande que nul ne pouvait passer pour chercher des fourrages et des provisions, et les chevaux n'avaient à manger que terre ou feuilles d'arbres, et eux à couper plançons de bois avec leurs épées pour attacher leurs chevaux et faire des petites huttes où ils se pussent abriter. Et lorsqu'on sut enfin à Newcastle de par le roi où ils étaient et que vivres il leur fallait, tout était si cher et de si grande rareté que l'un l'arracha des mains de l'autre, dont il y eut plusieurs hutins et grand débat parmi les compagnons, et plut ainsi toute la semaine. Par quoi les harnais des chevaux étaient pourris, et la plus grande partie n'avaient de quoi se vêtir ni de quoi faire du feu, hormis de bois vert qui ne brûlait qu'à grand peine et ne pouvait durer sous la pluie.

En tel malheur, malaise et pauvreté, de grands murmures commencèrent parmi les Anglais, et pour ce fut ordonné entre les seigneurs qu'on se mouvrait de là et repasserait-on la rivière sept lieues plus haut, là où elle était plus aisée à passer. Et fit-on crier que quiconque se voudrait donner la peine afin de rapporter au roi nouvelles certaines du lieu où il pourrait trouver les Écossais, le premier qui l'annoncerait aurait à héritage cent livres de terre, et que le roi le ferait chevalier. Sur quoi bien quinze ou seize chevaliers ou écuyers anglais partirent de l'armée dans l'espoir de gagner telle récompense, et chacun se mit de son côté à l'aventure. Cependant l'armée repassa la rivière à grand peine, car elle était grossie par la pluie, si bien qu'il y en eut assez de baignés et des Anglais noyés. Quand tous furent repassés, ils se logèrent aussitôt, car ils trouvèrent des fourrages dans les prés et la campagne, près d'un petit village que les Écossais avaient

brûlé à leur passage. Et il leur semblait qu'ils fussent arrivés en paradis.

Le troisième et le quatrième jour, ils chevauchaient encore sans savoir où ils allaient, lorsqu'un écuyer vint vers le roi et dit : « Sire, je vous apporte nouvelles. Les Ecossais sont à trois lieues d'ici logés sur une montagne, et vous attendent là, et ils y ont bien été déjà huit jours, et ne savaient nouvelles de vous, non plus que vous ne saviez nouvelles d'eux. Et je me suis si près approché d'eux que je fus pris et mené en leur armée devant les seigneurs, comme leur prisonnier. Je leur dis nouvelles de vous, comment vous les cherchiez pour les combattre. Et aussitôt les seigneurs m'ont quitté de ma prison quand je leur ai dit que vous donneriez cent livres sterling de terre à celui qui vous apporterait certaines nouvelles d'eux. Et ils disent, sachez-le, qu'ils ont aussi grande envie de vous combattre que vous de les combattre et que vous les trouverez là sans faute. »

•Dès que le roi eut ouï ces nouvelles, il fit arrêter toute l'armée dans les blés pour paître et ressangler leurs chevaux, et se trouvait-on près d'une abbaye qui était brûlée et qui s'appelait du temps du roi Arthur la Blanche Lande. Là chacun se confessa et se prépara du mieux qu'il put. Et le roi fit dire des messes en grand nombre, afin de donner la communion à ceux qui en avaient dévotion. Et il assura bien à l'écuyer les cent livres de terre qu'il lui avait promises, et le fit chevalier par devant tous. Après, quand on se fut un peu reposé et déjeuné, on sonna les trompettes, et tous chevauchèrent jusqu'à ce que, vers midi, ils virent les Écossais clairement et les Écossais les virent aussi.

Or étaient logés les Écossais sur une montagne sous laquelle courait une rivière forte et raide, pleine de cailloux et de si grosses pierres, qu'on ne la pouvait promptement passer sans malheur, quoi qu'on en eût. Et encore si les Anglais eussent pu passer la rivière, il n'y avait point de place entre la rivière et la montagne où ils pussent ranger leurs batailles. Ce que voyant, le jeune roi anglais fit dire par héraut aux Écossais que s'ils voulaient passer la rivière et venir combattre en plaine, on se retirerait en arrière et leur livrerait une bonne place pour combattre, et si cela ne leur plaisait, qu'ils voulussent en faire autant. Quand ils reçurent ces propositions, ils tinrent conseil, et répondirent au héraut qui leur était envoyé qu'ils ne feraient ni l'un ni l'autre.

DE

Mais le roi et tous ses barons voyaient bien comment ils étaient en son royaume et avaient tout brûlé et ravagé, ce qui lui était à charge, et eût bien voulu l'amender s'il le pouvait.

Donc se logèrent cette nuit les Anglais, à grand peine, sur la terre et les pierres sauvages et encore tout armés. Et se retirèrent les Écossais dans leur logis, laissant quelques-uns de leurs gens aux lieux où ils avaient établi leurs batailles, et firent si grands feux que c'était merveille à regarder. Et entre la nuit et le jour, ils firent si grand bruit en cornant de leurs grands cors tous à la fois, puis en criant tous ensemble, qu'il semblait aux Anglais que tous les diables d'enfer fussent là venus pour les étrangler. Et dans cet état furent trois jours, non sans escarmoucher, dont il y eut des morts, des blessés et des prisonniers de part et d'autre, et l'intention des seigneurs anglais était de tenir là les Écossais comme assiégés, puisqu'ils ne pouvaient arriver à les combattre. Et croyaient bien les aiïamer, car ils savaient par les prisonniers que les Écossais n'avaient nulle provision de pain, de vin ni de sel. Cependant ils avaient des bestiaux en grand foison qu'ils avaient pris dans le pays, et ils en pouvaient manger à l'eau ou en rôti à leur plaisir, sans pain ni sel, ce qui ne leur importait pas grandement pourvu qu'ils eussent un peu de farine, dont ils usent ainsi que je l'ai dit ci-dessus. Or advint que, au quatrième jour, quand les Anglais regardèrent sur la montagne, plus ne virent personne, car les Écossais en étaient partis à minuit et les Anglais les trouvèrent logés sur une montagne plus forte que la première et sur la même rivière. Et les Anglais ne pouvaient aller à eux, qu'ils ne fussent tous morts et perdus d'avance, ou pris en grand désavantage, et ils demeurèrent dix-huit jours entiers sur cette froide montagne, tous les jours rangés contre l'ennemi.

La première nuit que les Anglais furent logés sur cette seconde montagne en face des Écossais, messire Guillaume de Douglas, qui était preux, hardi et entreprenant chevalier, prit vers minuit deux cents armures de fer avec lui, et passa la rivière bien loin de l'armée, si bien qu'on ne s'en aperçut pas, et tomba dans le camp des Anglais bien vaillamment, en criant : «Douglas! Douglas! vous mourrez tous, seigneurs barons anglais! m Et lui et sa compagnie en tuèrent plus de trois cents, et il donna des éperons jusque devant la tente même du roi, toujours criant : « Douglas! Douglas! » et il coupa deux ou trois des cordes de la tente du roi, puis s'en partit à temps. Peut-être perdit-il

quelques-uns de ses gens dans la retraite; mais ce fut bien peu, et il rejoignit ses compagnons sur la montagne.

Le dernier jour des vingt-deux, un chevalier d'Écosse fut pris dans une escarmouche, qui dit que monseigneur Guillaume de Douglas devait partir à la nuit et que chacun devait suivre sa bannière, mais qu'on ne savait où il devait aller. Et tinrent conseil les seigneurs anglais, qui pensaient que les Écossais pourraient bien les assaillir de nuit des deux côtés, pour se mettre en aventure de vivre ou de mourir, y étant réduits par la famine. Si veillèrent donc la nuit durant tout armés et appareillés; mais, quand vint le point du jour, deux trompettes écossais tombèrent sur l'une des sentinelles qui faisaient le guet. Ils furent pris et amenés devant les seigneurs du conseil du roi et dirent : « Seigneurs, que faites-vous ici? vous perdez votre temps. Car, sur notre tête, les Écossais s'en sont allés bien avant minuit, et ils sont déjà à quatre ou cinq lieues loin. )> Et quand les seigneurs anglais entendirent cela, ils eurent conseil et virent bien qu'ils étaient déçus de leurs espérances, car de chasser après les Écossais ne pouvait servir à rien ; on ne les pouvait plus rattraper.

Cependant quelques-uns des compagnons passèrent la rivière en grand péril et vinrent sur la montagne d'où les Écossais étaient partis pendant la nuit, et ils trouvèrent plus de cinq cents grosses bêtes grasses que les Écossais avaient tuées parce qu'elles ne les pouvaient suivre et qu'ils ne voulaient pas les laisser aux Anglais. Et ils trouvèrent plus de trois cents chaudières faites de cuir encore couvert de poil, pendues sur le feu, pleines de viande et d'eau pour faire bouillir, et plus de mille broches chargées de viande pour rôtir, et plus de dix mille vieux souliers usés faits de cuir avec le poil que les Écossais avaient laissés, et ils avaient laissé aussi cinq pauvres prisonniers anglais qui avaient été liés tout nus aux arbres, et deux avaient les jambes brisées. Les compagnons anglais les délièrent, puis revinrent à l'armée si à point que chacun se délogea pour retourner en Angleterre, sur l'avis du roi et de tout son conseil; ainsi firent tant par leurs journées qu'ils arrivèrent à York, où le roi trouva madame sa mère qui le reçut avec grande joie, ainsi que firent toutes les dames et bourgeois de la ville, et le roi donna congé à toutes manières de gens de retourner en leurs logis et remercia grandement les comtes, les barons et les chevaliers du bon service qu'ils lui avaient rendu.